吉林
很多人只知道薛定谔那只著名的猫，却不一定读过他那本影响后世生物学的小书——《生命是什么》。这本书原本是 1943 年在都柏林的公开演讲，后来整理成书。一位物理学家跳出物理边界，从原子、量子、热力学的角度，追问生命最根本的秘密，预言后来 DNA 的发现，被称作“物理学家送给生物学的礼物”。
物理学家薛定谔，写下《生命是什么》，重新思考生命的本质
薛定谔提出三个核心思想。
第一，生命以负熵为生。
熵，就是混乱程度。按照热力学第二定律，世间一切，都会自然而然从有序走向混乱。如果走到最大混乱、达到热力学平衡，对生命来说，那就是死亡。生命体时时刻刻都在产生混乱、增加熵。它之所以还能活着，就是不断从外界吸取秩序，也就是薛定谔所说的“负熵”。我们吃饭、呼吸，吸收有序的物质和能量，再把代谢产生的废物、混乱排到环境里。生命不是打破熵增定律，而是把自身产生的混乱转移到外部，以此维持自己内部精巧有序的结构，推迟走向死亡的时刻 。
薛定谔预言的“非周期晶体”，就是后来我们知道的DNA
第二，遗传物质是一块“非周期晶体”。
普通晶体，结构简单，图案反复重复，存不下复杂信息。薛定谔猜想，承载遗传信息的基因，应该是一种特殊晶体：骨架稳定，原子排列却不是简单重复。在它的分子排列里面，藏着一套“遗传密码”，记录着生物体生长、发育、遗传的全部指令。在那个年代，还没有人发现 DNA 双螺旋。这个大胆猜想，后来深深启发了沃森、克里克，引导他们去寻找携带遗传信息的大分子，最终揭开 DNA 的秘密。
万物趋向混乱，生命依靠负熵，维持自身有序
第三，基因突变，可以用量子跃迁来理解。
基因为什么会突然改变，出现突变？薛定谔提出，分子内部原子可以从一种稳定构型，跳到另一种构型。这种跳跃，就是量子跃迁。这个过程，就是基因突变的物理基础。突变不是凭空发生，而是分子在量子层面上发生的变化；自然选择，再把这些突变筛选出来，推动生命演化 。
把这几点合在一起，就是薛定谔眼里生命的本质：生命是远离平衡态的系统；依靠新陈代谢，持续吸收负熵，维持自身秩序；依靠藏在大分子里面的遗传密码，把生命的设计一代代传下去；而演化与突变，扎根在微观世界的量子规律之上。
生命就是一场不断汲取秩序、对抗混乱的旅程
当然，他也提醒我们，研究生命，也许还会发现新的物理规律。生命固然服从已知的物理、化学法则，但生命组织的奇妙，不能只用普通无生命物质的规律简单解释。
这本书的魅力，不在于给出一个最后的定论，而在于打通学科边界：用物理学去思考生命，告诉后人，生命的秘密，藏在分子、原子和量子的世界里。后来一代又一代生物学家，正是顺着这条思路，打开了分子生物学的大门。
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