在美国，知名度最高的华人是谁？
好莱坞首位华人演员、功夫片的开创者、截拳道的创始人李小龙，是将中国功夫传播到世界的第一人。他是首位打入好莱坞的华人，开创性地推动了中华武术和功夫电影的发展，用肢体语言向世界树立了中国人的新形象。
泰国人尊李小龙为武打至尊、美国人尊李小龙为功夫之王、日本人尊李小龙为武之圣者，李小龙是名震全球武坛的功夫巨星。在相当长的一段时间里，李小龙就是在美国知名度最高的华人。
此外，儒家学派的创始人孔子、阿里巴巴的创始人马云、华裔神探李昌钰等，在美国也有很高的知名度。
但是，近些年，有一位中国人在美国的名声越来越大，已经超过了中国功夫的代表人物李小龙。他就是晚清重臣、湘军将领、洋务派领袖，和曾国藩、李鸿章、张之洞并称为晚清四大中兴名臣的左宗棠。
左宗棠一生的功业，最被人津津乐道的就是他在六十五岁时，力排众议，抬棺出征，收复新疆。
2000年，美国《时代周刊》杂志评选出世界历史上的百位智慧名人，中国晚清名臣左宗棠的大名赫然在列。左宗棠在美国的名声越来越大，甚至连美国电影导演、纪录片制片人都辗转来到左宗棠的故乡湖南，想要拍摄有关他的纪录片。
不过，左宗棠的大名被美国人所熟知，并不是因为有关于他的历史知识，而是因为一道美食——左宗棠鸡。
左宗棠鸡，又名左公鸡，归类于中国菜系中的湘菜。在西方，一年中最重要的节日是圣诞节。而在圣诞节中，左宗棠鸡已经击败火鸡，成为美国人必点的首选美味佳肴。
有一则词条是这样解释左宗棠的：左宗棠，汉族，字季高，号湘上农人，善烹饪，尤以鸡见长，有“左宗棠鸡”名菜传世。真是让人哭笑不得的是！左宗棠鸡和左宗棠并没有啥关系，它的发明者其实是左宗棠的老乡彭长贵。
彭长贵是湖南长沙人，少年时进入当时国民政府第一任行政院长谭延闿家中做帮厨 。谭延闿的父亲谭锺林，是湘军名将，曾陪伴左宗棠收复新疆、经略新疆。彭长贵在工作之余，聆听到了很多有关左宗棠的轶事，内心对左宗棠非常钦佩。
凭借高超的手艺，彭长贵一路做到蒋介石、蒋经国的家厨，并于1949年来到台湾。
1952年，美国海军上将雷德福司令到访台湾，彭长贵特意给他做了一道新研发的湘菜。雷德福吃得很高兴，问这道菜的菜名，彭长贵随口答道：左宗棠鸡。就这样，左宗棠鸡诞生了。
1973年，彭长贵前往美国发展，在纽约曼哈顿开设了一家中餐厅——彭园餐厅。后来的台湾领导人马英九的婚礼，当年就是在彭园举办的。
有一次，著名的华人建筑师贝聿铭，邀请时任美国国务卿基辛格博士到彭园用餐。基辛格吃了“左宗棠鸡”之后，爱不释口，之后便经常到彭园就餐，每餐必点“左宗棠鸡”。
出于好奇，美国广播公司电视台为此做了一档有关基辛格博士最爱吃的“左宗棠鸡”之特别节目。节目播出后，观众反响热烈，纷纷来信索要食谱。
由此，“左宗棠鸡”在美国声名大噪，逐渐成为美国人最喜爱和最熟知的中国菜之一，左宗棠也因为左宗棠鸡成为美国人家喻户晓的中国名人。
现在，这道湘菜向全世界传播着中国文化，给所有在海外打拼的华人同胞，带去家乡的味道和乡愁，左宗棠鸡的意义已经超越了菜肴本身！
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