北京
同样打着“生酮”旗号的两份食谱，在小鼠体内激起的反应可能并不一样。一项发表在《科学进展》（Science Advances）上的新研究提示，差别可能出在脂肪的种类上。
先说清楚生酮饮食是怎么回事。它的目的是让身体进入一种叫“酮症”的状态，此时身体把脂肪当作主要燃料来源。这也是生酮饮食要严格限制碳水化合物的原因——当身体缺少葡萄糖时，酮症才会发生。生酮饮食如今最广为人知的身份是减重策略，但它最初是为治疗癫痫而设计的。科学家对生酮饮食还有哪些治疗用途很感兴趣，但这需要更细致地理解它究竟如何起作用。
“我们此前的研究发现，并非所有生酮饮食都一样，不同的脂肪会引起不同的代谢变化，”辛辛那提大学癌症中心（University of Cincinnati Cancer Center）主任、医师科学家大卫·吉斯（David Gius）说。“我们在研究生酮饮食另一个方面时跟踪了研究数据，发现了意料之外的东西。”
这项研究基于小鼠实验。结果提示，长链饱和脂肪酸含量较高的饮食会触发线粒体应激，进而导致炎症增加。
实验怎么做的？小鼠被分成几组，分别喂食含 Crisco（一种以棕榈油为基础的起酥油，长链饱和脂肪酸约占26%）的生酮饮食、含椰子油的生酮饮食（脂肪含量与 Crisco 相近，但长链饱和脂肪酸只占12%），以及作为对照的普通饮食。
吃了21天之后，Crisco 组小鼠的心脏、肾脏、肝脏、大脑和白色脂肪中，积累的促炎巨噬细胞（一种对抗病原体的特化白细胞）水平要高得多。椰子油生酮组则没有出现这种效果：这些小鼠的促炎标志物水平更接近吃普通饮食的小鼠。
“我们的发现提示，长链饱和脂肪酸的促炎作用可能只有在超过某个临界暴露阈值后才会出现，”作者们写道。“尽管本研究中使用的生酮饮食，与常用的猪油或可可脂配方相比，长链饱和脂肪酸含量相对较低，但它仍然在体内诱导了巨噬细胞积聚和炎症信号传导。”
这些细微差别，或许能解释为什么生酮饮食既能产生促炎效果，也能产生抗炎效果。炎症效应似乎由线粒体应激和免疫细胞激活的信号触发。
“我们的数据提示，生酮饮食的促炎后果并非酮代谢本身固有的——酮代谢已被证明具有抗炎作用——而是由饮食构成、脂肪酸的可利用性以及可能的细胞类型特异性反应所塑造，”作者们补充道。
他们好奇的是，生酮饮食能否被“定制”，用来改变肿瘤的微环境，从而可能改善癌症免疫治疗的效果。但这是一个有争议的研究领域，仍处于探索阶段。
目前，有限的证据主要来自像这样的动物研究，这意味着生酮饮食的效果是否真能帮助正在接受癌症治疗的人类，尚不清楚。小鼠身上以某种方式成立的事情，未必在人身上同样成立。2021年一项大型系统性综述没有发现证据表明生酮饮食对癌症患者有作用，无论是在抗肿瘤效果还是总生存期方面。
科学家已在得克萨斯大学健康科学中心（University of Texas Health Science Center）启动了一项临床试验做进一步研究，该试验不久也将在辛辛那提大学开放。
回到那个让人困惑的点上：如果“生酮”两个字代表同一套代谢逻辑，为什么换一种油，结果就分道扬镳？这项研究给出的线索是，酮症本身或许不是炎症的源头，真正起作用的可能是你用什么脂肪把身体推进酮症。至于这条线索在人身上能延伸多远，还需要临床试验来回答。
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