面试时我开价年薪95万，董事长4岁女儿冲进来抱住我：叔叔

⭐楔子

我蹲在楼道口，把合同翻来覆去看了三遍。老李头说我偷了他的电钻，我没吭声，把合同折好塞进裤兜。他追出来，一口唾沫吐在我脚边："不服气就告我，看你拿什么告。"我回家后把工具箱底层的照片找出来，压在枕头底下，然后翻出了那张报纸上撕下来的招聘栏。明天，我得去城西那家建材公司碰运气。

第一章 面试间的女儿

这事儿说来也怪，我林守诚活了三十六年，头一回觉得命运这玩意儿，跟小孩玩积木似的，说塌就塌，说堆起来又能堆个新样。

那天早上我六点就起了。出租屋的窗户上结了一层薄霜，我哈了口气，把玻璃擦出一小块亮光。镜子裂了道缝，照出来的人脸分成两半，一半是昨天晚上没睡好的肿眼皮，一半是下巴上冒出来的青胡茬。我用凉水抹了把脸，把那件洗得发白的灰夹克从椅背上拽下来，抖了抖，上面还有股楼下早餐铺飘进来的油烟味。

出门的时候隔壁小两口又在吵架。女的摔了搪瓷盆，男的骂了句脏话。我侧着身子从他们门口挤过去，脚底下踩了块碎瓷片，嘎吱一声，谁也没看我。

公交车上人挤人，我抓着吊环，脑子里一直转着那份招聘信息。月薪开得不高，但对我来说也算条活路。包吃住，单休，干杂活。我摸了摸兜里那块老式电子表，八点二十三分，离约好的九点还差一阵。

城西那栋楼说高不高，说矮也不矮，六层，外墙贴着白瓷砖，已经有些发黄了。门口立着块牌子，写着"盛源建材有限公司"。我从侧门进去，楼梯间里堆着些水泥袋子，墙角有只灰扑扑的拖把。二楼前台坐着个胖大姐，正嗑瓜子看手机。我报了名字，她抬了下眼皮，往走廊尽头努了努嘴："四楼，人事部。"

四楼的走廊比楼下亮堂些，铺了旧地毯，踩上去软塌塌的。人事部的门开着半扇，里面传出电话铃声和键盘敲击声。我等了大概十来分钟，一个戴眼镜的年轻女人把我领进了一间小会议室。会议室不大，一张长桌子，几把椅子，墙上挂着张公司团建的合影。我坐下来，把包里的那几张复印件又掏出来看了一遍，其实也没什么好看的，就是一个初中毕业证，几张从前的干活证明。

过了大概二十分钟，门推开了，进来个男的，瘦高个，头发梳得一丝不苟，穿件蓝衬衫，袖口卷到胳膊肘。他手上拿着一个文件夹，也没跟我握手，直接坐下来翻开，问我："林守诚是吧，之前干过工地？"

我说干过，干了七八年，后来在几家装修队里也帮过忙。

他嗯了一声，在纸上记了记，又问我："为啥从上一家走了？"

我就把老李头诬赖我偷电钻的事说了，没说太细。他听完也没啥表情，就说了句："行，情况我们知道了。你说的那个薪资要求吧，我们这头试用期三千二，转正四千，五险一金交最低档，你看行不行？"

我犹豫了一下。说实话，我之前在工地干得好的时候，一个月能拿小一万。但这两年活不好找，能有个稳定地方已经不错了。我点了点头。

他合上文件夹，站起来，跟我说那你去五楼，老板要见见你。我一愣，心想不是人事定就行了吗，怎么还惊动老板了。但也没多想，就跟着他上了五楼。

五楼跟底下几个楼层都不一样，门口摆着两盆大绿植，地上是光亮的瓷砖。走廊尽头有扇褐色的木门，关得严严实实的。人事那个人敲了敲门，里头有人应了一声，他推开门让我进去。

屋子挺大，靠窗摆了一张大办公桌，桌上堆着一摞摞文件，还有台电脑。桌子后头坐着个中年男人，五十来岁，圆脸，头发有点稀疏，穿着件深蓝色的羊毛衫。他正低头看什么材料，见我进来，抬头打量了我一圈，然后指了指对面的椅子："坐。"

我坐下来，他也没绕弯子，直接问我："小刘说你在工地干了好些年，你都擅长哪块？"

我说水电、泥瓦都干过，懂点图纸，以前还给小工程当过工头。

他点了点头，又问："你现在有证吗？电工证、安全员证什么的。"

我说有，电工证前年刚审过。

他又翻了翻手里的东西，可能是我的简历或者人事记录，然后靠进椅背，两只手搭在扶手上，看着我说："林师傅，我看你干活经验是有的。我们这头最近接了个旧楼改造的项目，正缺个懂行的现场负责人。你要是愿意，可以过来试试。薪资嘛，你自己有啥想法？"

他说这话的时候语气挺随意，像是聊家常。但我心里清楚，这种时候不能太怂，也不能太贪。可话到嘴边，不知道怎么就变了味。我说："我开价年薪九十五万。"

话一出口我自己都愣住了，办公室里安静了两三秒。他脸上那点随和的笑容僵了一下，然后慢慢收了回去。他低头看了看桌上的文件，又抬头看了看我，那眼神跟刚才不一样了，像是在掂量什么。

"林师傅，"他说，语气缓下来了，但每个字都咬得清楚，"你的履历我看过了。你有经验，我认。但是这个数，是不是不太合适？我们这种小公司，副总也就这个价。"

我张了张嘴想解释，说刚才那话没过脑子。但还没等我出声，办公室的门突然被人从外面推开了。一个扎着两个小辫的小姑娘跑进来，穿着一件粉色的小棉袄，脚上是双亮晶晶的小皮鞋。她看都没看办公桌后头的董事长，直接冲到我面前，两只小胳膊一伸，一把抱住了我的腿，仰着脸喊了一声："叔叔！"

我整个人僵在那儿了。小姑娘的脸红扑扑的，鼻尖上还挂着点鼻涕泡儿，她仰着头冲我笑，露出两颗缺了的门牙。董事长从办公桌后面站起来，脸上又惊又尴尬，冲门口喊："王姐！王姐！"

门口探进一个保姆模样的女人，慌慌张张地跑过来拉小姑娘："童童，快过来，别打扰爸爸工作。"

小姑娘不撒手，更紧地抱住我的腿，扭头冲她爸爸喊："我要叔叔，我要叔叔带我玩！"

董事长绕到桌子前面，蹲下来扒拉小姑娘的手，哄她说："童童乖，这位叔叔是来面试的，爸爸正跟他谈事呢。你先跟王阿姨出去玩，回头爸爸给你买冰淇淋。"

小姑娘撇了撇嘴，眼看要哭。保姆赶紧上来把她抱起来，小姑娘趴在她肩膀上，还扭头盯着我看，嘴里含糊不清地嘟囔："叔叔……叔叔……"

保姆把她抱出去了。门关上以后，办公室里又安静下来。董事长站起来，拍了拍裤腿上并不存在的灰，脸上的表情变得很微妙。他看了看我，又看了看门口，然后问我："你认识我闺女？"

我摇摇头："不认识，头一回见。"

他没说话，盯着我看了好一会儿。那种感觉就像有根针扎在背上，你说不上疼，但就是浑身不自在。最后他坐回椅子上，拿起桌上的保温杯喝了一口水，清清嗓子说："林师傅，这样吧，你回去等通知。薪资的事，我们再研究研究。"

我心里咯噔一下，知道这话基本上就是没戏了。我站起来，点了点头，说了句"好的"，就往外走。走到门口的时候听见他在后面嘟囔了一句："这孩子，今天也不知道抽什么风。"

我没回头，顺手把门带上了。

从五楼下来的时候，我又经过四楼人事部，那个戴眼镜的年轻女人正好出来倒水，看见我就问了句："怎么样？"

我说等通知。她哦了一声，也没多问。

走到大门口，冷风一下子灌进来，我缩了缩脖子。门口的灰扑扑的拖把还杵在墙角，像是没人动过。公交站台上等车的人不多，一个老头在咳嗽，一个女的低头刷手机。我站在那儿，脑子里却一直转着刚才那个画面——小姑娘抱住我腿的样子，仰着脸叫叔叔，那两颗缺了的门牙，还有鼻涕泡儿。

我不认识她。可她那声"叔叔"叫得我心里头揪了一下。我从裤兜里摸出那块老式电子表看了一眼，十点十分。面试满打满算没超过半小时，可我觉得像过了半天。

坐公交回去的路上，手机响了。我掏出来一看，是我妈打来的。我接起来，她在那头声音细细的："守诚啊，面试咋样？"

我说就那样吧，等通知。

我妈在电话那头沉默了几秒，然后说："你爸这两天又犯糊涂了，老说看见院子里的石榴树开花。那树都砍了三四年了……"

我攥着手机，眼睛看着公交车窗玻璃上自己的倒影，那裂缝一般的反光把脸切成两半。"我知道了妈，我回头去药店给他拿点安神的药。"

挂了电话，公交车正好到站。我下了车，走回出租屋那栋楼，在楼梯口又踩着一片碎瓷片。楼上的争吵声还没停，这回换成了男的摔了东西。

我爬上三楼，开门进屋，把灰夹克脱下来挂到椅背上。屋子里暗暗的，窗帘我出门时没拉开。我走到床边，坐下来，伸手摸了摸枕头底下那张照片。照片角已经卷了，上面的人脸有些模糊了。是我爸我妈年轻时的照片，站在一棵石榴树前面，笑得很大声。

我把照片又压回枕头下面，然后掏出手机，翻到通讯录里一个很久没打的号码。号码上面存的备注是"周姐"。我看了半天，终于按了拨号键。响了三声，那边接了。

"喂？守诚？真是你？"那边的声音有些哑，但听得出来惊喜。

"周姐，"我说，"你还记得以前那个赵老板吗？他不是欠着我工钱跑了嘛，我听说他后来回老家了，在城郊开了个加工厂。你有他地址吗？"

周姐说："你找他干啥？那钱都多少年了，你还惦记着？"

我说："那是我爸看病用的钱。"

周姐叹了口气，说让我等会儿，她翻翻旧手机。

挂了电话，我站起来走到窗边，把窗帘拉开一条缝。外面天灰蒙蒙的，对面楼顶上有只野猫在走，步子很慢。我看着那只猫，心里盘算着，如果赵老板那边要回来钱，我就不用再跑这些面试了。可要要不回来呢？

正想着，手机又响了。我以为是周姐，结果来电显示是一个陌生号码。我接起来，对方是个男人的声音，听着挺年轻："喂，请问是林守诚林师傅吗？我是盛源公司董事长助理，董事长说让您明天上午再过来一趟，方便吗？"

我愣了一下："再来一趟？"

"对，董事长说想跟您再聊聊，九点，您看行吗？"

我捏着手机，脑子里又闪过那个小姑娘的脸。她抱着我的腿，仰着头，鼻涕泡儿亮晶晶的。"行，"我说，"我明天九点到。"

