曾经对程序员最好的公司，倒下了

硅谷有一家公司，它发明了同时代最好的CPU，最好的操作系统，最好的编程语言，但是由于傲慢和目光短浅，在短短二十多年间就走到了尽头。

它就是Sun Microsystems，硅谷最让人惋惜的公司。

1

Sun的出现是个巧合。

80年代初期，两类计算机占据着市场，一类是小型机，例如DEC的PDP系列；一类是正在冉冉升起的PC , 运行微软的DOS系统，还有苹果的Macintosh。

小型机性能强大，但问题是它是大家共享的，不能一个人完全占用，并且价格昂贵。

PC价格便宜，但是性能不足以运行一些商业应用。

当时芯片设计正慢慢地从手工绘图转移到计算机辅助设计（CAD），非常需要性能强大的计算机。

（计算机辅助设计）

为了和PC区分开来，这样的计算机被称为工作站（Workstation），机会窗口就这么出现了。

斯坦福大学的研究生Andy Bechtolsheim受到施乐Alto电脑的启发，在斯坦福设计制造了一台叫做Sun workstation的电脑。

这台电脑使用摩托罗拉的68000 CPU，实现了3M的指标：

每秒运行一百万次指令（1 million），1 Megabyte 内存，1 兆像素光栅扫描位图显示器。

（著名的摩托罗拉68000）

可惜斯坦福大学对这个工作站不上心，建造了10台以后就不想弄了，Andy想把硬件设计授权给一些制造商，竟然没人感兴趣！

可见在一个大机遇来临时，大部分人都是看不到的。

幸运的是，一个叫做Vinod Khosla的人意识到了Sun Workstation 的商业价值，因为Vinod Khosla曾经是一个EDA软件公司创始人，公司开发出了软件，但是找不到强大的硬件。

Vinod Khosla 立刻怂恿Andy创业， 他拉来了自己在斯坦福商学院的同学Scott McNealy，然后撰写了一份商业计划书，迅速获得了风险资本的资助。

随后，创业团队的第四个成员，大神Bill Joy正式加入。

（Bill Joy的故事，参见这篇文章《》）

Vinod Khosla --- CEO

Scott McNealy -- 负责制造

Andy Bechtolsheim -- 负责硬件设计

Bill Joy --- 负责软件设计。

这又是一个创业的梦幻团队！

当然Sun公司也有竞争对手，例如Apollo 公司也在制造工作站，有些CAD公司甚至会自制系统。但是Sun的优势在于它充分整合利用了市面上的硬件和软件。

CPU用摩托罗拉的，硬盘用富士通的，操作系统用Bill Joy 搞出的BSD Unix。

此时BSD已经内置了TCP/IP，可以让用户跨网络协作。

BSD 后来演化为SunOS ，最后变成了著名的Solaris。

Solaris在八九十年代是个非常先进的Unix操作系统，以对称多处理，支持大量CPU著称。

用户可以任意地增加CPU横向扩展系统的性能，最多支持上百个，而后来Windows也就支持4~8个Intel CPU。

在这一点上Solaris把Windows甩出好几条街。

大神Bill Joy后来设计了著名的NFS文件系统，让客户端通过网络访问文件时就像访问本地存储一样。

Sun工作站价格便宜，一个人就可以拥有一台性能强大的工作站，这太爽了。

Sun的工作站大受欢迎，公司开始疯狂增长， 第一个财年收入850万美元，然后是3900万，1.1亿，2.1亿，4.5亿，10亿。

Sun发展速度太快，以至于合作伙伴都跟不上了，最典型的就是摩托罗拉，但是Sun对CPU的需求摩托罗拉根本满足不了，一个bug都需要摩托罗拉花费2年时间去修复。

Sun测试了Intel的CPU，发现性能根本不能满足需求， 于是Bill Joy建议开发自己的CPU，采用当时最流行的架构RISC（精简指令集）。

新的CPU就是著名的SPARC，它比当时流行的CISC(复杂指令集)架构的处理器快得多，很快便占领了RISC处理器市场，奠定了Sun在高端CPU的领先地位。

手握最先进的操作系统和CPU，Sun依托工作站达到了公司的第一个巅峰。

2

危机就在90年代初埋下。

在遥远的芬兰，一个叫Linus 的大学生无意间开发了一个叫Linux的操作系统，他把Linux开源，在广阔的互联网上和其他爱好者跨国界协作，这种全新的模式展示了蓬勃的活力。

微软借助IBM PC兼容机已然成为桌面操作系统霸主，Bill Gates把目光瞄准了服务器和工作站，他从DEC挖来了“硅谷最牛的内核开发人员”David Cutler。

