江西
1862年，南京雨花台，太平天国对王洪春元接手这座要塞时，湘军已经在城外持续施压。这里距天京聚宝门很近，一旦失守，南京城南便失去屏障。洪秀全把洪氏族人中少有的战将推到最危险的位置，也把天京的安危押在了他身上。
雨花台之战的结局，并不只是一个守将失误那么简单。此前，湘军曾国荃部以两万余人据营鏖战，太平军投入数十万人，苦战四十六天仍未能取胜。兵力占优却号令混乱，正是太平天国晚期军事困局的缩影。
洪秀全对此并不服气。他认为既然正面攻不破湘军，便可以调李秀成率军渡江北上，进取两淮，再由北向南牵制清军。这就是所谓“进北图南”之策。李秀成并不赞成，曾劝道：“天京眼前受困，主力一走，城中更加空虚。”但洪秀全仍坚持下令。
这支部队的阵容并不寒酸，有章王林绍璋、纳王郜永宽，以及忠二殿下李容发等人。洪秀全还安排洪春元随军，名义上是出征，实际上也带有监督李秀成的意味。到了这个时候，天王对外姓将领的疑心，已经深到影响军令部署。
洪春元之所以被重用，并非只因为姓洪。他是洪秀全的族侄，却没有像不少洪氏宗亲那样安享王府生活。金田起义后，洪氏族人多被纳入太平军体系；天京建都后，部分宗亲逐渐沉溺于权势与享乐，真正能够领兵上阵的人并不多。
洪仁发曾奉命出兵救援镇江，结果中了清军埋伏，所部损失惨重，仓皇逃回天京。这类事情让洪氏宗亲的军事声望更加难堪。洪春元却是个例外，他早有建功立业的打算，只是东王杨秀清掌握军政时，宗亲很难独自统兵。
1856年天京事变后，太平天国内部权力重新分配，洪春元才获得出战机会。他在江西婺源与清军交锋，对手是知府毕大钰。此人并非普通守吏，1852年太平军进攻长沙时，他曾参与守城，后来又跟随清军在两湖作战，经验相当丰富。
毕大钰大概没有把洪春元放在眼里。洪春元便故意示弱，将清军引入预设伏击地域。战斗结果出人意料，清军遭到重创，毕大钰也被洪春元所部斩杀。消息传到天京后，洪秀全大为高兴，公开褒奖洪春元，还让洪氏宗亲以他为榜样。
这一仗改变了洪春元在天京的地位。1861年9月，安庆失守，太平天国西线门户洞开。洪秀全在追究洪仁玕、陈玉成等人责任的同时，又大规模封王以稳定内部，洪春元由此获封对王，号称“猛千岁”。
封王不等于能够扭转战局。陈玉成困守庐州时，洪春元奉命与护王陈坤书前往救援，两人率军进攻浦口，却被太平军叛将李昭寿据守阻挡。援军未能打开局面，只得撤回。此后，洪春元还曾被派到侍王李侍贤部中，宗派之间的防范意味十分明显。
天京危急时，洪秀全又把洪春元调回。雨花台原由顾王吴如孝等人经营防守，吴如孝熟悉地形和营垒布局，却在关键时刻被换下。洪春元虽然有过婺源战功，但对雨花台的防务并不熟悉，临阵接手，显然需要时间。
曾国荃抓住的正是这个空隙。湘军猛将李臣典、萧孚泗等部集中进攻，利用太平军换防后的混乱迅速突破。雨花台要塞失守后，湘军炮火可以直接威胁天京城南，城防体系由此出现致命缺口。
洪春元很快被推了出来。洪秀全没有追查换将、军令和整体部署，只把雨花台失守归咎于对王守备无方。洪春元于是成为洪氏诸王中唯一被斩首示众者。一个曾在婺源取胜、被称为“猛千岁”的将领，最终死在自己并不熟悉的阵地上。
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