挂了电话，我站在窗边，把窗帘整个拉开了。外面的野猫已经不见了，对面楼的晾衣绳上挂着几件衣服，被风吹得左右晃。我摸出电子表，十一点二十三分。这一天还长着。

但我知道，有些东西从那个小姑娘推开门的那一刻起，就已经变了味儿。我走到工具箱前面蹲下来，把锁拧开，翻出里面那个旧铁盒。铁盒里除了几张发票、几个螺丝，还有一张小纸条，上面的字迹已经模糊了，但我认得出来，是我自己写的——就四个字："别算了，忍。"

我把纸条拿出来，团成一团，扔进了垃圾桶。

然后把铁盒的盖子重新盖好，锁上，塞回了工具箱最底层。

第二章 石榴树下的旧事

第二天我又去了城西。这回我没穿那件灰夹克，换了件蓝黑色的棉袄，袖口洗得有些发白。出门前我照了照那面裂了的镜子，把胡茬刮了刮，又用手指把头发往后捋了两下。镜子里的脸还是那张脸，就是眼窝子底下泛着点青，昨天晚上没睡踏实。

坐在公交车上的时候我一直在琢磨。我开价九十五万那话，真不知道是怎么从嘴里溜出去的。我林守诚这半辈子，最清楚自己几斤几两。在工地上干了十几年，当工头是当过的，但也就是带着七八个人，管管进度，看点图纸。九十五万，那是人家大公司项目经理的价码。我嘴上说那话的时候，心里其实在想别的事——去年我爸住院，光是押金就交了三万。我妈那会儿不敢跟我说，还是我妹偷偷告诉我的。我自己手头紧，东拼西凑才把钱凑上。后来我爸出院了，但脑子越来越糊涂，老说胡话。我妈一个人伺候着，头发白了一大半。

我想多挣点钱，想把我爸送到好点的疗养院去。可我没什么本事，没学历，没背景，唯一能拿出来说的就是干了这么多年活，手上有点技术。但技术这东西，在工地上不值钱，值钱的是关系，是人脉。

我想着想着，公交车就到站了。下车的时候我看见路边有个早点摊，蒸笼冒着白气，一股面香飘过来。我早饭没吃，肚子咕噜响了一声。但我没停下来，直接往那栋白瓷砖楼走去。

这回进门的时候，门口的胖大姐看了我一眼，居然朝我点了下头。我不知道是不是昨天那场面试传开来了，反正我没好意思多问，直接上了五楼。

五楼那扇褐色木门今天开着半扇。我走到门口，刚想敲门，就听见里头有人说话，是个女人的声音："老孙，你确定这个人没问题？咱闺女那事可不能再出岔子了。"

我愣了愣，一时不知道该不该进去。这时里头传来脚步声，木门被人从里头拉开了。一个中年女人站在门口，烫着卷发，穿着一件墨绿色的毛衣，脖子上戴了条细细的金链子。她看着我，上下打量了一番，眼神里带着点警惕，也有点好奇。

"你是那个林师傅？"她问。

我点了点头："您好，我找孙总。"

她让开身子让我进去。屋子里董事长坐在办公桌后面，跟前一天的姿势差不多，但是神情不太一样。他看见我，也没站起来，只是招招手让我坐。

我刚坐下来，那个卷发女人就挨着董事长旁边坐下了。她没走，手里捏着个手机，看着像是在翻什么东西。董事长清了清嗓子，开口说："林师傅，这是我爱人，姓刘。"

我冲她点点头："刘嫂子好。"

她嗯了一声，没多说，目光还是停在我脸上。董事长把桌上的一个文件夹推过来，说："林师傅，昨天你说那个九十五万的事，我先放一边。今天叫你来，是想问你点别的事。"

他顿了顿，像是在措辞。然后他问："你以前是不是在城南那边的工地干过？大概五六年前？"

我心里咯噔一下。城南的工地，五六年前，那正是赵老板带着我干的那几个工程。我点了点头："干过，那会儿给一个姓赵的老板干活，在城南盖过两栋居民楼。"

董事长跟他爱人对视了一眼。他爱人放下手机，往前倾了倾身子："那你认不认识一个叫小周的女人？那时候在工地上管食堂的。"

小周。我脑子里一下子浮起来一张脸，圆脸，笑起来眼睛弯弯的，梳着一条黑亮的辫子。那时候我二十七八岁，在赵老板手底下当个小工头，每天中午去食堂打饭，小周总爱多给我舀一勺菜。后来熟了，偶尔晚上收工早了，她会包点饺子叫我过去吃。赵老板那会儿还开我玩笑，说小周看上我了。

"认识，"我说，"那时候在工地上管食堂的。后来赵老板跑了，她也走了，不知道去哪了。"

董事长的爱人听完这话，脸上那层警惕的神色淡了一点，取而代之的是一种说不清道不明的东西，像惆怅，又像松了口气。她扭头看了看董事长，董事长冲她微微点了点头。

然后董事长对我说："林师傅，我也不瞒你。我闺女昨天抱住你喊叔叔，回去之后我跟她妈琢磨了半天。我闺女这人啊，从小认生，生人抱都不让抱，更别提主动扑上去了。可她就是抱住你了。我就想问问，你跟我闺女之前真没见过？"

我摇头："真没见过。我昨天是头一回来你们公司。"

董事长手指头在桌面上轻轻敲了敲，像是在盘算什么。他爱人这时候开口了，声音比刚才温和了些："林师傅，你昨天说的那个年薪的事，我老孙跟我说了。他说可能是你一时嘴快。但我们俩合计了一下，觉得你要是真有本事，也不是不能谈。你先在工地上干两个月，干得好，薪水再商量。"

这话听着像是给了我个台阶，但我心里清楚，这台阶底下还藏着别的东西。我点了点头，说行。

董事长站了起来，走到我面前，伸出手："那欢迎你加入。明天就去现场报到，地址我让助理发给你。"

我跟他握了手。他的手心有点汗，潮乎乎的。他爱人也在旁边站起来，冲我笑了笑，那笑容里带着点试探的意味。

从办公楼出来的时候，阳光正好照在那两盆大绿植上，叶子油亮亮的。我站在五楼的楼梯口，往下看了一眼，从楼梯缝里能看见二楼前台那个胖大姐正趴在桌子上打瞌睡。这个世界好像什么都没变，又好像哪哪都不一样了。

当天下午我就收到了助理发来的地址。旧楼改造的项目在城北老工业区那边，一栋八九十年代盖的六层楼，外墙的水泥都裂了，楼道里黑乎乎的，气味也不好闻。我过去看了看，楼里还有些住户没搬走，三五成堆地站在楼下聊天，看见我穿着工装拿个本子写写画画，都朝我看。

我进了楼里转了转。一层是几间开间，以前可能是厂房办公室，里头堆着些破烂家具和纸箱子。二三层都是住户，走廊狭窄，墙皮一块块地脱落，露出里面的红砖。楼道拐角的水管锈得厉害，摸着都扎手。我拿笔在本子上记了几笔，把需要重点加固的几面承重墙标出来。

下午四点多我从楼里出来，正往公交站走，手机响了。我妈打来的，声音比昨天更细："守诚啊，你爸今天闹着非要去院子外面，说他看见有人在那棵石榴树底下站着。我跟他说树早砍了，他不信，跟我吵了一架。"

我站在路边，风从楼缝里灌过来，吹得脖子凉飕飕的。"妈，"我说，"我找到活了，能挣钱了。你跟我爸再忍忍，过阵子我给他换个好点的地方。"

我妈在电话那头沉默了一会儿，然后说："你要注意身体啊，别太拼。"

挂了电话，我沿着马路牙子走了一段，看见路边有家小面馆，玻璃门上贴着"手擀面"三个红字。我推门进去要了碗面，等面端上来的时候我掰了双一次性筷子，低头看着碗里浮着的油花和葱花。

面吃到一半，我听见旁边桌有人在聊天。一个穿黄大衣的中年男人对另一个穿黑棉袄的说："你还记得以前赵老板那个食堂里的小周不？后来听说嫁了个开货车的，没两年又离了，自己带着个闺女在城北租房子住。"

穿黑棉袄的嘬了口烟："知道，听说过得不行。那闺女身体不好，老往医院跑。"

黄大衣又说："谁说不是呢。你说赵老板那人，欠了那么多人钱跑了，倒是把小周坑得最惨。她那时候管食堂收的钱，全让赵老板卷走了，自己搭进去好几万。"

我捏着筷子，面汤的热气往上冒，糊了眼睛。小周。那个笑起来眼睛弯弯的姑娘。好几年没消息了。原来她也在城北。

我吃完面出来的时候天已经擦黑了。路灯还没亮，街上灰蒙蒙的。我站在面馆门口，拿手机翻到周姐的号码，给她发了条短信："周姐，你知道小周现在在哪吗？以前赵老板工地那个。"

过了十来分钟，周姐回了一条："听说在城北长明街那边开了个小吃摊。你要找她？"

我看着屏幕上那行字，拇指悬在键盘上方半天没动。最后我只回了个"知道了"。

回去的公交车上，我靠着车窗，看着外面亮起来的街灯一盏一盏往后退。城北那些老厂区的烟囱在夜色里影影绰绰的，像一排弯着腰的老人。

我想起五六年前。那年夏天特别热，工地上中午休息的时候，大家都躲在阴凉里打盹。我蹲在食堂后门的台阶上吃西瓜，小周从里头出来，手里也捧着一瓣瓜，在我旁边坐下了。她咬了一口瓜，汁水顺着下巴淌，拿袖子一擦，冲我笑："林工，你说赵老板这回能按时发工资不？"

我说不知道。她也没再问，就那么坐着跟我一起把瓜吃完了。吃完她把瓜皮摞成一摞，拍拍手站起来，辫子梢扫过我的胳膊，有点痒。

后来赵老板真跑了。跑的那天晚上下大雨，我从工棚里冲出去，看见小周站在雨里，浑身湿透了，手里攥着一把皱巴巴的钞票。她看见我，喊了一声："林工，他跑了！"声音被雨声盖掉一半，但我听清了。她那一把钞票是食堂这个月的菜钱，本来要交给赵老板的，还没来得及交，人就没了。

再后来小周也不见了。有人说她回老家了，有人说她嫁人了。我那时候自己也焦头烂额，欠着工钱的工人堵着我的门要钱。我东拼西凑把该给的都给了一部分，剩下一部分打了欠条。那些欠条现在还压在铁盒里，有的纸张都发黄了。

这些年我偶尔会想起她，但也就想想，从来没去找过。不是不想，是不敢。我欠她一个交代，欠她一句"对不住"——那天雨里她冲我喊的时候，我什么忙也没帮上。

公交车报站的声音把我拉回现实。我站起来下车，冷风又灌过来，这回我缩着脖子走得快了些。

回到出租屋，楼上的吵架声还没停。我开了门，按了下灯的开关，灯管闪了两下才亮起来。屋子里还是那副样子，床铺、桌子、椅子、工具箱。我把棉袄脱了搭在椅背上，走到工具箱前面蹲下来，掏出钥匙开锁。

