北京
当终场哨音响起的一刻，中国队的许多球员泪洒球场。1-2的结局让他们遗憾地被挡在决赛之外，而遗憾的确是这场比赛的准确写照：面对着9人旅欧、唯有夺冠才能免除兵役的韩国队，中国队率先取得进球，并且将平局保持到了第82分钟。
无论从结果，还是场面，中国队都出色地完成了任务，这支球队，配得上球迷们的掌声。尤其在本届亚运会男篮、女篮、女足表现都不尽如人意的情况下，一贯被看衰的男足，却打出来最提气的表现。
对于长期关注中国足球的球迷而言，亚运会四强的成绩与其说是个惊喜，不如说是对那些“昙花一现”质疑的强力反击。毕竟年初，这支球队中的很多人，已经在U23亚洲杯上，展示了自己的实力。
先将时间拉回到今年1月，U23国家队与澳大利亚、伊拉克和泰国分在同一组，出线前景并不乐观。而这支U23国家队却展现出了不一样的精神风貌：首战逼平伊拉克；次战一球力克澳大利亚；最后一场在吹罚极度不利的情况下依然战平了泰国，以小组第二身份出线。
随后的淘汰赛首轮，中国队顶住了乌兹别克斯坦队的狂攻，将比赛拖入加时，并依靠着李昊的神勇扑救，成功淘汰对手晋级四强；半决赛面对越南队，中国队改换打法，压出去猛攻，打出了一场酣畅淋漓的3-0，挺进决赛。
尽管，面对着实力明显更胜一筹的日本队，中国队以0-4不敌，但亚军的成绩，已经创造了历史。这一成绩也让中国队在接下来的亚运会上，获得了第一档种子的抽签位。
然而抽签的结果，却是实实在在的“下等签”。
第二档阿联酋、第三档伊朗、第四档朝鲜。这一组可以算是汇集了除了乌兹别克的每一档的最强球队，而对中国队来说，如果拿不下B组的小组第一的话，极大概率要面对A组的第一日本队，四强难度陡然增大。
给中国队增添了一些底气的，是三个超龄球员的加入。
无论从最初的选拔，还是赛后的评价，这三人的选择都是成功的：朱辰杰、吴曦、张玉宁，可能是中轴线这三个位置上本土的最佳选择。时隔两年半，曾经深陷舆论漩涡的国足队长吴曦回来了，37岁的他依然保持着极高的竞技水准。而张玉宁和朱辰杰的个人能力，以及更衣室的领袖气质，都对这支年轻的亚运会球队，有着质的提高。
最终，这支奔赴名古屋的国家队，比起年初那支球队，更换了其中8个人。
本赛季打上首发的姚浩洋和于金永顶替了栾毅和霍深坪；伤愈复出的史松宸和依木兰也如愿归队。然而在比赛开打前，中国队却意外出现了两处人员折损，这对球队而言，埋下了不小的隐患——
吾米提江意外遭遇车祸，被迫退出球队；而在赛前一周的集训当中，李镇全遭遇了左脚脚踝韧带撕裂，被迫离队。两位主力球员的意外缺席，让中国队的阵容，被迫开始全新的磨合。
因此，当首战面对朝鲜时，中国队一度在场面上落入下风。尽管安东尼奥的阵型仍然是熟悉的532，但队员之间的默契明显还不够。在大连英博已经被改造为左后卫的毛伟杰，重新成为安东尼奥麾下的主力，但位置却变成了中场，这对他来说显然还需要适应时间。而中场失控的中国队，也被朝鲜队率先攻破大门。
局面不利的情况下，超龄老将压阵的价值就充分体现出来。吴曦的精准传中和惊艳吊门，张玉宁的头球抢点和摆渡，两位老将互相传射，帮助中国队2-1逆转，在朝鲜队的狂轰滥炸下全身而退，收获开门红。
如果说首战的表现，让人担心这支球队过度依赖老将，那从第二场对阵伊朗开始，他们逐渐证明了，这是一支不断在学习、进步的年轻球队。首战还有些手足无措的毛伟杰，对阵伊朗打出了自己在中场位置上最为优秀的表现，在攻防两端都发挥了重要的作用。而杨希的单防能力、李昊的扑救能力，也像U23亚洲杯时一样令人放心。
两场0-0的闷平，中国队的场面其实不算好看，却足够强硬和务实。尤其是第三场面对阿联酋，当对手接连做出过激的犯规动作时，队员们没有怯场，不仅完成了打平即可出线的目标，从死亡之组突围，还拿到了小组头名，避开了日本队。
在很长时间里，我们往往愿意争论，我们的球队应该拥有前四的实力，却因为分组和抽签的问题，被迫提前与最终的冠军亚军提前相遇，无缘更进一步。但归根结底，这依然说明球队没有真正达到四强实力——一支有绝对四强实力的球队，本来就应该在小组夺得头名。而对这支中国队来说，也恰恰说明了这一点——从死亡之组头名出线的意义，就是给自己铺一条更顺利的道路。
