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11月7日,媒体披露美国防部长赫格塞思与美军印太司令部司令帕帕罗正在筹备前往北京的行程。
而在华盛顿,中期选举遭遇惨败的共和党正把对外冲突与通胀高企的怒火全部推向国防部,众议院最早将于下周正式推进对赫格塞思的弹劾表决。
面临党内追责的防长急于落实访华来展现工作成果以求自保,一线指挥官也因南海对峙急需管控风险。
11月7日,香港南华早报发布了一则引人瞩目的独家报道。
美中关系全国委员会会长欧伦斯在海南三亚出席一场公开论坛时对外透露,美国国防部长赫格塞思与美军印太司令部司令帕帕罗目前正在积极进行准备,可能很快就会正式访问中国。
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如果这项行程最终落实,这将是2015年以来美军印太司令部最高指挥官极为罕见的一次北京之行。
对于外界的持续追问,五角大楼以及美军印太司令部官方给出的公开答复依然显得十分谨慎,明确对外宣称目前没有任何具体消息可以正式宣布。
然而多名熟悉内情的人士透露,中美两国防务部门在最近几个月里始终在就赫格塞思访华的具体技术细节进行沟通磋商,行程最初预计会被安排在今年年底之前进行。
回顾中美军事层面的高层交往脉络,自中方领导人与特朗普9月份在华盛顿正式举行双边会晤、为两国两军恢复稳定沟通定下基本基调以来,双方防务工作层确实重点探讨过赫格塞思与中国国防部长董军实现面对面互访的现实可能。
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两国军队之间建立危机沟通的努力正在逐步向前推进,但在这个关键节点上被摆上出访日程的这两名美军高官,各自面临的国内处境却截然不同。
摆在赫格塞思面前的,是来自华盛顿国会山极其直接且危险的政治清洗。
在全美中期选举中,执政的共和党遭遇了灾难性的惨败,不仅彻底丢掉了众议院的多数议席,连参议院的控制权也被对手全面夺走。
选票清点完毕之后,深感选民背弃的共和党高层急于在内部寻找替罪羊来承担失去两院的直接责任,而主管五角大楼军事指挥的赫格塞思立刻成为了党内各派势力集中围攻的首要目标。
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对于目前的赫格塞思来说,如果能够在国会正式开启弹劾投票之前,抢先拿下一项诸如恢复中美两军高层面对面实战沟通、为后续多边峰会高层接触铺平道路的外交工作成果。
哪怕这些成果在实质内容上仅仅具有宣示意义,也能在华盛顿的媒体镜头前为自己争取到关键的舆论支持。
赫格塞思当前最为迫切需要的,是需要在华盛顿的政治聚光灯下展示自身不可替代的履职状态。
同赫格塞思谋求个人保全职位的动机不同,美军印太司令部司令帕帕罗所面临的则是来自一线实战部署的巨大现实压力。
自接管美军印太司令部以来,帕帕罗在各类公开场合的对华言论一贯保持着极其激进的姿态。
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今年8月份,帕帕罗在访问马来西亚期间再次当着国际媒体的面公开发表威胁言论,其原话极为傲慢地宣称:美军绝不会允许任何国家主导印太地区。
然而就是这样一位长期把强硬好战言论作为个人标签的美军高级将领,如今也不得不认真准备飞往北京,坐到谈判桌前讨论防止误判。
帕帕罗有着不得不来北京进行对话的现实需求。
美军印太司令部直接管辖着美军在亚太方向的核心海空兵力,其作战辖区正对着中国东南沿海、南海群岛以及台湾海峡,近年来中美之间发生的绝大多数海空近距离接触事件,全部发生在帕帕罗的管辖战区之内。
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在实际的海空交锋当中,解放军现代化战机与主力驱逐舰对进入相关海空域的美军目标展开全程跟踪监视与专业拦截驱离。
在缺乏印太司令部一线最高指挥官直接参与的情况下,中美两国之间的常规防务沟通根本无法真正贯彻到前沿基层部队的实操层面。
赫格塞思负责战略政策的制定与国内政治的斡旋,而帕帕罗则直接掌控着战区海空武器装备的扣机权。
一个急需通过外事访问来保全自身的内阁职务,另一个则急需依靠建立联络机制来防止前沿部队擦枪走火。
两种截然不同但又极其自私的功利性动机,最终将这两个人推到了同一趟访华行程讨论的清单之上。
这一动向深刻暴露出华盛顿在涉华防务政策上的严重矛盾心态:
既妄图长期在中国家门口维持极限军事挑衅态势,又极度害怕自己的冒险行动遭到中方重击导致局面失控,于是企图单方面依靠沟通机制来给美军的挑衅行为套上一层防弹衣。
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