铁盒里头的东西我昨天重新整理过。除了那几张欠条，还有一张照片，我压在工具箱底下的。照片上是我和小周的合影，背景是工地的临时食堂，我穿着件褪色的蓝背心，她穿着白围裙，俩人都笑得很别扭，像是被谁硬拽到一起拍的。我拿起来看了一眼，放回去，又把盒子盖上了。

这次我没锁。盒子搭着扣，就那么搁在工具箱最上面。

我躺在床上，眼睛看着天花板上的灯管。灯管又闪了一下，像是电压不稳。脑子里乱七八糟的，一会儿是董事长那个欲言又止的表情，一会儿是他爱人那句"我闺女昨天抱住你喊叔叔"，一会儿是小周站在雨里的样子。

我突然有个想法，但我不敢往下想。那个叫童童的小姑娘，四岁。五六年前我认识小周的时候，她还没影子。可这时间线要是再往前推一推呢？我认识小周是那年初夏，后来赵老板跑路是秋天，再后来小周走了，第二年春天有人在工地上说起她，说她嫁了人。要是她嫁的那个开货车的……是孙董事长？

我又坐起来，从工具箱里把那张照片翻出来。照片背面我用圆珠笔写了日期，字迹已经淡了，但还能辨认：二零一九年六月。

那时候的我和现在的我，隔着六年。六年，够一个孩子从出生到满地跑了。

我捏着照片坐了一会儿，最后把它重新放回铁盒里。这次我用那把锁把盒子锁严实了，又把钥匙揣进裤兜里。然后我关了灯，躺下来。

窗外有车驶过的声音，由远及近，又由近及远。我闭上眼睛，却睡不着。

明天要去现场开工了。我得打起精神来。

第三章 长明街的小吃摊

开工头几天累得够呛。那栋老楼比我想的还要破，墙里头的钢筋都锈透了，用锤子一敲，哗啦掉下来一片碎渣。我带着几个工人从顶层开始往下清，六楼五楼的住户已经搬走了，空房间里头东西搬得七零八落，地上散着些破鞋烂袜子，墙角堆着发霉的报纸。我们把垃圾清了，把能留的墙体用尺子量过标了号，又把需要拆改的地方画了线。

工头姓马，是个四十多岁的老油条，干活利索但脾气不好，第一天就跟一个年轻工人吵了一架。吵完了又蹲在楼道口抽烟，看见我过去，把烟头摁灭了，冲我点点头："林工，你看这活咋安排？"

我说先把承重墙加固了再说别的。他也没多说，招呼人抬钢管去了。

就这么干了一个礼拜。白天在现场盯活，晚上回去累得倒头就睡。董事长的助理时不时打个电话来问进度，我就把当天的情况简单说两句。董事长本人再没露过面，倒是他爱人有一天下午突然来了工地一趟。她穿了件长款的灰大衣，踩着双短靴，站在楼下仰头往上看。我在二楼窗口探出半个身子跟她打了声招呼，她仰着脸冲我笑了笑，也没上来，站了一会儿就走了。

那天下工早，天色还亮着。我收拾了东西往外走，走到路口的时候忽然看见路牌上写着"长明街"。三个字蓝底白字，钉在电线杆子上。我停下脚步看了看那条街，街口窄，两边都是些小铺子，卖五金件的、修鞋的、卖菜的，还有几辆三轮车支着炉子在卖炸串和烤冷面。

我想起周姐说的那个小吃摊。脚底下就不由自主地拐了进去。

长明街往里走大概两百米，街面宽敞了些，路边搭了些简易的棚子。卖吃的居多，炒面、混沌、煎饼果子，烟火气腾腾的。我一个个棚子扫过去，走到第四个棚子的时候，看见那个围着蓝布围裙的女人，正弯腰往炉子里添炭。

她瘦了。脸还是那张圆脸，但下巴尖了些，头发剪短了，拢在耳后，露出鬓角几根白头发。她添完炭直起腰来，拿搭在肩膀上的毛巾擦了把脸，一抬头，看见了我。

我俩隔着两三步远，都愣了。

先开口的是她，声音有点哑，但里头那点笑模样还在："林工？你怎么在这儿？"

我说我在这附近干活，路过，就过来看看。她哦了一声，拿个塑料凳拖过来让我坐，又转身从炉子上拎起茶壶给我倒了杯水。水是温的，杯子边沿有个豁口，但我没吭声，接过来喝了一口。

她把手在围裙上擦了擦，在我对面坐下了。棚子底下空间不大，我们俩中间隔着一张小折叠桌，桌上摆着几个调料瓶子。她看了看我，说："好些年没见了。你还在干工地？"

我说嗯，现在给人干旧楼改造。她点点头，也没多问。

棚子里安静了一会儿。我低头看着杯子里的水，水面上浮着一点茶叶末子。我听见她说："赵老板那事之后，我回了趟老家，待了半年，后来又回来了。在城北这边租了房子，支了个摊，就这么混着。"

我抬起头看她："你……现在一个人？"

她手在围裙上搓了搓，眼光往旁边挪了一下："带个闺女。她爸……早不在一块了。"

我张了张嘴，想问点啥，又咽回去了。有些话不是时候问，也不能上来就问。她倒像是看出了我的意思，笑了一声，说："你不用担心我，我还行。日子紧巴点，但也过得去。"

正说着，棚子后面传来一个小女孩的声音："妈，我饿了。"

小周站起来，掀开棚子后面挂着的那块布帘子，一个四五岁的小姑娘从帘子后面探出头来。她穿着一件红棉袄，头发扎了个小揪揪，眼睛圆溜溜的，看看她妈，又看看我。

我手里的杯子差点没拿稳。

那个小姑娘的脸我认得。在董事长的办公室里，抱住我腿喊叔叔的那个小姑娘。

小周把小姑娘抱起来，让她坐在自己膝盖上，然后跟我说："这是我闺女，叫童童。童童，叫叔叔。"

小姑娘看着我，嘴巴抿了抿，像是认出了我。但她没叫叔叔，只是盯着我看，眼睛眨了两下。小周看她不出声，轻轻拍了她的背一下："咋啦？叫人啊。"

我放下杯子，冲小姑娘笑了笑："你好啊，童童。"

她这才小声说了句："叔叔好。"然后就把脸埋进她妈怀里了。

小周歉疚地冲我笑笑："这孩子怕生，其实熟了就好了。"

我点点头，心里头翻江倒海似的。眼前这个小姑娘和董事长办公室里的那个，分明就是一个人。粉棉袄换成了红棉袄，但那张小脸、那两颗缺了的门牙，我不会认错。

可小周说童童是她闺女。

那董事长和他爱人说童童也是他们闺女。

我脑子里嗡嗡的，面上还努力撑着没露馅儿。我说："你闺女真好看，长得像你。"

小周低头看了看怀里的童童，笑了一下："不像，她像她爸。"

我手在膝盖上握了握，没接话。

从长明街出来的时候天已经黑透了。我走在路上，冷风把脸吹得发木，但脑子里还是热腾腾的，转来转去都是同一个问题。童童到底是谁的孩子？小周说是她的，董事长两口子也说是他们的。一个人不能有两个妈。除非……

除非童童是小周生的，但小周后来把她给了董事长家抚养？可这说不通啊。哪个当妈的舍得把自己孩子送人？除非实在过不下去了。可就算是过不下去了，也没道理送给自己完全不认识的人吧？

除非董事长跟小周之间，有什么关系。

我越想越乱，走到公交站台的时候正好来车了，我上去找了个靠窗的位置坐下。车窗外的夜景哗啦啦地往后退，五颜六色的霓虹灯映在玻璃上，碎成一片。

接下来几天我照常去工地干活，但心里揣着事，干活的时候老走神。有一次在二楼量尺寸，尺子都拿反了，还是旁边一个小工提醒的我。马工头那两天看我的眼神都不太对，好像想问我啥又没好意思开口。

工地上休息的时候，几个工人蹲在楼道口抽烟聊天。我靠在墙边喝水，听见他们聊到城北这边的老街坊。有个姓陈的老头说，他在这片住了三十年，谁家啥事都清楚。旁边人就起哄让他说说新鲜事。老陈头嘬了口烟，慢悠悠地说："你们知道长明街那个卖小吃的周家媳妇不？她那个闺女，可有点来历。前两年有人看见，一辆黑轿车老停在她摊子对面，车里坐个男的，也不下来，就那么远远看着。"

我手一紧，矿泉水瓶子被捏得嘎吱响。旁边有人问："啥男的？"

老陈头说："不知道，后来就不来了。但听说那男的跟周家媳妇以前认识，可能有点啥。"

我没再往下听，把矿泉水瓶子扔进垃圾桶，站起来走了。

当天下午收工之后我没直接回去，又去了长明街。这回我到的时候小周正收摊，把炉子里的火灭了，把碗筷摞到塑料筐里。童童坐在旁边的小马扎上，手里拿着个塑料小勺在挖一碗剩的米粥。

我走过去，帮她搬了把椅子摞到三轮车上。小周看了我一眼，说："你又来了。"

我说今天收工早，顺路。她没戳穿我，只是哼笑了一声。

帮她把摊子收完，她推着三轮车往巷子里走，我跟在后面，童童坐在车斗里，时不时回头看我一眼。巷子窄，两边墙根底下长着青苔，路灯昏昏黄黄的。

到她家门口，是个一楼的单间，门口堆着些蜂窝煤和纸箱子。她把三轮车推进院门，然后回头跟我说："进来坐坐？地方小，别嫌弃。"

我跟着进去了。屋子确实不大，一张床，一张桌，两个凳子，角落里有个小煤气灶。墙上贴着几张儿童贴画，还有一幅用蜡笔画的画——画的是三个人，两个大的一个小的，手拉手站在一棵大树底下。

小周给我倒了杯水，然后把童童哄到床边去看图画书。她在我对面坐下来，跟我隔着一张桌子。我看着她，她也看着我，好半天谁都没说话。

先开口的是她。她说："林工，你是不是有啥事想问我？"

我手里转着那个杯子，杯沿上的豁口正好对着拇指。我想了半天，最后问："童童她爸是谁？"

小周的表情没变，但她搁在桌上的手指头蜷了一下。她转过头看了看床边翻书的童童，声音压低了："你问这个干啥？"

我说："我前几天在盛源公司面试，董事长办公室里头，有个小姑娘冲进来抱住我的腿喊叔叔。那个小姑娘，长着两颗缺了的门牙。"

小周的手一下子攥紧了。她盯着我，那眼神变了，像是有东西在她脸上裂开了一道缝。

"你见到她了？"她的声音发紧，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

我点头。

她低下头，两只手捂住了脸。过了好一会儿，她才松开手，吸了一下鼻子，抬起头来看我。她眼睛红了，但没哭。她就那么看着我，说："童童是我生的，但她的户口本上，父亲那一栏写的是姓孙。"

"孙董事长？"我问。

她点了点头。

屋子里静得能听见童童翻书的哗啦声。小周深吸了一口气，像是下定了什么决心，开口跟我说："当年赵老板跑了之后，我走投无路，在城西一个饭店打工。那会儿我已经怀了童童，但没跟任何人说。孙德明——就是盛源那个孙总，那会儿他跟他老婆结婚几年了没孩子，到处找路子想抱养一个。我那时候实在养不起孩子，就……就把童童托给他们了。条件是，他们得让我每个月见孩子一回。"

