北京
相信不少PC玩家都有过这样的经历：想买一款新游戏的时候，会习惯性地去多个平台比价，找个最便宜的入手。但不知道从什么时候开始，大家发现了一个奇怪的现象，那就是游戏在多个平台的定价都一样，比如：在Steam和微软商店的价格永远是一模一样的，甚至连打折的时间、折扣的力度都高度同步。以前我们认为这只是开发商统一制定的价格或活动折扣，没什么大不了的，但最近一项新的反垄断指控却让这件事背后的真相变得扑朔迷离。
全球最大的PC游戏平台Steam近期正深陷多国反垄断诉讼的泥潭。早在2021年，独立游戏工作室Wolfire Games就将Steam的母公司Valve告上了法庭，随后这起案件升级为集体诉讼，目前已经有大约32000名游戏开发者加入了原告阵营。这起诉讼的核心争议点就是V社被指控推行所谓的“价格一致政策”，也就是要求所有在Steam上架的开发商不得在其他任何平台以更低的价格出售同一款游戏，否则就会面临被Steam下架的风险。原告认为，正是这项政策让Steam得以维持其在PC游戏市场的垄断地位，同时也让玩家不得不支付更高的价格购买游戏。当然，V社方面一直否认这项政策的存在，创始人G胖在今年6月初的庭审中还当庭驳斥了垄断指控，称玩家拥有丰富的游戏购买渠道。
而就在这起案件还在美国和英国两地法院审理的过程中，又一项更重磅的指控让V社的处境变得更加严峻。根据外媒pymnts的报道，近日有原告向美国华盛顿联邦地区法院提交了新的诉讼，指控微软和V社这两大科技与游戏巨头，私下达成了一份秘密的价格同盟协议。根据这份协议，微软商店中的所有游戏售价，绝对不会显著低于Steam上的价格。更有甚者，后续曝光的起诉书内容还提到，双方不仅在价格上达成了一致，甚至还可能协同了游戏的发布日期，目的就是为了消除彼此之间的价格竞争，共同维持PC游戏市场的高价格。
原告在起诉书中表示，如果没有微软这样的行业巨头配合，Steam不可能在过去十多年里一直维持如此稳固的市场主导地位。原本作为市场后来者的微软商店，本应该通过更低的价格、更好的服务来吸引用户和开发商，从而打破Steam的垄断。但如果这份价格协议真的存在，那么微软就相当于主动放弃了价格竞争，和Steam联手形成了事实上的双头垄断。最终受损的只能是普通消费者，大家再也没有机会买到更便宜的PC游戏，甚至可能因为缺乏竞争而导致游戏质量下降、选择减少。
不过需要注意的是：目前这起新的诉讼才刚刚提交到法院，原告还需要在后续的审理过程中拿出更多实质性的证据，来证明这份秘密协议的存在。虽然原告提到了此前在Wolfire案中曝光的微软员工内部邮件，其中提到了Steam要求微软遵守价格一致政策，但目前还没有直接证据能够证明双方存在正式的价格同盟协议，关于Valve向微软支付回扣的指控也同样缺乏证据支持。但如果这项指控最终被证实成立，那么对于Valve和微软来说，后果将非常严重。这种联手垄断市场的行为，明显违反了美国的反垄断法，两家公司很可能会面临巨额的罚款，甚至可能被强制要求改变现有的商业模式。
相信很多玩家和博士一样，看到上述消息的时候，第一反应都是“原来如此”。毕竟这么多年来，Steam和微软商店的价格一致性实在是太高了，高到让人很难相信这只是巧合。以前我们总觉得，有竞争就会有降价，但在PC游戏市场，我们却很少看到两大主流平台之间的价格战。反而是Epic商店经常会推出大额优惠券和免费游戏，试图通过价格优势来争夺市场份额，但即便如此，Steam和微软商店的价格依然纹丝不动。
当然，现在一切都还只是指控阶段，我们不能过早地下定论。但无论最终的判决结果如何，这一系列的反垄断诉讼都已经让整个 PC 游戏市场的垄断问题暴露在了公众面前。对于普通玩家来说，我们最希望看到的，从来都不是某一家平台一家独大，而是一个充分竞争、公平透明的市场环境。只有这样，我们才能真正享受到更便宜的价格、更好的服务和更多样化的选择。
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