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9月中旬在威尔士首府加的夫发生的一件事,国内关注的人不多,我却觉得分量很重。那天几位地方首脑签完一份文件,苏格兰首席部长斯温尼当众放话,首相伯纳姆可能会被历史记为联合王国的末任首相。
一个地方领导人敢这么说伦敦的首相,英国以前很少见。他这句话不全是吹牛。
俄乌冲突已经打到第五个年头,乌克兰还在撑,俄罗斯也没被拖垮,离前线最远的英国反倒先撑不住了:钱袋子紧,政坛乱,国家统一也出了问题。所以我说,英国极有可能会成为俄乌战争中第1个倒下的国家,这话真不是危言耸听。
这里说的“倒下”,不是被谁打进伦敦,是自己从里头散架。先看钱。
10月28日英国公布新预算,伦敦又一次大方起来,追加总额100亿英镑,其中70亿英镑在未来三年用于经济援助,剩余30亿英镑通过出口支持机制拨付,主要用于供应武器。
加上这笔,英国向乌克兰共计承诺提供价值350亿英镑的支持,其中160亿英镑为军事援助。再往前倒三个星期,英国自己借钱的价码已经涨到吓人:10月7日,英国30年期国债收益率盘中一度突破6.03%,创28年来新高。
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国债收益率就是政府借钱付的利息,这个数越高,说明市场越不放心。我的看法很直接:一个自己借钱都得付高息的国家,还要拿出史上最大的一笔钱给别人,这不叫有担当,这叫打肿脸充胖子。
普通人家这么过日子,早被亲戚说败家了。伦敦为啥不怕?可能觉得2022年那一关都过来了。
那年秋天特拉斯搞减税加补贴,没说清钱从哪来,市场当场抛售英债。那些加了好几倍杠杆的养老基金被逼着追加保证金,只能贱卖资产,越卖越跌,最后英国央行拿出650亿英镑才把局面稳住,特拉斯也只干了45天。
问题在于,当年是央行出钱把窟窿填上,养老基金的杠杆结构没人去拆。现在的利率比那时候还高,媒体也提醒,英国30年期国债收益率再次逼近甚至超过当年水平。
换句话说,引发上次危机的条件一样没少,有的还更重了。再往下看老百姓的日子,压力更直接。
英国9月消费者价格指数同比涨幅由8月的3.1%升至3.5%,加油站最先撑不住,汽油价格达到2022年8月以来最高水平;柴油价格每升上涨10.7便士,达到2022年7月以来最高水平。
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照理说,欧洲各国都在援乌,都碰上了中东油价上涨,为啥英国最难受?人民日报分析得很准:作为典型的外向型经济体,英国能源进口依赖度较高。
我再补一句,英国还是最早、最坚决跟俄罗斯油气断开的国家之一,自己把一条退路先堵上了。现在油价一涨,伦敦一点缓冲都没有,市场也跟着押注加息,投资者预计,英国央行11月加息的概率已超过90%。房贷利息一涨,英格兰中产家庭的火气还得往上窜。
钱是第一层,政坛混乱是第二层。7月20日伯纳姆接任首相,成为英国过去十年来第七位首相。前任斯塔默两年前还是大胜上台,可今年5月工党遭遇重挫,仅获1000余个地方议会议席,丢掉1400多席,接着就被党内逼着下台了。
打消耗战拼什么?拼谁家里稳、谁能熬。莫斯科的决策层多年没大换过人,伦敦这边平均一年多就换一个首相。
每个新首相上来都想先表个强硬态度,加码援乌最省事,后面的账就留给下一任。特拉斯就是这种政治风气的样板:2022年2月她去莫斯科谈判,把俄罗斯本土的罗斯托夫、沃罗涅日当成乌克兰领土,当场表态不承认俄方主权。
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我觉得这比口误严重,说明英国政坛早就是姿态排第一、算账排最后。这种风气的根子还能往前追。
撒切尔时代卖国企、去工业化,北方工业城镇被扔下不管,这批人后来投票脱欧,现在又转向改革党。老百姓对两大党都没了耐心,伦敦在国际上喊“坚定支持乌克兰”,国内越来越没人跟着喊。
第三层最要命,联合王国自己的缝越裂越大。今年5月,苏格兰民族党在苏格兰议会129个议席中赢得58席,连续第五次赢得苏格兰议会选举。
到了9月14日加的夫那一幕,苏格兰、威尔士、北爱尔兰三方政党领袖签了谅解备忘录,白纸黑字写着“我们的民族拥有自决权”。分析人士说,这是1707年联合王国成立以来首次出现的情况。
更让人意外的是,递刀子的正是伯纳姆自己。9月9日下院答问时,有议员问北爱尔兰能依法启动边界公投,苏格兰为啥不行,伯纳姆回答说,北爱尔兰的边界公投在民意明确支持统一时就会启动,苏格兰的情况“完全一样”。
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首相在议会里亲口说出这句话,独立派以后随时都能拿出来用。苏格兰人为啥这么不服?可以跟挪威比一比。
同一片北海,挪威把油气收益放进主权基金,攒到上万亿美元,老百姓都有份;苏格兰门口的油田,开采许可攥在伦敦手里,最后肥了私营公司。脱欧那次,苏格兰六成多的人投了留欧,结果还是被英格兰的票拖出了欧盟。
旧账已经不少,现在又添新账:伦敦一笔接一笔往基辅送钱,苏格兰人的油费却涨到了几年来的最高。在我看来,独立派根本用不着费劲宣传,伦敦的援乌预算就是现成的宣传材料。
历史上英国吃过一样的亏。1956年苏伊士运河危机,英国还拿自己当头号强国,出兵埃及,结果英镑被抛售,美国一施压,伦敦只能撤兵,首相艾登黯然下台,大英帝国的体面也就此丢光。
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七十年后,英国又一次在国力撑不住的时候硬撑大国门面,而且这次投进去的地方是个无底洞。泽连斯基自己算过,乌克兰2027年战争相关支出预计将达1550亿欧元,英国就算把家底掏空,也只够填一个零头。
把三层账连起来看,就是一环扣一环:借钱越贵,财政越紧;日子越紧,民粹政党越有市场,首相越坐不稳;伦敦越乱,苏格兰和北爱尔兰越想自己做主。援乌这笔开销,偏偏压在最吃劲的那一环上。
冲突拖一天,英国就得多掏一天钱,可它的钱袋子、政坛和国家统一都快撑不住了。这场仗还没分出胜负,联合王国先倒下的可能性一点都不小。
真正的出路是劝和促谈,可惜伦敦到现在也没想通。
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