陕西
文/秦开甲
为了摆脱中国稀土反制，美国国防部这回也真是拼了。根据《华南早报》援引美国《华尔街日报》消息，当地时间7月13日，美国国防部为了减少在稀土领域对华依赖，罕见斥资4亿美金，认购美国最大稀土生产商芒廷山口材料公司股票，成为该公司最大股东。据悉，芒廷山口稀土矿位于美国加利福尼亚州，是全球第二大稀土矿。在五角大楼成为该企业最大股东之前，一家名叫盛和资源的中国企业是该企业的最大股东。根据报道，此前，芒廷山口稀土公司尽管是一家稀土公司，但由于缺乏精炼能力，所以必须将产品出口到中国进行精炼。近些年，随着中美博弈加剧，才开始加大在美国本土投资力度，以提升在美国国内的精炼能力，从而摆脱对中国精炼能力的完全依赖。
美国特朗普政府加速在稀土领域的战略布局，完全取决其对包括中国在内所发起的全球性贸易战所导致。这也体现了特朗普政府在贸易战背景下，对自身关键矿产能力不足表现出深度“焦虑”。今年4月，为了反制美国以及欧盟对中国在贸易领域的打压，中国政府迫不得已宣布对钐、钆等7类重稀土相关物项实施出口管制。并且随着时间的推移，中国在重稀土相关物项实施出口管制的力度不断强化。几乎在中国强化稀土管制的同时，美国特朗普政府也在积极开启稀土之门。一方面加速在美国国内进行稀土精炼能力的提升，一方面想在全球范围内控制更多的稀土矿产资源。
然而，尽管美国特朗普政府雄心勃勃在全球抢占稀土资源。但是外界猜测，以美国现有的稀土加工能力，不可能满足美国对稀土的战略需求，即便是再过3到5年时间，美国的稀土加工能力也只能满足美国40%上下的战略需求。目前，根据国际能源署（IEA）评估，2023年，全球超过60%的稀土都在中国开采。高达92%的稀土都在中国进行精炼加工。这也就意味着，在中国对稀土管制越来越严格的背景下，美国要想在稀土精炼能力方面，彻底摆脱对中国的依赖还有很长的路要走。那么，制约美国稀土能力的主要因素是什么呢？现在看来，美国在稀土战略方面至少存在以下二个问题。
一是人才问题。众所周知，美国是一个制造业严重空心化的国家。从上世纪七八十年代开始，美国先后关闭、封停、回填了本国的稀土生产企业和稀土矿，转而寻求购买中国精炼的稀土产品。如今，经过几十年时间的发展，中国不但积累了大量的稀土研发人才，建立起人才贮备梯队，而且拥有了绝对优势的稀土知识产权。反观美国，尽管最近这些年也开始在稀土领域发力，但缺乏后发优势，稀土精炼领域的人才更是少之又少。专家预测，仅仅积累稀土人才，美国至少需要10年到20年时间。只有解决了人才这个短板，美国才知道如何加工稀土材料，才知道如何精炼这些材料。目前这些人才只有中国才有，世界大多数国家不具备这样的人才。
二是污染问题。美国过去很长时间不愿意搞稀土，除了可以在中国买到廉价的稀土这个原因之外，最直接的原因就是稀土精炼是一个高污染的产业。众所周知，稀土从采矿、加工、提炼到回收，是一个全程都对环境造成污染的产业。轻者可能会导致山体滑坡、水土流失、地面裂缝、良田被毁等环境灾难，重者可能导致重金属污染，更有甚者，稀土中的铀和钍等放射性元素一旦泄露，可能危及周围数十平方公里人的性命。由于无法解决稀土精炼过程中的污染问题，因此美国人过去几十年时间，始终在稀土领域不敢大规模投资。反观中国，这几十年时间下来，凭借着政策优势，在稀土技术、监管方面不断积累经验，克服了生产稀土所产生的环境污染问题，构建起独立稀土供应链。
实际上，除了要克服以上两个问题外，对于任何一个国家来说，如果想要打造属于自身的完整且独立的稀土供应链，还要克服巨额的资金难题。尽管美国是世界第一大国，但眼下的美国已经负债累累，如果无法构建人才队伍，无法解决精炼技术，无法解决环境污染问题，无法拿出上万亿美元的投资，那么，即便是美国花费几十年时间，也很难拥有独立稀土供应链。所以，对于美国特朗普政府来说，雄心勃勃的搞稀土供应链值得肯定，但也应该做好打持久战的准备，这将是一个漫长而艰难的过程。
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