北京
英国《卫报》9月29日文章，原题：《西方的衰落》——一部关于世界秩序变迁的引人入胜的历史著作20、21世纪之交的政治叙事，让许多人将部分昙花一现的历史偶然误认为是永恒不变的真理：自由主义意识形态取得决定性胜利，美国军事霸权不可撼动。然而，正如英国记者欧文·琼斯在他的新书《西方的衰落：他们究竟是如何失去这一切的》中回顾的那样，在此后的1/4个世纪里，一系列经济失败、外交政策灾难和政治危机接连发生，曾经被视为理所当然的确定性摇摇欲坠。
事实上，所谓的“西方”，即美国和较为富裕的西欧国家，这一概念本身就显得有些过时。毕竟美国现政府奉行的单边主义政策日益突出，所谓西方阵营的整体性也愈发支离破碎。21世纪初，“西方”还是政治话语中的常用概念，仿佛其是一个独立的政治行为体。重新审视美国主导的阿富汗战争和伊拉克战争，我们不仅会想起这些战争造成的骇人伤亡数据，更会看到其战略层面上的彻底失败。琼斯坦言：2021年喀布尔机场的撤离大戏，“是迄今为止向全世界展现美国衰落最为鲜明的画面之一”。
美国的军事干预不仅破坏了地区稳定，也动摇了国际法的根基。琼斯表示，1999年北约未经联合国安理会授权便悍然轰炸南联盟，此举开创了一个危险的先例。2003年，美国未经授权入侵伊拉克的行动则进一步削弱了联合国的权威。因此，当俄乌冲突爆发时，西方国家的反对立场自然很容易被斥为虚伪。
在讲述这些地缘政治灾难的同时，琼斯还描绘了西方社会的内部衰落：西方经济体建立在长期缺乏安全感和就业不稳定的脆弱基础之上。21世纪初，英国新工党政府推行的撒切尔主义让公众利益受到了侵蚀，基本公共服务被转变为旨在创造投资回报的资产。乘客花费更多，却只能乘坐更拥挤的列车；当2008年金融危机爆发，银行家们得到了政府救助，成本却最终转嫁给普通民众承担。琼斯认为，英国与部分国家存在一种明显的情况：当中间派政府无力以任何实质性方法解决经济衰退问题时，极右翼势力的崛起就成了必然。
对于一位掌握较多背景知识的普通读者而言，《西方的衰落》或许不会带来多少新信息，但是看到那些曾经占据新闻头条的事件，如今被置于宏大的历史进程中被重新审视，这仍然令人警醒。
琼斯以自由市场原教旨主义为主线，将看似彼此孤立的历史事件串联起来，为展现西方主导的政治经济模式如何逐步陷入困境提供了颇具说服力的论述。（作者霍曼·巴雷卡特，线一凡译）
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