在David Cutler的领导下，微软夺路狂奔，开发出了Windows NT。

Windows NT也支持网络，支持多用户，比之前微软的操作系统要稳定得多，可靠得多。

再加上微软建立的庞大生态系统和操作习惯，一下子就吸引了很多用户。

IBM、惠普这些巨头也跑来捧场，都采用Windows NT来制造工作站。

此时Intel CPU在摩尔定律的驱使下也是越来越快，终于超越了RISC。

Windows NT + Intel CPU，开始不断蚕食Sun的工作站市场。

Sun没办法，开始转型，做垂直整合，向企业级服务器市场进军。

Sun的优势是从硬件到软件，从软件到网络，都有自己一套。并且有Solaris和SPARC这两个双子星，可以任意扩展，构建计算机非常强大的服务器。

90年代后期，Web开始兴起，Web服务器市场变得比工作站更大。

大网站eBay, Yahoo,Dell甚至微软都在大量使用Sun的服务器。

如果这个时候你去参观数据中心，会看到一层又一层的机架上，都是Sun的服务器集群。

Sun再次获得疯狂增长，每年增长达到50%~60%！

1995年，Sun公司的一帮杰出的工程师又发明了Java这个跨平台的语言，然后提出了J2EE这个企业级计算框架，IBM、惠普、Oracle、BEA等公司纷纷拥抱Java，俨然有成为下一代计算平台的趋势。

此时的Sun公司好似烈火烹油，鲜花着锦，市值高达2000多亿美金，高居第一，达到了它的第二个巅峰。

3

不幸的是，2000年美国互联网泡沫破灭，大量的网站破产，伴随着大量的服务器被抛到二手市场， Sun的服务器一下子卖不动了。

Sun的销售额直线下降，很快陷入亏损，市值像坐了过山车一样迅速滑落。

Sun公司拥有技术领先的操作系统Solaris，SPARC CPU，互联网泡沫过后为什么一蹶不振了呢？

主要原因就是Linux成熟了，大家发现，用廉价的Intel PC + 免费的Linux，也可以组建计算力强大的Linux集群，Google就是杰出的榜样。

“该死的”IBM竟然宣布投资10亿美元，彻底拥抱Linux, 这个示范效应实在太强，越来越多的公司转到Linux阵营。

这一下Sun的企业级服务器市场业务彻底完了！

Sun之前的股票代码是SUNW，表示Sun Workstation, 后来表示Sun Worldwide，正好反映了Sun的两个时代。

后来Sun的股票代码改成JAVA，也反映了这是Sun剩下的最大的资产。

具有讽刺意味的是，Sun发明了Java 和 J2EE,但是却并不知道如何用Java去赚钱。

你使用Java，下面可能是WebLogic/WebSphere/Tomcat等应用服务器，MySQL/Oracle数据库，Linux操作系统+Intel CPU，这些东西和Sun一毛钱关系都没有！

Sun每次宣传Java，最终都会指向它的硬件，本质上，它是靠硬件来盈利的。

Sun公司努力地挣扎了几年，到了2008年经济危机，投资者再也无法忍受Sun的持续亏损。

2009年，Oracle用74亿美元收购了Sun， 太阳正式落山了。

4

Sun是一个对员工非常好的公司，福利待遇就不说了，如同现在的Google。

最关键是这里有着特别强的工程师文化，技术人员可以做主，只要你把工作搞定，没人关注你到底是怎么干的。

在这里，冒险会得到奖励，失败不会受到惩罚，结果就是前所未有，无与伦比的创新氛围。

很多Sun的员工回忆起来都说：“在那里工作实在太棒了”，“这是最好的公司”， “真是old good days, remember them.”

技术人员做主也是一般双刃剑，技术人员根据自己的“品味”创造了伟大的产品，但是却没有考虑市场。

依靠领先的技术，不考虑营销和市场，可以成功几次，但是不可能一直成功。

Sun公司缺乏一个像Bill Gates那样的商业+技术的奇才，把这些伟大的技术给整合起来。

Sun的成功有一定的运气成分，80年代靠工作站，90年代靠服务器，两次走向巅峰。

当真正的打击到来，Sun在一年内就陨落了。

表面看来，Sun败给了Intel和Linux，本质上，Sun败给了自己。

最后，列举下从Sun走出的著名人物，纪念下这家伟大的公司：

Satya Nadella 微软CEO Eric Schmidt

Google董事长兼前CEO， Lex的共同开发者

庄思浩 BEA创始人 ，CEO Chris Malachowsky Nvidia的联合创始人

Whitfield Diffie

图灵奖获得者，公钥密码体系先驱

James Duncan Davidson

Tomcat作者 Marc Fleury JBoss作者 Bob Scheifler X-Windows领导者 Paul Buchheit GMail发明人 Joshua Bloch Java大牛，Effective Java作者 Brendan Gregg DTRace作者 Lars Bak Java HotSpot作者，V8作者

PS ：这篇文章之前发过，最近有读者问起Sun公司的故事，我猜很多人还没看过，就再发一次吧！