山东
11月11日晚上九点，莱斯特的马蒂奥利竞技场，第三小组的第一颗球就要开出去。
两场首轮，七局四胜。 赢的人凌晨三点接着打小组决赛，十一局六胜，输的人天亮之前就得拎着杆盒走出场馆。
先上台的是肖恩·墨菲和罗尼·奥沙利文。 这两个人之间不需要预热。 今年三月的世界公开赛十六强，奥沙利文五比三赢过一次，但那场比赛的比分本身说明不了太多东西。 墨菲从来不是那种会被对手的节奏拖着走的球员。 奥沙利文出杆快，喜欢把球型打开，在对手还没坐稳的时候就攒出两三局的领先。 墨菲恰恰相反，他愿意把局面磨碎，把每一颗球都拖进防守的泥潭里，等你先不耐烦。 七局四胜的短局，耐心是一种很昂贵的品质——你只有四局可以挥霍，一旦前四局被甩开，磨控打法连展开的时间都没有。
这场球真正的分水岭大概会落在前四局。 三比一和两比二，看起来只差一局，但在七局四胜里是两个完全不同的世界。
墨菲和奥沙利文打完，接台的就是吴宜泽和常冰玉。 两个人今年已经碰过两次，世界大奖赛五比三，世界公开赛还是五比三，吴宜泽都赢了。 但两个五比三底下藏着完全不同的过程。 世界大奖赛那场，常冰玉在第六局轰出一杆一百三十四分清台，硬生生从一比三追到三比三，把吴宜泽逼到必须连拿最后两局才能收比赛。 世界公开赛更别扭，常冰玉上来就三比一领先，然后被吴宜泽一局一局翻了过去。
比分记录写的是二比零，但比赛内容写的是另一回事。
常冰玉这个赛季的手感是烫的。 武汉公开赛他半决赛六比三掀翻奥沙利文，决赛十比七击败赵心童，拿到了职业生涯第一个排名赛冠军。 国锦赛八强他又一次六比三赢赵心童，整届赛事轰出十三杆破百，赛后第一次挤进世界前十六，单赛季破百数领跑巡回赛。 他的球不绕弯子，长台来了就拼，准度在线的时候，七局四胜这种短局里，对手连摸球台的机会都不多。
吴宜泽手里是另一种底牌。 五个月前他在克鲁斯堡跟墨菲磨了三十五局，十八比十七，把世锦赛冠军奖杯拿回了家，世界排名升到第四。 长局磨出来的那种稳，在短局里不一定原样兑现。 七局四胜不给你慢慢建立控制的时间，你必须在第一局就做出判断：是拼，还是等。
两个人穿着一样的队服，隔着绿呢面对面。 常冰玉如果在前几局把长台准度打开，比分压力会迅速倒向吴宜泽这一边。 吴宜泽如果能把比赛拖进零碎的缠斗，常冰玉的连续得分节奏就会被切碎。 谁先把自己的那套东西塞进对手喉咙里，谁就能在凌晨三点之前不用收拾行李。
前一天的第一小组已经演示过这个赛制是怎么吃掉人的。 塞尔比首轮四比三从博登手里逃生，决胜局一杆九十五分，看起来像是稳住了。 几个小时后的小组决赛，韦克林六比二把他送出局，塞尔比在四局缠斗里三次握着领先，三次没握住。 短局制的残酷不在于是不是有人爆冷，而在于逃生和出局之间只隔着一场球的时间。
第三小组也一样。 奥沙利文和墨菲之间的胜者，不会因为赢了首轮就获得任何缓冲。 凌晨三点等在小组决赛对面的，要么是刚刚从德比里活下来的吴宜泽，要么是手感正烫的常冰玉。
罗伯逊已经在另一组拿了四强席位，等着第三小组的出头者。 但那是凌晨三点之后才需要想的事情。 晚上九点开球之前，四个人站在同一条起跑线上，七局四胜，先拿四局的人继续往前走。
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