“公元”是个啥？公元前、公元后，又是怎么分？

今年是公元2026年，明年是2027年，你有没有想过这个数字从何而来，为什么会有这个数字，公元又是什么？

宇宙诞生远远比人类要早的多，什么时候有了时间，时间的起点在哪这是一个未知的问题。

当人类开始对时间有了认知，便开始思考怎么来记录下时间，确定当下时间。最初是通过日升日落，月圆月缺的昼夜更替，四季轮转来简单记录。

可却始终面临一个难题，没有统一的时间参照，就没法精准定位时间，仍然不知道今夕何夕，什么时候遭了灾，哪一年迎来了丰收，时间一长根本记不清，只会说很久以前，某次……

于是人类为了传承记忆，便想出了一个聪明的办法，既然不知道时间的起点，那我就自己划定一个，以此来记录岁月。

这个起点就是记元，“元” 有起始之意，记元的意思就是记录最开始的位置，后来也写成纪元。从此日子就有了编号，一目了然，这种方式便是纪年。

不同文明，因为文化不同，思想不同，历史不同，创造出了截然不同的纪年规则。

华夏文明有着多种多样的纪年体系，比如贴合民俗的十二生肖纪年，沿用千年的干支纪年，依托天象的岁星纪年……

但因为古代最多的时候是皇权社会，各朝各代也会有史官，因此古代官方最主流、使用最广泛的，始终是帝王纪年，这也是大家看历史经常看到的一种。

在汉武帝创立年号制度之前的周秦时期，均采用帝号纪年，也称王位纪年的方式，以君主登基的年份为起点记年。

例如《曹刿论战》中的“十年春，齐师伐我……”十年便是鲁国庄公在位的第十个年头。还有“秦始皇三十六年，荧惑守心……”，就是秦始皇在位的第三十六个年头。

汉武帝首创年号“建元”后，年号纪年成为标配，毕竟能彰显正统，体现皇权的权威性。贞观、开元、永乐、崇祯、康熙、乾隆，一个接一个的年号，串联起整部中国古代史。

同样西方的各种纪年方式，也会找到一个参考原点，像标题上的公元这种纪年方式的原点，便是以西方基督教传说中的上帝耶稣诞生的那一年为纪元元年。

这套纪年法最初名为“主年纪元”，拉丁文Anno Domin缩写A.D.，直译就是“主的年份”。

耶稣诞生这年被定位为公元 1 年，诞生之前的年份统称为公元前，英文缩写B.C.，意为“基督之前”；诞生之后的年份便是我们如今通用的公元年份。

为啥是公元1 年而不是从0年开始算，那是因为耶稣出生那一刻，就说明有了生命，你能说一个活生生的人“0岁”吗？当然不行吧。

因此出生后不能算 0，因此没有公元 0 年，也就没有公元前 0 年。

这个其实很好理解的，有 0 这个临界点，但是没有 0 这个区间，哪怕还差一丝一毫到 0 也不属于 0，只属于前一个区间。

或者过了一分一秒也不属于 0，只属于后面这个区间。因此公元前 1 年的下一年，就是公元 1 年；

当然耶稣诞生这个起点只是一位基督教徒根据宗教历史推算出的结果，并不是真的诞生日。

当时西方基督教盛行，觉得这种纪年方式很有面，又方便，于是在西方基督教国家小范围使用。

伴随着文艺复兴、工业革命推动欧洲崛起，西方文明逐渐主导世界格局。这套依托西方文化的纪年法，也随之成为国际通用的时间标准。

近代国门大开，各种新思想涌入中国。中国落后一直在挨打，在国际上根本没有啥话语权，众多传统文化也被许多人嫌弃。

加上传统的帝王纪年（要清楚记住哪一年，必须得要熟知历史，帝王世系表，改朝换代换皇帝都得重新来，一点都不连贯）、干支纪年（60 年一轮，一个世纪可能出现两个戊戌年）等传统方式，有着一定的局限性。

为了进步，也是为了追赶和与国际接轨，虽然官方没有统一，但国人接触到了西方这套外来纪年法，也诞生了“西元”这个叫法：西方的纪年。

清朝灭亡帝制结束，没有皇帝，没有年号了，帝王纪年方式也就不能用了。

但当时新旧思想并重，因此民国对于纪年方式也采取了并行的方式，既用上了西元纪年，也用上了国家纪年方式（民国建立之前一段时间，革命党人用过一段时间黄帝纪年方式）。

就是现在我们看近代史时，经常看到的民国多少年，这个原参考原点便是以公元1912民国成立那一年。

新中国成立前夕，政治协商会议，通过“采用西元”的纪年方式，后来才统一叫“公元“。

用它不是因为适合中国人的生活，也不是因为它更正确，只是为了与世界接轨，国际上交流便利。

因此干支、生肖纪年并没有消失，春节、中秋、二十四节气，老百姓依然在用，因为这是我们的几千年的传统。