江西
1970年初秋，广州珠江北岸，陈子美把空铁桶绑在身上，和两个儿子一起走进雨幕。那时的她已接近六十岁，不会游泳，也没有船只接应，只能借助几个铁桶漂过江面。这个决定，几乎把一家人的生死押在了水流上。
陈子美是陈独秀与高君曼所生的女儿。她出生于1912年，陈独秀对这个小女儿格外疼爱。父亲伏案写作时，别的孩子不敢随便进书房，陈子美却常搬着小凳子坐在旁边。书桌抽屉里，还放着专门给她准备的零食。
这份宠爱没有改变她后来的人生。陈独秀长期奔走于办报、讲学和政治活动之间，家庭生活很难保持稳定。十二岁那年，父母关系破裂，陈子美跟随母亲高君曼和弟弟陈鹤年来到南京。母亲没有固定收入，父亲又常年在外，姐弟俩很早便懂得了生活的艰难。
陈独秀对孩子有一个要求：不能靠父母过日子，必须学会自立。陈子美进入职业学校后，一边读书，一边设法挣钱。她十九岁时，高君曼因病去世，家中只剩下姐弟相互照应。偏偏那时陈独秀又因政治原因被捕，父女之间的联系更加稀少。
婚姻也没有给她带来安稳。青年时期，陈子美认识了张国祥。对方比她年长一些，追求热烈，在她最困难的时候给予了不少照顾。陈子美没有听从父亲劝阻，还是选择与他结婚。
后来发生的一件事，彻底撕开了这段婚姻的隐情。孩子出生后，张国祥带回一名女子，称是远房亲戚，实际却是自己尚未解除婚姻关系的原配。陈子美得知真相后追问：“你为什么一直瞒着我？”张国祥只能承认。争吵过后，两人的关系再也无法恢复。
抗日战争期间，一家人辗转重庆、香港、上海和南京。1939年重庆遭到大规模轰炸，陈子美带着孩子躲避战火，途中还与一个女儿失散。战乱结束后，她与张国祥正式分开，独自抚养孩子的压力却没有因此消失。
张国祥拒绝承担生活费用，陈子美一度无法养活几个孩子，只能把孩子交给前夫照料，自己前往上海谋生。她曾学习医学，后来进入医院做助产工作。再婚后，她又生下两个儿子，生活总算有了短暂的落脚处。
新中国成立后，陈子美一家迁往广州。为了避免受到父亲身份的牵连，她很少向外人提及自己是陈独秀的女儿，连几个孩子也长期不知道外祖父是谁。她在居委会从事扫盲工作，日子虽然清苦，却尽力维持着普通人的生活。
变化发生在那场持续多年的政治风暴中。陈独秀的名字重新成为她无法绕开的身份标签。家中被查抄后，陈子美被带走关押，遭受审查和羞辱。丈夫李焕照也与她划清界限，婚姻随之结束。失去家庭支持的她，只能独自面对未知的处境。
被释放以后，陈子美最担心的不是贫穷，而是再次失去自由。她想到远在香港的弟弟陈鹤年，便开始谋划离开。两个儿子起初并不知道母亲要做什么，只知道她突然要求他们练习游泳。面对孩子的疑问，她只说：“会游一点，遇到水时能保命。”
这条路没有正规交通工具。带路人告诉她，只能用铁桶漂渡，风险极大。陈子美把能拿出的家当交了出去，换来一次机会。临行前，有人劝她不要冒险，她的回答很简单：“留在这里，也未必有活路。”
那个雨夜，五只空铁皮桶分别绑在母子三人身上。江面水势很急，雨水不断打在脸上，几个人只能依靠铁桶保持浮力。没有灯光，也没有可以停靠的船只，他们在黑暗中随水漂流，方向只能凭借模糊的岸线判断。
据相关回忆，母子三人在江上漂了十多个小时，后来抵达香港一侧。陈子美上岸时已经筋疲力尽，两个儿子也几乎没有力气。对一个年近六十岁的妇女来说，这次渡江并不是普通意义上的逃离，而是一次没有退路的求生行动。
抵达香港后，她听说可能被遣返回去，便继续设法前往加拿大。凭借过去的医学经历，她在华人医院从事妇产科工作，靠接生和护理重新建立生活。七十年代中期，她又前往美国，在纽约定居。
晚年的日子仍不算顺遂。1991年，陈子美住院期间，家中遭窃，多年积蓄几乎全部丢失。2004年4月14日，她因病在纽约去世，终年九十二岁。那只曾绑在身上的铁桶，后来成为她一生中最险的一段经历，也是那个年代许多人被迫寻找出口的一个细节。
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