重庆
欧国联小组赛主场3-1击败法国，意大利看到了晋级淘汰赛的希望。而对曼奇尼来说，他看得更远——时隔十六年重返世界杯。
2018，2022，2026连续三届世界杯预选赛出局，与阵中一关键位置是短板有关系，这一战，似乎看到那块短板已经补上了，并且可能将成为最长的一块板。
2018年俄罗斯世界杯，看了几场比赛后，曼奇尼感慨道：我们应该出现在这里啊，尽管意大利足球不在巅峰期。
那么，怎么就没能按时出现在该出现的地方呢？文图拉执教的那支意大利，明显锋无力，却一直将当时意大利最强的中锋巴洛特利拒之门外。不然何至于附加赛两战瑞典一个球都进不了。
这一点，曼奇尼当然看到了，自己执教国家队了，便将执教俱乐部时的爱将巴洛特利招回国家队。但彼时的巴神，已经过了巅峰期了，曼奇尼在尝试几次后，只能放弃。
没有巅峰巴洛特利，曼奇尼也率意大利赢得了2020欧洲杯冠军，对2022年世界杯重返自然也是信心十足。奈何若日尼奥挖坑，预选赛小组赛倒数第2轮，主场击败瑞士即晋级，若日尼奥罚丢绝杀点球，只能打附加赛。随后附加赛半决赛被北马其顿淘汰。有巅峰巴洛特利在，何至于？巴神的点球，相当的稳。
2026年世界杯预选赛，小组赛与哈兰德领衔的挪威同组。巅峰巴洛特利的战力，不在哈兰德之下，可惜加图索没有，被挪威双杀后，继续打附加赛，决赛点球大战被波黑淘汰。
如今，“新巴洛特利”诞生了！21岁的意大利中锋皮奥•埃斯波西托，是他摧毁了法国的防线，是意大利获胜的首功之臣。
前国际米兰主帅斯特拉马乔尼是这么评价他的：如果你想要找一个身体强壮背对球门的“肉搏型”中锋，那么皮奥已经是世界最佳。我看不到还有谁能和他相比，都不在他这种水平。
斯特拉马乔尼认为意大利已经很久没有这样的球员了，上一个9号中锋是托尼。
笔者认为，客观来说，上一个应该是巴神，巅峰巴神，水平还在托尼之上。2012年欧洲杯半决赛，巴神几乎以一己之力摧毁了两年后赢得世界杯的德国。
可惜巴神衰得太早了，曼奇尼把他招回意大利国家队时，他也才28岁。谁叫他和伊布、多纳鲁马有一个共同的经纪人呢，几乎每年都要让球员转会一次。
21岁的皮奥•埃斯波西托尚年轻，打2030年世界杯时，正值职业生涯的黄金时期。
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