浙江
昴星团望远镜揭示 3I/ATLAS 的变化和内部构成。
昴星团望远镜拍摄的 3I/ATLAS。NAOJ
就当人们以为，来自星际空间的神秘来客 3I/ATLAS 快要被遗忘的时候，一项新研究又将其重新拉回了人们的视线。人们发现，3I/ATLAS 正在发生变化。
其化学构成和飞越近日点之前相比有比较大的不同。
以日本高圆寺宇宙科学研究所（Koyama Space Science Institute）科学家 Yoshiharu Shinnaka 为首的一个科研团队，使用彗星观测分析技术，比较了 3I/ATLAS 和太阳系彗星的构成和演化差异。
通过研究 3I/ATLAS 彗发的颜色，研究人员对其周围二氧化碳和水的含量进行了估算。结果发现，3I/ATLAS 通过近日点后，其彗发中二氧化碳和水的比例，与其 2025 年 10 月 29 日通过近日点前相比，有明显变化。
这一发现不仅表明 3I/ATLAS 的化学构成在发生变化，还为科学家提供了与其内部结构有关的重要线索。
这是因为，彗发通常是由彗星冻结的核心产生的。当彗星靠近太阳，太阳辐射会导致固态的冰升华成为气体。这些气体围绕在彗核周围，便形成了彗发。而如果彗发化学成分发生变化，则表明 3I/ATLAS 内部的化学成分和外部不一样。
3I/ATLAS 是人类发现的第三个星际天体，现已飞越木星轨道，正在向太阳系外高速飞行，预计将在数千年后脱离太阳系引力影响。
3I/ATLAS 是一颗极为活跃的天然彗星，含有极为丰富的挥发性物质。在飞掠近日点期间，其水汽释放量曾高达每秒约 2 吨。中国科学院的研究显示，这些水一部分来自其表面冰的直接升华，还有很大一部分来自其彗发中冰粒的二次升华。
尽管存在诸多猜测，但现在科学家已基本排除其为“外星探测器”或“外星飞船”的可能。其光谱特征、气体释放特点等，均符合彗星特征。不同的是，它来自另外一个行星系统，因此和太阳系彗星相比存在很多独特之处。
3I/ATLAS 还极其古老，以至于部分科学家认为，它的“原生家庭”可能已经不复存在。
目前 3I/ATLAS 距离地球已经极远，肉眼已不可见。而 4 月下旬至 5 月后，它将变得更暗，直至最终消失在黑暗的深空中。
欧空局 JUICE 木星探测器拍摄的 3I/ATLAS。ESA / Juice / MAJIS
此次研究的相关论文将发表在 2026 年 4 月 22 日的《天文学期刊（The Astronomical Journal）》上。
参考
Subaru Telescope Captures Comet 3I/ATLAS Composition Change
https://www.nao.ac.jp/en/news/science/2026/20260415-subaru.html
Subaru Telescope Captures Comet 3I/ATLAS Composition Change
https://subarutelescope.org/en/results/2026/04/14/3701.html
A post-perihelion constraint on the CO₂/H₂O ratio of interstellar comet 3I/ATLAS from [O I] forbidden lines
https://arxiv.org/abs/2603.25002
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