宋江大闹清风寨后欲前往水泊梁山入伙，半路却遇见欲投奔自己的石将军石勇。石勇打郓城宋江的家中来，顺带一封宋清写来的家书。宋江展开来看，来信的大意是，说父亲宋太公在年初时因病亡故，现停丧在家，只等宋江回去一并发送。上缀着千下缀着万。宋江不看则可，一看顿时容颜更变，顿足捶胸以头碰墙嚎啕大哭，没多大一会儿竟然背过气去了。
燕顺与石勇慌忙将宋江扶住，这个拍打前心，那个捶打后背，好半天才明白过来，又少不得一番苦口相劝。宋江当下决定回家奔丧，叫燕顺及众兄弟自去梁山，怕晁盖不肯收留，便写了一封书信以说备细。
宋江归心似箭，饭不曾吃当下辞了燕顺与石勇，离开村酒店急忙家转。快到村口时，已经累得上下气不接，只好在张社长家酒店且歇一回。结果从张社长口中得知宋太公安然无恙，不免心生疑惑。前脚门里后脚门外，早有宋清接将出来。宋江无名火起大骂宋清戏耍自己。但见宋太公出来解释说，此事与宋清无关，只是老父盼子心切，不得已才出此下策。还有一节就是怕宋江被歹人撺掇落草，那样便坏了忠孝名节。宋江这才擦开眼泪，转怒为喜。一家人互述过往，自不在话下。
若从梁山人马角度看，宋江此时回家奔丧并不明智。一则宋太公已经亡故，回去也无济于事。二则阎婆惜一案还未彻底完结，宋江还在官府的通缉名单上。不如先上山，等安顿好了着几个兄弟保护一同回去更为安全妥当。但换至宋太公的角度就大为不同了。
原著中，宋太公对宋江说了一番语重心长的话，话里话外满满的爱子之情。之所以诓回宋江，想念只是一方面，更重要的是前边有讲过的，就是担心宋江会禁不住江湖朋友的引诱而落草为寇。在宋太公看来，宋江所犯的案子已经接近尾声，而且本身也不甚严重。况且没少上下使钱疏通干系，最多也就是个充军发配，这根本不值什么。再说朝廷要册封皇太子，彼时肯定会大赦天下，所有罪犯自减一等，宋江这种情形总不至于断送了性命。否则，一旦与朝廷为敌，那将会给整个宋家引来塌天大祸。
实际上，宋太公从某种程度上也成全了宋江的忠孝名节。不随江湖豪杰上山落草，乖乖地听候官府发落，这谓之“忠”。反正也死不了，干吗去干打家劫舍那么危险的勾当？老子混个三五年就又可以过上每天上班下班吃酒听曲的日子，走在街上，人人称颂岂不好也！
而听说父亲“亡故”，便星夜兼程回家奔丧，又谓之“孝”。宋江的绰号很多，但他最满意的是“孝义黑三郎”，这是他结交天下好汉的根本。有言道，不孝者不与交，意思就是交朋友首先要看这个人是否孝顺父母，连父母都不孝顺的人不可能交得下。
总而言之，宋太公的核心诉求只有一个，一家团圆。这个自在情理，无可厚非。天下有几个父亲希望自己的儿子是个强盗呢？
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