她说到这里停住了，手指头扣着桌沿，指甲盖都发白了。"头两年还行，他们说话算话，每个月让我见一面。后来童童大了一点，他们就不太愿意让我见了，说我这样会让孩子混乱。再后来，他们干脆搬了家，换了电话。我找了两年才找到他们住哪儿。去年我打听到他们在城北开了新公司，我就搬过来在这边摆摊，就是为了能离她近一点。"

我坐在凳子上，浑身发凉。童童的亲妈是小周，养她的是孙董事长两口子。怪不得那孩子头一回见我就抱住我喊叔叔——她每个月见一回亲妈，亲妈肯定跟她提过以前赵老板工地上的人，提过我。孩子记性好，看见我那张脸，就认出来了。

"那孙董事长……"我开口。

"他知道我住这儿，"小周说，"去年我发现童童在城北这边的幼儿园上学之后，他来找过我一次。他说让我别打扰他们生活，要是再让他看见我在附近转悠，他就连探视也不让我见了。"

她说这话的时候语气很平，像是在说别人的事。但她放在桌子上的手一直在抖，抖得很细，不仔细看看不出来。

我盯着她的手看了一会儿，然后站起来，走到桌边，拿起她放在角落的暖水壶，给她杯子里添满了热水。

"你别太担心，"我把水杯推到她面前，"我在盛源上班了。以后有啥事，我能帮上忙的，你跟我说。"

她抬头看着我，眼睛里有些东西说不清是感激还是别的。她端起杯子喝了一口水，嘴唇贴着那个豁口，跟刚才我喝水的位置一样。

我走的时候童童趴在床上已经有点困了，小眼睛半睁半闭的。她看见我走到门口，忽然又精神了，喊了一声："叔叔再见！"

我回头冲她挥了挥手。

从她家出来，巷子里的路灯把我影子拉得老长。我走了几步停下来，掏出手机翻到董事长助理的号码。我没打过去，只是看着那串数字发了会儿呆。

然后我把手机揣回兜里，加快步子往公交站走去。

第四章 墙里的钢筋

后面的日子像是被谁按了快进键。工地上每天忙得脚不沾地，六层楼的旧改工程，光是拆墙清渣就干了大半个月。手底下的工人换了三拨，第一拨是马工头带来的，干了不到十天走了两个，嫌活脏钱少。后来我托以前认识的朋友找了几个靠谱的，干活慢了点，但胜在踏实。

我白天盯现场，晚上回去还要看图纸。那些图纸是老设计院出的，纸张都泛了黄，边角卷得厉害，上面的尺寸标注有些模糊了。我用铅笔一点点描清楚，把需要改的地方标出来，第二天到现场跟工人们交代。

有一天我正在三楼看一根横梁的加固方案，手机响了。是个陌生号码，我接起来，那头是个女人的声音，听着挺年轻："林师傅吗？我是孙总的爱人，你叫我刘姐就行。你今天下午有空吗？方便来趟公司吗？"

我说行，下午过去。

到公司的时候是下午三点多。五楼的办公桌上没看见孙董事长，只有刘姐坐在沙发上，怀里抱着童童。童童看见我，眼睛一亮，从她妈腿上滑下来跑过来，又抱住了我的腿。这次没喊叔叔，就仰着脸笑。

刘姐冲童童招招手："童童，过来，别缠着林叔叔。"

童童不撒手。刘姐走过来把她抱起来，然后跟我说："林师傅，老孙今天去外地开会了，我有点事想跟你聊聊。"她指了指旁边的椅子让我坐，自己抱着童童坐回沙发上。

屋子里就我们仨。刘姐给童童拿了块饼干，让她自己啃着玩，然后转向我，声音比上回柔和了些："林师傅，上回在你面试那天，童童冲进来喊你叔叔，这事我回去想了很久。我家童童从小认生，她连她舅舅都怕，更别提头一回见的人了。但你不一样，她一看见你就扑上去了。"

我坐着没吭声，心里知道她想说什么。

刘姐接着说："我后来查了一下你的履历。你在城南那些工地干的时候，是不是认识一个姓周的女人？"

我心里咯噔一下，但面上没慌。我说："认识，以前在赵老板的工地上，她管食堂。"

刘姐点了点头，她的表情看不出喜怒，就那么平平淡淡的。"林师傅，我也不瞒你。童童不是我亲生的，是我跟老孙抱养的。她亲妈就是那个姓周的女人。当年她亲妈跟我们说，她是未婚先孕，家里没法养，才把孩子送出来的。我们给了她一笔钱，办了手续，说好了以后不再见面。可这两年，她又在城北出现了，还老在童童的幼儿园门口转悠。"

她说到这里停下来，看了看怀里的童童。童童正专心啃饼干，对大人的话浑然不觉。

"老孙跟她谈过，让她别来了，但她不听。我找你来，是想问你，你还跟她有联系没有？"

我坐在那儿，太阳从窗户照进来，正好打在我膝盖上。我能感觉到那点暖意，但后背还是凉的。我说："我前几天碰见过她一回，在长明街上。"

刘姐的脸色变了变。她抿了一下嘴唇，声音压低了："她跟你说啥了？"

我说："没说什么特别的，就是聊了聊以前的事。"

刘姐盯着我看了好一会儿，那眼神里有种说不清楚的东西，像是试探，也像是提防。她最后松开眉头，叹了口气："林师傅，我知道你是个实在人。这事我不瞒你，是因为我觉得你能明白。我们养了童童四年，她就是我们亲闺女。我们给她吃最好的穿最好的，上最好的幼儿园。她亲妈给不了这些。你说是不是？"

我心里头堵得慌。这话说得没错，从物质上讲，小周确实给不了童童现在的生活。可我想起小周桌上那张蜡笔画，三个人手拉手站在大树底下。她画的是她自己，是童童，还有那个她从来没在画里画出来的男人。

"我明白，"我说，"刘姐你放心，我不会掺和这事。"

刘姐听了这话，脸上松快了些。她冲我笑了笑："那就好。对了，老孙跟我说你干活挺卖力的，等这个项目收尾了，公司会考虑给你调岗。你好好干，不会亏待你的。"

我点点头站起来，说那我先回工地了。走到门口的时候，童童又抬头看了我一眼，小手里捏着一截啃了一半的饼干，含糊不清地喊了声："叔叔拜拜。"

我冲她摆了摆手，推门出去了。

从五楼下来的时候我走得有些慢。二楼前台那个胖大姐在嗑瓜子，看见我，冲我挤了挤眼，像是知道些什么内幕似的。我没理她，直接出了大门。

马路边上的梧桐树叶子已经落得差不多了，几片干枯的叶子还挂在枝头，风一吹哗哗响。我站在公司门口，掏出手机来看了看时间，四点半。离天黑还有一阵。

我沿着马路往北走，走了大概一站路，在路边找了个花坛沿子坐下来。脑袋里嗡嗡的，像是有一窝蜜蜂在转。刘姐那话的意思很清楚，她让我别跟小周来往。她以为我是小周的朋友，或者至少是站在小周那边的。

可她不知道的是，小周那天跟我说起这事的时候，我什么也没答应她。我只是让她别担心，说我在盛源上班，有事能帮衬。但具体怎么帮衬，我自己也没谱。

赵老板那笔钱我还在琢磨怎么要回来。要是能要回来，我手里就有了点底气。可就算要回来了，又怎么样呢？那是童童的亲妈和养母之间的仗，我林守诚一个外人，能掺和到哪一步？

我从花坛沿子上站起来，拍了拍裤子上的灰。天色有点暗下来了，路灯还没亮，街上的人行色匆匆。我往公交站走，走了两步又停下来。

我掏出手机，翻到周姐的号码，给她发了条短信："周姐，赵老板那个加工厂的地址你找到了吗？"

过了大概一刻钟，周姐回了一条："找到了。城东大河路86号，铁皮厂房。你去找他？当心点，那人不好说话。"

我看着那条短信，手指头在屏幕上停了一下，然后按了删除。

回到出租屋，楼上的两口子今天难得没吵架。楼道里安安静静的，只有不知道哪家电视的声音隐隐传出来。我开了门，开了灯，灯管这回没闪，直接亮了。

我走到工具箱前面蹲下来，掏出钥匙开了锁。铁盒里头的东西还是那几样，照片、欠条、还有那张被我团过的纸条。纸条上"别算了，忍"四个字还看得见，皱巴巴的。

我把纸条又拿起来看了看，然后放下，从铁盒底下一层翻出一张崭新的纸。那纸是我上回从工地带回来的，一面印着工程表格，背面是空白的。我把空白那面朝上，从抽屉里找了支圆珠笔，在纸上写了几个字："大河路86号。"

写完了我盯着那行字看了半天，又把纸折了两折，塞进了铁盒里头。然后把铁盒盖好，锁上，钥匙照旧揣进裤兜。

这一夜我睡得还是不太好。翻来覆去地做梦，梦见工地上那栋老楼的墙壁哗啦啦地往下掉渣，我在渣土里头扒拉，扒出来一根锈透了的钢筋。钢筋上挂着一块红布条，风一吹，红布条飘飘悠悠的，像是什么东西在招手。

第二天早上醒来的时候天刚蒙蒙亮。我起来洗了把脸，没吃早饭就直接去了工地。城北那栋老楼在清晨的光线里灰扑扑的，像一头趴着的老兽。工人们还没到，我自个儿拿了把铲子进了楼里，从一楼开始往上检查头天加固的墙体。

一楼的活儿干得差不多了，水泥还没干透，用指头按一下有点软。我蹲下来看了会儿，又站起来往二楼走。二楼拐角处有一面墙，我们画了线要拆的，墙皮敲掉之后露出来的红砖上有道裂缝，从地面一直延伸到天花板。

我拿手摸了摸那道缝，手指头探进去，摸到的不光是砖缝里的灰，还有别的东西。滑溜溜的，像是什么塑料纸。我抠了两下，把那东西从砖缝里拽出来——是一张折了好几折的纸，外面裹着一层透明的塑料膜，像是故意塞进去藏着的。

我把塑料膜撕开，里面的纸已经发黄了，但字迹还算清楚。上面写着几行字，像是谁随手记的账：一笔一笔，都是钱数，后面跟着名字。最后一行写着"赵XX，欠周XX两万三"，字迹潦草，但那个"周"字我认得出来，是小周的字。

我捏着那张纸蹲在楼道里，外头的天光从破了的窗户照进来，落在我手背上。纸上的字迹在光里清清楚楚的，那些名字我都眼熟，都是当年赵老板工地上的工人。

赵老板不光欠了我的钱，还欠了小周的钱。这张纸是小周藏在墙缝里的——那时候她知道赵老板要跑，怕账本被带走，偷偷抄了一份塞进了这栋楼的墙缝里？

可这栋楼是城南的工地啊。五六年前我们在城南盖的那两栋居民楼，赵老板跑路之后楼盖了一半就停了。后来有人接手续建，这栋楼现在怎么会在城北？我站起来看了看四周的墙壁和结构，又探头往窗外看了看外面的街道——不对，这楼的位置和外观，跟我记忆里城南那个工地根本不一样。

