原来精致小贝竟是植物？

植物界也有贝类

贝类我们都见过，两个坚硬的漂亮外壳扣合在一起，包着里面柔软的躯体，这两个外壳是由碳酸钙和硅酸盐组成的，可以保护贝类免受侵害。

贝类一般属于软体动物。可是你相信吗？植物界也有贝类。只是平时我们用肉眼很少能看见，但捧一捧海水放到显微镜下，你就大开眼界了，里面有圆盘状、叶片形状、羽毛状、船形、花生形、水母形状等各种形状的小贝壳，这些微小的贝壳从几微米到约一毫米，不论多大多小，不论什么形状，都是由两片坚硬的外壳扣合在一起的，如果扒开这两片外壳，里面是异常柔软的膜包着的细胞质。有趣的是，这些小贝壳不仅图案形形色色，很美丽，而且几乎是透明的，看上去好像是玻璃构成的，简直就像微小的玻璃工艺品，透过它，可以看到内部的躯体是什么颜色的。更让你感觉不可思议的是，这些小贝壳可不是动物，而是植物，而且是非常低等的植物！原来它们就是数量非常繁多，分布非常广泛的硅藻。

可以说它们是很特别的单细胞植物，体内含有叶绿素、胡萝卜素等植物色素，含有很大的液泡，但细胞壁却不像一般植物的细胞壁是纤维素构成的，它们的细胞壁是由二氧化硅或硅酸盐组成的，非常坚硬。这有什么好处呢？这好处可太多了。首先硅质的细胞壁不会像纤维素那样容易被海水泡软，因此可以非常有效地保护内部的细胞，这也许是生活在海洋中的硅藻首先考虑的吧。其次，硅质的细胞壁更透明，容易让阳光透进来。而且，硅质的细胞壁有很多更微小的小孔，这些小孔微小到纳米大小，能够吸附很多硅藻自身所需要的营养。还有一点，坚硬细胞壁的小孔内还可以藏有少量气体，从而让自己的身体更容易浮在水面上采集阳光。

植物小贝的繁殖麻烦

不过，坚硬的外壳却给硅藻的繁殖带来了麻烦，但硅藻们解决这个麻烦的办法却很是耐人寻味。

硅藻的繁殖与一般的单细胞生物一样，通常是一分为二的分裂式繁殖。但硅藻的坚硬外壳可怎么办？硅藻内部柔软的细胞能有足够的力量把坚硬的外壳掰开，让两片外壳变为四片吗？硅藻可没有那么笨，它的一分为二不是让外壳断裂，而是沿着两片外壳结合的缝分裂开，这样，一个硅藻母亲分裂成两个硅藻女儿，但每个女儿只是从母亲那继承了一片外壳，另一片外壳需要自己快速生长出来。

有趣的是，硅藻的两片外壳一般是不一样大的，通常是一片大一点，一片小一点，这样才会扣合得紧密一些。那么这样，分给两个女儿的外壳，也就会一个大，一个小了，硅藻母亲不想偏心也没有办法。

但女儿们却非常珍视母亲给的外壳，不论分得的外壳大还是小，都是把母亲给的外壳作为自己的上壳，自己产生的外壳作为下壳。那么这样就有个问题：其中分得较大外壳的女儿，自己长出的下壳可以与母亲的下壳一样大，因此个头与母亲一样大，但分得较小外壳的女儿，自己长出的下壳必须小一些才行，这样个头就会比母亲小一些。而小个头女儿将来又会生出一个更小个头的女儿，更小个头的女儿继续繁殖……这样，硅藻的后代，个头就会越来越小。这可怎么办？

不可思议的是，硅藻的后代缩小到一定程度，就不再一分为二了，而是进行有性生殖，产生出坚韧的膜包裹的孢子，由孢子发育成的硅藻，就会回复到那个种类的最大的个头，之后又进入了无性的分裂生殖。这充分体现了生理上的复壮现象或还童现象。

植物小贝也会运动

贝类一般是能够拖着自己坚硬的外壳缓慢地移动。让人惊讶的是，硅藻这植物界的小贝有的也可以移动！那么它们到底属于植物还是动物呢？它们又是如何移动的？

能够运动的硅藻一般是羽毛形状或树叶形状的硅藻，这类硅藻不是浮在水面上生活的，而是附着水中的石头上或其它植物上生活的。为了寻找自己更舒适的生活环境，这类硅藻经常会到处运动。

硅藻的运动很早就被人类观察到了，但硅藻到底是如何运动的这个问题，却很长时间才搞明白。初始人们认为硅藻的运动可能是体内的伸缩胞向外喷水，然后靠水的反射来运动的，但观察发现，硅藻体内没有伸缩胞。还有人认为硅藻是靠体内液泡变动造成的重心转移来滚动的，但硅藻每次移动的距离是它身体长度的数倍，如果靠重心转移来运动，每次运动距离很有限，肯定不会超过自身身体的长度。

19世纪末，生物学家仔细的观察才初步搞清楚硅藻是如何运动的：能运动的硅藻，上下两片硅质外壳在运动方向上各有一条纵沟和前后两个开孔，纵沟与开孔相连，当硅藻想运动时，细胞质从前面的开孔流出，经过纵沟流向后面的开孔，再从体内流动到前端开孔，这样循环往复。细胞质在纵沟内向后流动，会与水摩擦，从而产生了相反方向的作用力，推动硅藻向前运动。

可是让人困惑的是，硅藻的细胞质为什么不会溶解到水里而消失呢？搞清楚这个问题，时间又推迟了几十年。直到20世纪60年代，生物学家发现，从硅藻体内流出或挤出的细胞质是高分子组成的稠稠的物质，这些粘稠的物质在绕过纵沟的时候，就像形成了一条纤维一般，很难与水混合在一起。

不过进一步的研究又发现，这种粘稠物质并没有像科学家原本认为的那样流动不息，而是从前面开孔挤出，绕过纵沟，进入后面开孔后，就不再流动，但是会有节奏地收缩，就像肌肉纤维的收缩一样。只是这种收缩会从前蔓延到后，看上去就像粘稠细胞质在流动一样。其实这种能够收缩的粘稠纤维就相当于硅藻的腿脚，靠它的收缩来运动，靠它来附着在别的物体上。

硅藻是如何运动的，我们算是搞清楚了，可是这种会运动的硅藻算是植物呢？还是应该算动物？生物界有很多生物跨在动植物分界线上，让人陷入判断的尴尬。