江西
唐僧师徒抵达五庄观那天，镇元子正在万寿山中，清风、明月奉命留下看守道观。师父前脚刚走，两个童子便谈起了人参果，孙悟空听到后心生疑惑，这场风波由此牵出《西游记》中最耐人寻味的一层：人参果究竟凭什么让人长生，果树下面又藏着怎样的秘密？
书中对人参果的介绍十分明确。它又叫草还丹，天下只有五庄观有一棵，三千年开花，三千年结果，再过三千年成熟，前后近万年才能食用。吃下一枚，便能“长生不老”。不过，这个“长生”并不是彻底摆脱一切劫难，更不是拥有不死之身。
孙悟空就是最典型的例子。他学会大品天仙诀后，仍然有五百年一次的三灾利害。七十二变只能躲过雷灾，火灾和风灾仍要另想办法。后来他偷吃蟠桃、仙丹，身体变得极其强悍，却依然会被更高层次的力量制伏。由此可见，西游世界里的长生，往往只是延长寿命、增强修为，并不等于真正无敌。
五庄观的疑点，偏偏不在果子本身，而在果树和土地。
镇元子明知唐僧一行人中有孙悟空，仍带着大批弟子前往元始天尊处听讲，只留下清风、明月看家。两名童子看似年幼，实际都已活过千年。清风自称一千三百多岁，明月也有一千二百多岁。
问题随即出现：两人的法力并不突出，遇事容易冲动，连关门上锁这种办法都敢拿来对付孙悟空。他们究竟靠什么活到这个年纪？
有人认为，镇元子可以替弟子挡下三灾。雷灾尚可借变化躲避，阴火却从自身涌泉穴烧起，外力很难代替。按照菩提祖师的说法，阴火直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽。清风、明月若没有特殊的续命手段，确实难以凭自身修为熬过漫长岁月。
更值得注意的是，镇元子门下并非只有两个童子。孙悟空推倒果树后，其他弟子曾担心清风、明月趁师父不在“拐了东西走了”。这句闲话看似轻描淡写，却说明两个小童在师门中并不算沉稳可靠。可他们的年岁又远超常人，答案显然不能只靠修炼解释。
关键转折发生在果树倒下之后。孙悟空打落人参果，果子落地便钻入土中，他赶紧叫来五庄观土地询问。土地说道：“这土有四万七千年，就是钢钻钻他也钻不动。”随后又解释，人参果落地后会入土，木器接触则失去灵性。
孙悟空听完并不服气，举起金箍棒说道：“我这棍，打石头如粉碎，撞生铁也有痕，怎么这一下打不伤些儿？”这段对话的重要性，不只是表现土地坚硬，而是把人参果的效力与地下土壤联系起来。
但这里必须谨慎。土地说“这土有四万七千年”，并没有明白说土中埋着婴儿、尸骨或其他生灵。把这句话直接解释成“树下埋着续命材料”，属于后人的推演，不是原著明文。
四万七千年也未必是土地的实际年龄。小说开篇谈到天地之数，以十二万九千六百年为一元，天地经历一元之后还会重新变化。五庄观土地若自天地初开便存在，年龄显然不该只有四万七千年。因此，这个数字更可能指土地尚能维持的时间，或者指其特殊灵性所剩的期限。
如此一来，人参果的长生作用就有了另一种解释：它并非凭空制造寿命，而是凝聚了大地、灵根和天地精气。果子落地即入土，正是因为它与土壤同源；若用木器承接，灵性被隔断，所以“枯了”，再吃便不能延寿。
镇元子被称为“地仙之祖”，立身根基正在于土地与地脉。人参果树扎根万寿山，吸收的自然不只是雨露阳光。它结出的果子形似婴孩，四肢五官俱全，实质上是把天地精气高度凝聚成了可食用之物。
至于“树下埋着什么”，原著没有给出骇人的答案。后世一些作品把婴儿、灵蕴转移等设定加进五庄观，是为了强化黑暗色彩，能够自成一套世界观，却不能反过来当成吴承恩笔下的事实。
土地之所以急着解释，更像是在说明人参果为何落地即消失、为何必须用金击子采摘，而不是急着掩盖地下秘密。五庄观真正令人发寒的地方，不在于土里埋着什么，而在于一棵灵根、一方地脉和“长生”二字之间，早已形成了无法轻易说清的关系。
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