我拿着那张纸愣了半晌，脑子里有个念头慢慢浮现出来。当年城南的工地烂尾之后，是不是有人把拆下来的旧砖拉到别处重新用了？这面墙里的砖，说不定就是从城南那个工地上拉过来的。小周把账本塞进墙缝的那面墙，被拆了，砖头辗转到了城北这栋楼里，又让我给碰上了。

这世上有些事就是这样，你费心去找的时候找不到，你不找了，它自己就蹦出来了。

我把那张纸折好，揣进里兜。站起来拍了拍膝盖上的灰，继续往楼上走。

三楼四楼五楼的活都干得七七八八了。六楼还没动，顶层的天花板有一大片渗水的痕迹，黑乎乎的一块，用手一摸腻子就往下掉。我仰头看了半天，心里盘算着得先把楼顶的防水重做一遍。

从楼里出来的时候太阳已经老高了。工人们陆续到了，马工头骑着他那辆破电动车，车筐里放着两个韭菜盒子。他看见我就喊了一声："林工，今天干哪？"

我说顶层，先把楼顶清了。

马工头叼着韭菜盒子点了点头，招呼几个人扛梯子上去了。我站在楼下，手伸进里兜摸了摸那张纸的边角，然后掏出来又看了一眼。

两万三。加上赵老板欠我的那部分，差不多五万了。这笔钱要是能要回来，够我爸在疗养院住一年。

可我上哪找赵老板去？大河路86号那个地址是周姐给的，但周姐也说了，那人不好说话。赵老板跑了这么多年，脸皮早就磨厚了，凭我一张嘴去跟他要钱，他能认？

我正想着，手机响了。掏出来一看，是小周打来的。我接起来，她在那头说："林工，你今天晚上有空吗？我想跟你商量点事。"

我说有空。

她沉默了一下，然后说："我想把童童接回来。"

第五章 棚子里的约定

这天傍晚我收工之后又去了长明街。小周的摊子今天出得晚，我到的时候她刚把炉子点起来，火苗子从炉口窜出来，把她脸映得红红的。她看见我，从棚子底下拖了把凳子出来，让我先坐着等。

童童今天不在，小周说她送去隔壁邻居家玩了。我坐在凳子上，看着她把一摞碗筷摆好，又把折叠桌撑开。旁边几个收工的老头凑过来要了碗面，坐在棚子对面的马路牙子上吸溜吸溜地吃。

等忙完这一阵，棚子前面清静了些，小周才把围裙解下来，搬了把凳子坐到我旁边。她没看我，看着炉子上冒起来的那缕白烟，说话的声音轻轻的："林工，我这几天一直在想童童的事。"

我没说话，等她往下说。

她把手在膝盖上搓了搓："我当初把童童给他们的时候，说好了每个月能见一面。后来他们反悔了，我忍了。去年我搬过来之后，偷偷去幼儿园门口看她，让他们发现了，孙德明来找我，说再看见我就报警。"

她说到这里笑了一下，但那笑容比哭还难看："他们有钱，有人，我啥也没有。可我每次看见童童，我就觉得心里头有块地方活过来了。她是我生的，我怀了她九个月，我给她喂了三个月的奶。她身上哪儿有颗痣我都知道。你让我放手，我放不了。"

风从棚子口灌进来，炉子里的火苗抖了抖。我低头看着自己的鞋尖，鞋头上沾着工地上的水泥点，干了之后硬邦邦的，用指甲抠都抠不掉。

"你想怎么办？"我抬起头问她。

她转过头来看我，眼睛里有种光，像是下了什么决心。"我想跟他们谈。好好谈，不是去闹。他们养了童童四年，我认这个情。可我就是想让她知道她亲妈是谁，想让她每个月能回来住两天。我不抢，我就是想——"

她没说完，声音堵在喉咙里了。她低下头，用手背蹭了一下眼角。

我看着她，心里头像有块石头压着。她说得对，她有这个权利。她生了童童，她不是不要孩子，她是养不起才送出去的。那个时候一个二十出头的女人，没嫁人，没工作，没房子，带着个孩子怎么活？

我说："你想让我怎么帮你？"

她抬起头，吸了下鼻子："你在盛源上班，跟孙德明说得上话。你能不能帮我把这个意思转达给他？让他别把我当坏人。我不是要把童童抢回来，我就是想——有个名分。"

我看着她的眼睛，那里面有种东西让我没法说"不"。

"行，"我说，"我帮你递个话。但我不保证他能听。"

她点了点头，站起来去给我倒了杯水。这回杯子是好的，没有豁口。我接过来喝了一口，水温温的，正好。

从长明街回出租屋的路上，我脑子里一直在盘算怎么开口。孙董事长那个人看着随和，其实精明得很。他肯让我留下来干活，不是因为觉得我手艺有多好，是因为摸不清我跟童童的关系，想先把我放在眼皮子底下看着。我要是直接替小周传话，他肯定会多想。

可小周那样子，我没办法装作没看见。

回到出租屋，我开了灯，把工具箱打开，从铁盒里把那张在墙缝里发现的纸拿了出来。我又看了一遍那上面的字迹和账目。赵老板欠小周的两万三写在最后一行，字迹比前面潦草，像是仓促间添上去的。

我拿着纸在桌子前面坐了半天。这张纸是证据，能证明赵老板欠了小周的钱。可赵老板都跑了好几年了，拿着这张纸去找他，他会认吗？

我忽然想到，赵老板那个加工厂开在城东大河路。城东那片我以前去过，都是些老厂房和仓库，鱼龙混杂的。要是直接冲过去找他要钱，弄不好要吃亏。得找个人跟我一起去。

可找谁呢？周姐倒是认识赵老板，但她一个女人，不好掺和这事。马工头跟我才认识不到一个月，交情还没到那份上。

我正想着，手机响了。是我妈打来的，声音听着比前几天敞亮了些："守诚，你爸今天状态好点了，没闹着要出去。就是一直念叨你，问你啥时候回来看看。"

我心里一酸，说："妈，我这阵子忙，过几天就回去。"

我妈又说："你在那边吃得惯不？别老对付，该吃吃该喝喝。"

我说知道了，让她放心。挂了电话，我在屋子里转了两圈，最后在工具箱前面蹲下来，把铁盒又打开，把那张纸条——"别算了，忍"——从垃圾桶里捡了出来。那天团了之后我一直没倒垃圾，纸条还在垃圾桶底下的塑料袋里，沾了点茶叶渣。我拿起来抖了抖，展平了，重新放回铁盒里。

忍归忍，但有些事不能一直忍。

第二天上班，我在工地上把顶层的防水方案交代清楚了，跟马工头说下午有点私事要办，让他盯着点。马工头叼着烟点了点头，也没多问。

我坐公交去了城东。大河路比我想的还偏，从公交站下来走了快二十分钟才找到86号。那是个铁皮搭的简易厂房，门口堆着些铁皮桶和废钢管，门虚掩着，里头传出切割机的刺耳声。

我站在门口犹豫了一会儿，还是推门进去了。厂房里头光线昏暗，几盏吊灯挂在半空，照着一台台旧机器和堆得乱七八糟的货物。几个工人穿着蓝工装在干活，没人抬头看我。我朝里头走了几步，喊了一声："赵老板在不在？"

切割机停了。一个瘦小的男人从机器后面探出头来，戴着护目镜和口罩，看不清脸。他把护目镜推上去，露出一双小眼睛，眯着看了我一会儿，然后摘了口罩——那张脸，我认得。瘦了，黑了，但就是赵老板本人。

他看见我，脸上的表情变了一下，然后恢复成一副笑模样："哟，林工？你怎么找到这儿来了？"

我没跟他客套，直接说："赵老板，我来要当年你欠我的工钱。"

他脸上的笑僵了一下，然后从机器后面走出来，拍了拍手上的铁屑。"林工，你这话说的。当年那事过去了这么久，账早就清了。再说了，我当时跑也是没办法，上面不给钱，我垫进去好几十万，自个儿也是受害者。"

我说："我有欠条。"

他看着我，小眼睛转了转，然后一摊手："那你拿出来我看看。"

我从兜里把欠条掏出来，递给他。他接过去看了看，又还给我，然后说："这字不是我签的。林工，你拿张废纸来糊弄我？"

我攥着欠条，手指节都白了。"赵老板，你赖账归赖账，别把别人当傻子。这字是你当年亲手写的，工地上十几个人都能作证。"

他耸耸肩，转身往回走："那你找人作证去。我这儿忙着，不送了。"

我站在原地，看着他走回机器后面，戴上护目镜，切割机的刺耳声又响起来了。那一瞬间我脑子里闪过好多东西——我爸住院那天在走廊里站了一夜，我妈在电话里强撑着说"没事"，小周站在雨里浑身湿透攥着那把皱巴巴的钱。

我攥着欠条，在厂房里站了大概半分钟。切割机的火星子从机器那边飞出来，溅在地上，亮了一下就灭了。我转身往外走，走到门口的时候回头看了他一眼，他低着头干活，没抬头。

从厂房出来，外面的太阳白晃晃的。我站在门口，把欠条重新折好塞进里兜。手心里全是汗，欠条的边角都被攥软了。

他说的没错，光凭一张欠条，他咬死不认，我没辙。除非有人能作证，或者有别的证据。我掏出手机，翻到周姐的号码，想了想又没打。周姐身体不好，别让她操心这些破事了。

我沿着大河路往回走，走到公交站的时候，看见站牌旁边蹲着个流浪汉，面前放着个搪瓷缸子。我从兜里摸出两块钱硬币，放进了缸子里。他抬头看了我一眼，含糊地说了声谢谢。

坐在回去的公交车上，我看着窗外城东那些旧厂房的屋顶，心里忽然冒出来一个念头。赵老板的加工厂里那些机器和设备，看着都不像是新的。他的资金应该也不宽裕。要是他手头真紧，那欠我们的钱就更难要回来了。

可要是他手头宽裕呢？那他就是纯粹在赖账。

不管是哪种情况，光凭我一个人去跟他要，都要不回来。得想别的办法。

我靠着车窗想了想，掏出手机给周姐发了条短信："周姐，赵老板那边我去了，他不认账。你当年跟他干的时候，手里还有别的凭据没有？工资条、汇款记录什么的都行。"

过了十来分钟，周姐回了一条："我翻翻。我有个旧账本，可能还在。"

我回了句："好，你找到了跟我说。"

公交车报站了，我站起来下车。回到出租屋，楼上的两口子又在吵，这回摔的是暖水瓶，哐的一声巨响，隔着楼板都震耳朵。我关上房门，把那些声音挡在外面。

我从工具箱里把铁盒拿出来，打开，把欠条和那张墙缝里发现的纸放在一起。两张纸摆在一块，灯光底下看着，字迹确实是同一个人写的。赵老板的字我认得，潦草，笔画没有规律，像是赶时间写出来的。