淘汰赛面对半年前曾经战平过的泰国队，这一次，安东尼奥再次展现了自己看人下菜碟的本事——如同U23亚洲杯对阵越南时一样，中国队不仅大幅轮换了阵容，也改变了此前防守反击的打法，转而祭出高位压迫，充分发挥了身体和强度上的优势。
一场酣畅淋漓的3-0，让中国队挺进四强行列。而半决赛的对手，是从2014年开始，在亚运男足项目已经实现三连冠的韩国队。
没有人会怀疑这支韩国队的求胜欲望，悬在头顶的兵役让他们无路可退——
根据韩国现行的《兵役法》施行令，运动员获得兵役特例（即免役）的途径主要有两条：奥运会获得前三名，或者亚运会获得第一名。对于足球项目来说，亚运会夺冠是相对更现实的目标。
一旦夺冠，运动员的身份会转为“艺术·体育要员”。他们并不需要像普通士兵一样去部队服役18个月，而是只需接受约3周的基础军事训练，并在之后完成544小时的体育相关志愿活动，即可算作履行了兵役义务。
而一旦没能完成，他们就需要前往金泉尚武队征战K联赛，在这里，球员需要以军人身份效力，为期18个月（相当于陆军服役期），尽管依然可以保持竞技水平，但军事化管理的同时，还要远离欧洲足坛的关注，足以影响许多球员的职业走向。
正因如此，韩国队对于亚运会极为重视。本次派出了9位旅欧球员，其中不乏来自热刺的梁民革、来自布伦特福德的金志树以及来自纽卡的朴昇洙等新星。这支球队在小组赛连胜卡塔尔和沙特，随后4-0大胜越南，与中国队在半决赛展开对决。
而当比赛开始时，中国队并没有像预想中的那样摆大巴防守，而是在区域防守的同时，尽可能通过一脚传导，找到前场的双前锋张玉宁和王钰栋，用为数不多的反击机会去争取破门。而中国队也确实做到了——第22分钟，毛伟杰和张玉宁在对方半场连续一脚传递，毛伟杰不停球直接长传后卫身后，王钰栋胸部一停随后推射破门，中国队率先取得进球，1-0领先韩国。
这几乎是战略上的完美体现，当韩国队专门派出效力于斯托克城的10号球员裴峻浩全场贴身对抗吴曦，让效力于斯旺西的7号严智星试图单兵爆破杨希的时候，他们的战术部署不可谓不详尽，但中国队的积极性和硬度，却着实打破了韩国队的构想。
只是，个人能力的差距，以及细节上的处理疏忽，让胜利的天平没能倒向中国队。后场忙乱的倒脚给了对方一个角球，随后对方高中锋李英俊头球扳平。而下半场82分钟时，对方打出了一次相当精彩的连线，后点的裴峻浩在无人防守处头球破门。
但纵观整场，中国队在场面上并没有如赛前预期那样被对手碾压。而当比赛后半段出现多次争议判罚，包括一次疑似的禁区内手球的时候，中国队也没有反应过度。
靠着斗志与执行力，他们与强大的对手战斗到了最后。毛伟杰甚至在下半场拼到韧带撕裂，被队医背着离场。就像张玉宁所说的：“我觉得今天的表现，大家可以昂首挺胸地离开球场。”
而安东尼奥的话，充满了对于这支球队的鼓励，也说出了很多球迷的心声——
“我们打出了一场出色的比赛，在与拥有众多旅欧优秀球员的韩国队进行面对面的较量中，全队展现出了极高水平。我对比赛的结果感到遗憾和难过。但对于我们这支球队，我感到非常自豪和高兴。”
“我们要去争取拿到奖牌，铜牌对我们来说会是非常棒的收官。现在需要做的是恢复身体，昂起头来。这就是足球，必须一轮接一轮地继续往前看。”
他们仍然还有一场与乌兹别克斯坦的三四名决赛，而以乌兹别克斯坦和日本战至点球大战第十轮的表现，对手的实力依然不容小觑。
但无论能否获得一块奖牌，这次亚运会的表现，都让人对中国足球的未来多了一分信心：在这支03年适龄的阵容里，有超过一半的05级球员。而在他们之后，还有已经入选成年国家队的布尼亚明、杨铭锐、王庚睿、赵松源，以及正在法甲努力打拼的魏祥鑫......越来越多的年轻人涌现，就是中国足球重整旗鼓的底气。
当然，我们也应该避免“这一届国青是未来最差的一届”这种过于夸张炫耀且拔苗助长的描述，这并不是年轻人们想要的评价。每一届年轻球员通过层层选拔，经历每一次的筛选，真正脱颖而出的都是万里挑一的精英，而这些好球员的出现，从来都是靠比赛打出来的，而不是靠舆论喊出来的——当他们真正接过重任，他们将会成为2030和2034年争夺世界杯席位的中流砥柱。保持健康，继续进步，才是我们对于他们最大的期待。
记住这场失败，记住功亏一篑的遗憾，也记住此刻的少年心气——这将会是我们在未来立足亚洲的勇气。
