辽宁
很多企业和个人在准备申请专利时，都会遇到一个基本问题：发明专利、实用新型专利和外观设计专利，到底有什么区别？应该选哪一种？这三种专利虽然都受《专利法》保护，但在保护对象、审查流程、保护期限等方面有本质不同。选错了，可能花时间花钱拿到的专利根本保护不了自己的技术。沈阳知识产权律师张晓来说说这个问题。
一、三种专利分别保护什么？
发明专利保护的是“对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案”。这是三种专利里保护范围最广的，可以保护产品本身，也可以保护制造方法、工艺流程、使用方法等。比如你发明了一种新的药物化合物，或者发明了一种新的芯片制造工艺，都可以申请发明专利。
实用新型专利保护的是“对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案”。实用新型只保护产品，不保护方法，而且这个产品必须是有固定形状和构造的实体。比如你设计了一种新型的折叠椅结构，可以申请实用新型专利；但如果你发明了一种新的软件算法，实用新型就保护不了。
外观设计专利保护的是“对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计”。外观设计保护的是产品“长什么样”——外观造型、图案、色彩搭配，不涉及产品的功能或内部构造。简单区分：发明专利保护“怎么做的”（技术方案），实用新型保护“做成什么样”（产品结构），外观设计保护“看起来什么样”（外观造型）。
二、审查流程不一样，拿证速度差很多
发明专利需要经过“初步审查+实质审查”两道程序，申请提交后先进行形式审查，自申请日起满18个月公布，申请人需要在三年内提出实质审查请求，审查员会重点审查新颖性、创造性和实用性，整个周期通常需要2到3年甚至更久。实用新型专利只进行初步审查（形式审查），不进行实质审查，只要申请材料符合形式要求就能授权，审查周期通常6到12个月。正因为审查周期短、授权快，实用新型常被称为“小发明”。外观设计专利同样只进行初步审查，审查周期通常6到12个月。
三、保护期限不一样
发明专利的保护期限为二十年，实用新型专利为十年，外观设计专利为十五年，都是从申请日起计算。发明专利审查周期长，等拿到证书的时候，实际能享受的保护期限可能只剩十七八年了。
四、怎么选择适合自己的专利类型？
想保护技术方案、技术含量高、希望获得最长20年保护的，选发明专利。发明专利保护范围最宽、保护期最长，但审查最严、周期最长、费用最高。想保护产品结构改进、希望快速拿到专利证书、产品生命周期较短的，选实用新型。实用新型授权快、费用低，适合更新换代快的产品，但保护期只有10年，稳定性也相对较弱。想保护产品外观造型、防止别人仿制外观的，选外观设计。外观设计保护的是“看起来怎么样”，不保护功能。
五、几点提醒
发明专利和实用新型可以同时申请。同一项技术方案可以同时提交发明和实用新型两份申请，实用新型先拿证先用，发明专利慢慢审，授权后放弃实用新型，这是一种常见的专利布局策略。另外，一个产品可以同时申请实用新型和外观设计，两者保护的东西不一样，不冲突。三种专利各有各的用途，搞清楚自己要保护什么，再决定申请哪种，才能把钱花在刀刃上。
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