我把两张纸叠在一起，又看了那个皱巴巴的"别算了，忍"的纸条一眼，把它搁在最上面。

然后我拿起手机，翻到小周的号码，打了过去。

"喂，"她接起来的声音有点喘，像是在忙活，"林工？"

我说："你今天晚上收摊之后有空吗？我想跟你说个事。"

她说："有空。你来摊上找我吧，我给你留碗面。"

我答应了，挂了电话。窗外的天已经开始暗了，对面的楼房亮起来几盏灯，黄黄的，隔着一层薄雾似的。

第六章 两张纸

我那天晚上到长明街的时候小周已经收摊了。炉子灭了，碗筷洗干净摞在塑料筐里，折叠桌也收起来了。她就坐在棚子底下那个小马扎上等我，手里握着一杯热水，水汽扑在她脸上。

我在她旁边坐下，把兜里的两张纸掏出来递给她。她接过第一张——那张从墙缝里找到的纸，展开来看了看，手指头在那些账目上划过，停在了最后一行的"周XX"上面。她抬起头来看我，眼睛里有东西在闪。

"你在哪找到的？"她问。

我说在老楼改造项目的墙缝里。五六年前赵老板城南工地上的砖头被拉到城北重新用了，她塞在墙缝里的账本也跟着挪了地方。

她捧着那张纸看了很久，然后把纸叠好，攥在手心里。她没哭，但嘴唇抿得很紧，下巴上有一道细细的筋在跳。

我又把欠条递过去，说这是赵老板当年写给我的，今天我去找他，他不认。

小周接过欠条看了一眼，然后抬起头来，声音有点哑："他那个人就是这样，惯会赖账。当年在工地上，他就老拖工人的钱，拖到最后大家也拿他没办法。"

我说："我有这个账本，有欠条，但光凭这些还是不顶事。他是铁了心不认，除非把他告到法院去。"

小周沉默了一会儿，把两张纸并排放在膝盖上。她看着它们，手指头在纸边上摸了摸。"告他，得花钱请律师，得有他的身份证号和地址。再说了，就算告赢了，他要是没钱，也是白搭。"

她说的对。赵老板那个加工厂看着就不景气，就算告赢了也未必能执行。可我实在咽不下这口气，那些钱里有我爸的医药费，有小周当年的菜钱，还有十几个工人拖着没结清的工资。

"林工，"小周忽然叫我。我转过头看她，她正看着我，表情很认真，"你别再为这事犯险了。赵老板那个人，你跟他较真，他能跟你玩命。当年他跑路之前，有人去找他闹过事，他让人打断了那人的胳膊。"

我愣了愣："真的？"

她点了点头："真的。那人姓曹，你还记得不？胖胖的，开铲车的。后来再也没来过工地。"

我慢慢吸了一口气。姓曹的胖子我记得，干活特别卖力，话不多，笑起来满脸褶子。原来他出了这事。

棚子外面的风大了一些，吹得棚顶的塑料布哗啦响。小周站起来，把手里的两张纸小心地叠好了，递还给我："这个你收着。放我这儿不安全。"

我把纸接过来，塞回里兜。

她又说："你在盛源那边干活，童童的事……你帮我递话了吗？"

我说还没找到合适的机会。她点了点头，也没催我，只是说："不急。你看着办。"

我站起来准备走了，她又叫住我。她从棚子角落的一个布袋子里摸出一样东西，塞到我手里。我低头一看，是个保温饭盒，圆圆的，红色的盖子上印着一朵小白花。

"我给你煮了点饺子，"她说，"猪肉白菜馅的。你带回去当夜宵。"

我接过来，饭盒热乎乎的，透过盖子能闻到一股香味。我说了声谢谢，把饭盒夹在胳膊底下，转身走了。

回到出租屋，我把饭盒放在桌子上，打开盖子，饺子还冒着热气。我拿筷子夹了一个送进嘴里，烫得直吸气，但确实是猪肉白菜馅的，皮薄馅大，一口咬下去汤汁淌出来。

我吃着饺子，把工具箱里的铁盒又打开了。我把那两张纸和欠条都放进去，又看了看那张"别算了，忍"的纸条。这一次我没把它再拿出来，就让它躺在铁盒最上面。

然后我拿起手机，拨了周姐的号码。响了好几声她才接，声音听着困困的："喂？守诚啊？"

我说："周姐，你那个旧账本找到了吗？"

她打了个哈欠："找到了，明天我给你送过去吧。你住哪？"

我把地址报给她了，她说记下了，然后打了个哈欠又叮嘱我早点睡，别熬夜。

挂了电话我躺到床上，饺子吃下去之后胃里暖洋洋的。灯管又闪了几下，我没去管它，闭上眼琢磨明天的事。

第二天上午周姐来了。她骑了辆旧电动车，车筐里放着个鼓鼓囊囊的塑料袋。我把她让进屋，她环顾了一圈我的出租屋，嘴里啧了一声："地方不大啊。"

我说还行，一个人住够用了。她也没多客套，从塑料袋里掏出一个黑皮封面、边角都磨秃了的笔记本递给我："喏，就这个。当年赵老板的账，我留了个底。"

我接过来翻开。笔记本里密密麻麻记着日期、项目和金额，字迹跟我那张欠条上的差不多，都是赵老板的笔迹。有几页还夹着发货单和收据的复印件，纸张已经脆了，一碰就掉渣。

周姐在旁边坐下，看着我翻本子，说："这里头有一页是他给我们几个工头的工资记录，你那几笔钱应该也记在上头。你找找看。"

我翻到中间一页，果然看到了我的名字。上面记着"林守诚，工费+材料垫付，共计三万七"，旁边还有个对勾，像是已经结算的意思。可我记得清楚，这笔钱他一分没给，那个对勾是他自己画上去的，是为了骗上面的发包方，说款项已经结清了。

我指着那页给周姐看，她凑过来瞅了一眼，骂了一声："这人真是缺德。"

我把笔记本合上，跟周姐说："这东西比欠条管用。他可以在欠条上赖账，但他自己写的账本赖不了。到时候真要打官司，这个就是证据。"

周姐拍拍我的肩膀："那你好好收着。可别让他知道这东西在你手上，不然他指不定干出啥事来。"

我点了点头，把笔记本和那两张纸一起收进铁盒，上了锁。周姐站起来说要走了，回去还得给孙子做饭。我送她到楼道口，看着她骑上电动车走了。

转身回屋的时候，手机响了。是董事长助理打来的，说孙董回来了，让我明天上午去公司一趟，有话要谈。

我挂了电话，站在楼道口的门槛上，外面风吹过来带着点凉意。孙德明回来了。小周托我的事，该找个机会说了。

第二天上午我去了公司。五楼那扇褐色的木门今天关着，我敲了两下，里头传来孙德明的声音："进来。"

推门进去，他坐在办公桌后面，跟前两回一样，穿着件深色羊毛衫，头发还是梳得一丝不苟。不过今天他脸上挂着点笑意，跟前两回的那种客套笑不太一样，像是真的高兴。

他让我坐下来，然后说："林师傅，工地上的进度我看了，干得不错。旧楼改造这个项目比我想的复杂，你能扛住，说明有本事。"

我说都是工人们配合得好。

他摆摆手，像是没听见我的谦虚，接着说："今天我找你来，是想跟你谈谈你的安排。等你那个项目收尾了，公司准备让你正式任职，岗位是工程部主管。待遇嘛，年薪我们重新谈。"

我心里一动。主管这个位置，比我之前预想的要好。但他话里那个"年薪重新谈"让我想起了面试那天我的九十五万，脸皮不由得有些发烫。

他像是看穿了我的心思，笑了一声："九十五万暂时还不行，但三十万往上，我们可以商量。"

我说谢谢孙董。

他靠进椅背，随手拿了支笔在指间转着。屋子里安静了几秒，他忽然像是无意地问了一句："林师傅，你最近还去长明街吗？"

我没想到他问得这么直接，但也没慌。我说："去过两次。"

他手里的笔停了。"见她了？"

"见了。"

他看着我，那眼神里没有敌意，但有一种很沉的东西。"她跟你说了什么？"

我想了想，决定实话实说。"她说她想跟您谈谈。不是抢孩子，就是想每个月能见童童一面。她说她认您和您爱人养童童的情分，但她想有个名分。"

孙德明听完这话，把手里的笔放下了。他往后靠在椅背上，两只手交叠着放在肚子上。他看着天花板上的灯，沉默了好一会儿。

然后他开口说："林师傅，你知道我为什么让你留下来吗？"

我没说话。

他坐直了身子，两只手撑在桌面上，看着我的眼睛："我查过你。你这个人，不坏，也没心眼。你当初认识小周的时候，你们俩走得挺近的，但你从来没占过她便宜。后来赵老板跑了，你把自己的钱拿出来给工人垫工资，自己欠了一屁股债。这些事情，我都打听得到。"

他顿了顿，接着说："所以我信你。你替我给她带个话——让她别偷偷摸摸在幼儿园门口晃悠了，对孩子不好。每个月让她见一次面，可以。但得在我指定的地方，我在场，不能单独带。她要是答应，下个月就开始。她要是不答应——那就别说我不近人情。"

我坐在椅子上，心脏跳得比刚才快了。没想到事情这么顺利。他松口了，虽然条件多，但至少他松口了。

"孙董，"我说，"我一定把话带到。"

他点了点头，冲我摆摆手："行了，你回去干活吧。"

我站起来走到门口，他忽然又从后面叫住我："林师傅。"

我回头。

他看着我，表情里有点说不清道不明的东西："你替我看着点她。她一个人不容易。"

我愣了一下，然后点了点头，推门出去了。

从五楼下来的时候，我步子比以往轻快。楼道里那股灰尘味儿闻着也不那么呛了。前台胖大姐又在嗑瓜子，这回她冲我笑了笑，我也冲她点了点头。

出了公司大门，我掏出手机给小周发了条短信："成了。下个月开始，每月一次，在孙董指定的地方见，他在场。具体时间他定了再通知你。"

短信发出去不到一分钟，小周的电话就打过来了。她在那头声音发抖，像憋着哭："林工，真的？"

我说真的，孙董亲口说的。

她在电话那头吸了好几下鼻子，最后说了一句："谢谢你，林守诚。"

我拿着手机站在马路边，风从梧桐树梢上刮过去，几片干叶子落在我肩膀上。我伸手把它们拨掉，然后说："谢我干啥，是你自个儿争取的。"

挂了电话，我在路边站了一会儿，看着车来车往。今天是阴天，但天光不暗，白蒙蒙的，像是裹了一层薄棉絮。

第七章 对勾

自从孙德明松了口之后，接下来的日子像是拧松了哪个螺丝，整个人的状态都不一样了。工地上干活的时候，连马工头都看出来我比之前精神了。有一天中午休息，他蹲在楼道口抽烟，眯着眼上下打量我："林工，你最近是不是有啥好事？瞧着红光满面的。"

我没跟他说实话，就说项目快收尾了心里踏实。他把烟头摁灭在墙根，嘿嘿笑了两声，也没追着问。

旧楼改造的工程确实到了收尾阶段。六楼的防水做完了，外墙新刷了涂料，楼道里换了灯管，墙面重新刮了腻子。住户们陆陆续续搬回来了一些，楼底下又开始有小孩跑闹的声音了。我站在楼顶往下看的时候，心里头有一种实实在在的满足感——这楼是我带着人一点点拾掇出来的，就跟给一棵老树修了枝、浇了水，看着它重新抽出绿芽似的。

但晚上回了出租屋，那种踏实劲儿又会被别的东西冲淡。我把铁盒打开的次数越来越多，每次都想把那张账本和欠条再拿出来看一遍，仿佛多看几遍赵老板就会良心发现主动把钱送上门来似的。我知道这不可能，可就是忍不住。

有一天晚上我又把那个黑皮笔记本翻开，一页一页地看。赵老板的字写得难看，有些地方用铅笔涂改过，看不太清楚。我翻到记着我名字的那一页，那个对勾画得又黑又粗，像是怕别人看不见似的。我盯着那个对勾看了很久，心里那种憋闷的感觉又冒上来了。他凭一个对勾就把三万七抹掉了，好像那些钱从来没存在过一样。

我看着看着，忽然注意到那页纸的右下角有一行小字，被铅笔涂抹过，但擦掉了一层之后还能辨认。那行字写着："发包方预付款已到，分三次支付。第一次日期9.15，第二次10.20，第三次12.5。金额见附件。"

我心跳快了两拍。当年赵老板跑路之前，那个工程的发包方确实打过一笔预付款到他的账户上。他拿了预付款，没给我们结账就跑了。那笔钱是公对公打到他公司账户上的，银行里肯定有转账记录。如果我能找到那个发包方的公司名称和转账凭证，他的赖账就站不住脚了。

我合上笔记本，在屋子里来回走了几圈。发包方的名称我没记错的话，应该叫"宏远建设"。那是个大公司，在本地建筑业里挺有名气的。他们当年把工程包给赵老板，后来赵老板跑路了，他们也损失不小。如果他们能出面作证，说预付款确实给了赵老板，那赵老板就拿不出资金链断裂的说辞了。

可问题是，宏远建设愿不愿意掺和这事？事情过了这么多年，他们可能早就不想提了。

我想了一晚上，第二天去工地的路上给周姐打了个电话，问她记不记得宏远建设那边当时是谁负责跟赵老板接洽的。周姐想了半天，说好像是一个姓陈的经理，瘦高个，戴眼镜的，看着挺斯文。她又说那姓陈的后来调走了，现在不知道在哪。

我说我去打听打听。挂了电话之后我站在公交站台上，看着一辆辆公交车开过去又开走。头顶上的天蓝湛湛的，几只麻雀在电线杆子上跳来跳去。

那天下午我请了半天假，骑着共享单车去了一趟宏远建设的办公大楼。大楼在市中心，二十多层，玻璃幕墙擦得锃亮。我在楼下站了一会儿，看着进进出出的白领们，觉得自己这身灰扑扑的工装跟他们格格不入。

最后还是硬着头皮进去了。前台的小姑娘问我有预约没有，我说没有，想打听个人。小姑娘问我找谁，我说姓陈的一位经理，以前负责过城南那边的旧改项目。

小姑娘在电脑上查了查，说那姓陈的经理三年前已经离职了，现在去了外地。她又问我要不要留个联系方式，回头让现在的负责人跟我联系。我想了想，说不用了，摆摆手出来了。

从宏远大楼出来的时候，我骑在共享单车上沿着马路慢慢踩。路上人多车多，我骑得很慢。陈经理走了，宏远那边也没人认得我了。这条路断了。

可我脑子里面转着另一个念头——银行。赵老板的账户当年收到过宏远转过来的预付款，银行里肯定有记录。我虽然不能直接去查他的账户，但如果我能找到当年那个工程的合同复印件，合同上肯定有发包方和承包方的账户信息。回头要打官司，法院可以去调取银行流水。

关键是那份合同。我手上没有，小周手上也没有。但周姐那个黑皮笔记本里，夹着几张发货单和收据复印件，不知道里头有没有跟合同相关的页码。

回到出租屋，我又把笔记本从头到尾翻了一遍，这回翻得更细了，连夹缝里都检查了一遍。终于在笔记本的最后几页，找到一张折叠起来的纸，打开来是合同的副本，虽然只有第一页和最后一页，但上面的发包方名称、承包方名称、项目金额和日期都清清楚楚。签字栏那里，赵老板的名字写得龙飞凤舞的。

我把合同副本跟欠条、账本放在一块，三样东西摆在桌上，灯光照着，我看了半天。

这下证据够了。欠条、账本记录、合同副本，三样加在一起，赵老板想赖也赖不掉了。下一步就是找个律师，把材料整理好，看看是直接起诉还是先发律师函。

我打开手机搜了搜附近的律师事务所，挑了一家评价还行的，把电话记了下来。但没急着打，得先想想清楚。打官司是要花钱的，律师费、诉讼费都不是小数目。我手头的钱只够吃饭交房租，拿不出闲钱来打官司。

可是不打官司，这笔钱就永远烂在赵老板手里了。我爸的疗养院费用一个月得好几千，光靠我那点工资根本扛不住。如果能把这笔钱要回来，至少能撑一年。

我在屋子里坐了很久，手机屏幕亮了又暗、暗了又亮。最后我决定先不急着找律师，得先把赵老板的加工厂摸清楚——他到底有没有钱，值不值得打官司。要是他那个厂子就是个空壳，打赢了也拿不到钱，那就白搭了。

接下来几天我利用中午休息的时间往城东跑了两趟。头一回我远远地蹲在大河路对面的旧仓库后面，观察那间铁皮厂房。白天机器声不停，门口偶尔有货车进进出出，拉的都是些废铁皮和旧钢管，看着不像什么大买卖。第二回我趁着傍晚快收工的时候过去，看见工人们三三两两出来，赵老板最后一个锁门，骑着辆旧摩托走了。

两趟观察下来，我心里大致有了数。他那加工厂规模不大，但好歹还在运转，机器虽然旧，也能干活。流动资金应该不宽裕，但要说拿不出五万块来，我不信。

第三回去的时候，我下决心跟他摊牌。这回我揣着合同副本，背了个旧帆布包，里头放着笔记本和欠条。到了厂房门口，我没推门进去，站在门口等他。等了大概二十分钟，赵老板骑着摩托来了。他看见我站在门口，脸上的肉动了一下，然后熄了火，跳下来。

"林工，你这是缠上我了？"他话里带着笑，但那笑是硬的。

我说："赵老板，我今天不是来跟你吵的。我手里有你当年签的合同副本，发包方是宏远建设。你从宏远拿过一笔预付款，这笔钱的去向，银行有记录。"

他从兜里摸出根烟点上，吸了一口，隔着烟雾看着我。他没说话，但我看见他夹烟的那只手抖了一下。

我接着说："我不图别的，就把你欠我的工资和材料垫付款还了就行。总共三万七，还有小周的两万三。你把这六万还了，其他工人的账我不替他们要，让他们自己来找你。"

他嘬了一口烟，把烟雾吐出来，慢悠悠地说："林工，你这是要告我？"

我说："我还没决定。你先给我个准话，这钱你还还是不还？"

他把烟头扔在地上，用鞋底碾了碾，抬起头来看我。那眼神里有种东西，像是算计，又像是在权衡。过了大概半分钟，他说："五万，我把小周那笔一块算上。明天你来拿。"

我盯着他："你说话算数？"

他嘿嘿一笑："我赵某人什么时候说话不算数了？"

我没接他那话茬，转身走了。走出去十几步，回头看了一眼，他还站在厂房门口，手里又掏出一根烟点上了。天阴着，烟从他头顶散开，灰蒙蒙的一团。

我回到公交站的时候心里没有想象中那么踏实。他说得痛快，但赵老板这个人最擅长的就是嘴上一套背后一套。明天能不能拿到钱，还得打个问号。

当天晚上我给小周打了个电话，跟她说了这事。她在电话那头沉默了一会儿，然后说："林工，他要是真给钱，我自己那份我不要了，都给你。你爸不是要去疗养院吗？你比我急用。"

我说："不行，那是你的钱。我要回来就是给你的。"

她没再争这个，只是说："那你明天去拿钱的时候小心点，别一个人去。"

我嗯了一声，挂了电话。

第二天下午我去了大河路。这回我提前给马工头发了个信息，说我下午有事，让他看着工地。马工头回了个"行"，也没多问。

到铁皮厂房的时候，赵老板果然在。他坐在机器旁边的一把旧椅子上，手里拿着个计算器在按。看见我进来，他放下计算器，从兜里掏出一个信封，扔在旁边的工具箱上。

"拿着。"他说。

我走过去拿起信封，拆开口往里看了看。里面是一沓现金，面额有大有小，点了一下，五万整。

我抬起头看他。他坐在椅子上，翘着二郎腿，脸上挂着那种似笑非笑的表情。"行了林工，钱给你了。你那个欠条和合同副本，是不是该给我了？"

我把信封收进帆布包里，然后从包里掏出欠条和合同副本的复印件，放在工具箱上。原件我没带，早前就分开放了。

赵老板拿起欠条和复印件看了看，然后抬头看我："原件呢？"

我说："原件我留着。你放心，我不闹事。钱给了，这事就翻篇了。"

他盯着我看了两秒，然后笑了一声，把复印件折起来塞进裤兜。"行，林工。你是个聪明人。以后没事别来了。"

我从厂房里出来的时候，外面的阳光把眼睛晃得眯了一下。我站在路边，把帆布包抱在胸口，里头那五万块钱的重量实实在在的。我抬手摸了一把脸，手心是干的，但鼻尖有点酸。

我拿出手机给小周打了个电话，通了之后我说："拿到了。"

她在那头长长地出了一口气，声音里有种说不清的轻松："那就好。守诚，你晚上有空吗？我给你包顿饺子。"

我说有空。

挂了电话，我站在路边抬头看了看天。天蓝得不像话，云都没有一丝。有风从厂房那边吹过来，裹着铁锈和机油的味道。

第八章 明路

那个周末我回了趟家。城北到城南坐车要一个多小时，我起了个大早，把五万块钱里的三万五塞进一个旧信封里，揣在怀里，剩下的攒起来留着急用。

我妈看见我回去，高兴得在围裙上直擦手，说要去给我下面条。我说不用忙，让她坐着歇会儿。我爸在里屋躺着，我进去看他，他正盯着天花板发愣。听见我的声音他转过头来，眼神在焦距上对了半天才认出来是我，然后咧嘴笑了笑："守诚回来了啊。"

我坐在床边跟他聊了几句。他说的话颠三倒四的，一会儿说院子里的石榴树又开花了，一会儿说昨天晚上有个人在窗户外面站着。我握着他的手，那手干瘦干瘦的，骨节突出，皮肤皱得像老树皮。

从屋里出来，我把信封塞给我妈。她打开一看，愣了好半晌才抬头问我："你哪来这么多钱？"

我说活干得好，公司给发了一笔奖金。我妈将信将疑地看着我，但没再追问，只是把信封收起来，嘴里念叨着："那给你爸换个好点的地方住，这钱够用一阵了。"

我在家待了一整天，把院子收拾了一下，又帮邻居张大娘修了修她家漏水的龙头。晚上吃饭的时候我妈炒了两个菜，一个番茄炒蛋，一个青椒肉丝。我吃了两碗饭，觉得这顿饭比城北面馆里的任何一碗面都香。

临走的时候我站在院门口，看见墙角那棵石榴树的树桩还在，已经被风雨浸得发黑了。我妈送我出来，站在门槛上叮嘱我注意身体，我应着，转身往公交站走。

回去的车上我靠着窗睡了一觉。醒来的时候天已经黑了，车窗外的灯一条条地往后淌。我摸了摸怀里的信封，剩下的钱还在。

周一回到工地，马工头说五楼的住户搬回来了，非要请我们喝瓶汽水表示感谢。我跟着几个工人上楼去，一个六十多岁的老太太给我们每人发了瓶玻璃瓶的橘子汽水，站在门口笑得合不拢嘴。她拉着我的手说："林工，多亏了你们，这楼住着可算踏实了。"

我拧开汽水瓶盖喝了一口，橘子味冲上来，带着点气泡在舌尖上炸开，凉丝丝的。老太太还在旁边念叨，说她在这楼里住了二十年，头一回觉得天花板不会半夜往她床上掉渣了。

那天收工之后，我又去了长明街。小周的摊子今天特别热闹，棚子底下坐满了人，她一个人在炉子前面忙得团团转。我等了一阵，等她闲下来才凑过去。她从炉子底下摸出一个保温饭盒递给我，跟前回一样，盖子上一朵小白花。

"饺子，韭菜鸡蛋的，"她说，"你回家再吃。"

我接过来，饭盒还是热的。"今天生意这么好？"我问。

她擦了把汗，脸上带着笑："这两天不知道咋回事，吃面的人多了。可能是天冷了吧。"

我靠着棚子的柱子站着，看着她把用完的碗筷收进塑料筐里。童童今天在旁边的小马扎上坐着，手里拿了个彩纸折的小青蛙，正一蹦一蹦地往前推。她看见我，抬起头来，冲我露出那两颗缺了的门牙："叔叔！"

我蹲下来跟她打了个招呼。童童把那个小青蛙递给我看，彩纸折的，肚子鼓鼓的，一按就往前跳。她说这是幼儿园老师教她折的。我夸她手巧，她咧着嘴笑得更欢了。

小周在旁边看着我们俩，脸上有一种很安静的表情，像是冬天里晒着太阳的猫。

我站起来，跟她说："钱的事，我回头把钱给你。赵老板那边你别操心了。"

她摆摆手："不急。你先拿着用。"

我说那不行，该你的就是你的。她没再争，笑了一下，说那等你有空再说。

我拎着饭盒往回走，走出巷口的时候回头看了一眼，小周还在棚子底下忙活，童童坐在小马扎上玩那只纸青蛙。路灯的光把她们娘俩的影子拉得很长，交叠在一起。

日子就这么一天天往前走。旧楼改造的项目正式验收那天，孙德明亲自来了一趟工地。他里里外外转了一圈，在楼顶上站了一会儿，俯身看了看新铺的防水层，然后回头冲我点了点头："干得不错，林师傅。"

验收之后的第三天，公司发了正式聘书。工程部主管，年薪三十五万，从下个月开始执行。我把聘书拿回出租屋的时候，在桌子前面坐了足足一刻钟，一个字一个字地看，翻来覆去地看。

然后我给我妈打了个电话。她在电话那头听完之后沉默了好几秒，然后说了一句："守诚，你出息了。"

我攥着手机，觉得鼻子里头有点发酸，但忍住了没出声。

可我知道，这事儿还没完。孙德明答应小周每个月见童童的事情，一直没定下具体日子。我去问过助理，助理说得等孙董安排。等了将近两周，助理终于给我来了电话，说孙董定下来了，就在本周六下午，地点是城西一家亲子餐厅，孙董和夫人带着童童过去，小周可以去。孙董让我也到场。

周六那天下午我先去长明街接小周。她换了一件干净的深蓝色棉袄，头发重新扎过了，鬓角那几根白头发用黑发卡别住了。她站在巷子口等我，脚上穿着一双擦得亮亮的老棉鞋。看见我她笑了笑，但那笑容里藏着点紧张。

我们坐公交到了那家亲子餐厅。餐厅门脸不大，里头布置得挺温馨，彩色的桌椅，墙上画着卡通动物，角落里有个小型滑梯和海洋球池。孙德明和他爱人已经到了，坐在靠里的一张圆桌旁边，童童正在海洋球池里扑腾。

小周站在餐厅门口，深吸了一口气，然后走了进去。

我跟着她走到桌边。孙德明站起来，冲小周点了点头，表情还算和气。刘姐坐在椅子上，也冲小周笑了笑，但那笑里有种说不清道不明的东西。小周在对面坐下了，两只手搁在膝盖上，攥着自己的裤子。

童童从海洋球池里爬出来，浑身沾着彩色的塑料球，跑过来的时候看见小周，愣了两秒，然后喊了一声："妈妈！"扑进了小周怀里。

小周一把抱住她，把脸埋在她肩膀上。我没看清她有没有哭，但从她肩膀抖动的样子，我知道她哭了。

孙德明和刘姐对视了一眼，都没说话。刘姐低头喝了口水，杯子挡住了她大半张脸。

我在旁边站着，不知道该坐还是该站。童童从小周怀里抬起头来，又看见了我，冲我招手："叔叔你也来玩！"

我走过去，在孙德明旁边坐下了。桌上摆着一壶柠檬水和几个杯子，我看得出来谁都没心思喝。童童拉着小周的手往海洋球池那边拽，小周回头看了孙德明一眼，孙德明点了点头，她就跟着童童过去了。

桌边剩下我们三个大人。刘姐把水杯放下，开口说："林师傅，你是中间人，你觉得这样合适吗？"

我看着她，说："刘姐，孩子高兴比啥都重要。您说是不是？"

孙德明在旁边轻咳了一声，拍了拍刘姐的手背。刘姐没再说话，转过头去看童童和小周在海洋球池里闹腾的样子。

那天下午在亲子餐厅待了两个小时。小周陪童童玩了滑梯和积木，又给她喂了几块小饼干。临走的时候童童抱着小周的腿不撒手，小周蹲下来在她脸上亲了好几口，小声说妈妈下个月还来看你。童童这才松开手，被刘姐抱起来带走了。

小周站在餐厅门口，看着孙德明他们的车开远了，才慢慢转过身来。她眼睛红红的，但脸上是笑着的。她跟我说："走吧，林工，回去了。"

我们俩并排走在人行道上。天阴着，但没有风，走在路上不怎么冷。走了一段路小周忽然说："守诚，我想把摊子盘出去，换个正经工作。童童慢慢大了，我不能老在夜市上混着。"

我说："你想干啥？"

她说："我这些年也攒了点手艺，想找个食堂或者饭店干帮厨。挣多挣少不说，好歹稳定。"

我想了想，说："我们公司食堂正好在招人，你要不要试试？"

她脚步顿了一下，扭头看我："真的？"

我说回头帮你问问，她没说话，只是加快了脚步，跟上了我的步子。

第九章 铁盒里的底牌

小周去盛源公司食堂上班的事，比我想的还顺当。我跟人事那边打了个招呼，说有个朋友想干帮厨，有经验，人踏实。人事那边正好缺人，让她来试了两天工，第三天就签了合同。活儿不累，早上七点到下午三点，包午饭，一个月三千六。

小周把那辆三轮车和棚子盘给了同一条街上卖烤冷面的小两口，换了点钱。剩下那些锅碗瓢盆她没舍得扔，打包好堆在出租屋的墙角，说以后还能用上。

她去上班之后，我中午偶尔能碰见她。食堂在二楼，我去打饭的时候她系着围裙在窗口后面站着，看见我就多舀一勺菜，冲我挤挤眼。旁边打菜的阿姨还开玩笑说："周姐，你咋给林主管加菜不加我的？"小周就笑着说人家是领导，得照顾点。

那些日子我走在公司的楼道里，觉得连墙皮的颜色都亮了些。

但我心里还压着件事。赵老板那边虽然把钱给了，可我也答应了他把合同副本和欠条给他。复印件是给了，可原件还在我铁盒里头锁着呢。万一哪天他回过味儿来，或者钱上面出了什么岔子，他要是知道原件还在我手上，肯定得来闹。

我寻思着把原件毁了吧，又觉得那是证据，留着心安。不毁吧，又是个把柄。我拿不定主意，就去问小周。那天中午吃完饭，食堂里人少了，小周擦着桌子，我坐在旁边跟她说了这事。

她停下手里的抹布，想了想说："你留着吧。他那种人，要是哪天又反悔了，你手里有点东西总比没有强。再说了，他给你的那些钱里头，有几张是旧版的钱，一看就是从别的渠道凑的。他手里肯定不干净。"

我点了点头。她说的有道理。

日子一晃到了年底。工地上新接的项目还没开工，我这阵子清闲了些，就在办公室整理资料。有一天正翻文件呢，孙德明的助理敲门进来，说孙董让我上去一趟。

我上到五楼，孙德明正站在窗边打电话，看见我进来招了招手，让我先坐。他打完电话转过身来，脸上的表情有些微妙，既不像高兴，也不像生气。

"林师傅，"他坐下来，把手机搁在桌上，"我今天找你，是有个事想问你。"

我坐在椅子上，心里咯噔了一下。

他看着我，目光不重，但很稳："你是不是还留着赵老板给你写的欠条原件？"

我脸上的表情没动，但心里那根弦绷紧了。他怎么知道的？这事除了我跟小周，没人知道。

孙德明像是看穿了我的心思，摆了摆手："你别多想，不是我打听的。是赵老板前两天打电话来找我，说你拿了钱没给原件，让我出面问问你。这人手伸得够长，居然能摸到我这儿来。"

我沉默了两秒，然后说："孙董，我确实还留着。但不是想讹他，就是怕他以后反悔。"

孙德明听了这话，往后靠进椅背，两只手搭在扶手上。他盯着我看了一会儿，忽然笑了："林师傅，你知道我为什么信你吗？因为你这人笨，笨人有笨人的好处，你心里藏不住脏东西。"

我不知道他这话是夸还是损，就没接茬。

他收起笑容，正色道："欠条你留着就留着吧，但别让赵老板知道。他那人你还没看透——他给你那五万块钱，来路不正。上个月他那个加工厂被查了，因为收了批来路不明的废料。他现在正四处找人托关系摆平事呢。你要是这时候把欠条亮出来，他能跟你鱼死网破。"

我后背一凉。赵老板那五万块钱，果然有问题。怪不得他那天给钱那么痛快，原来是想堵我的嘴，顺便把不利的证据从我这头拿走。

"那我怎么办？"我问孙德明，"把原件烧了？"

他想了想，说："你留着。但别让他知道你留着。他这回查得严，估计没精力来缠你。等他这阵子风声过了再说。到时候他要是老老实实不找你麻烦，你就把原件毁了；他要是不老实——"

他没往下说，但那意思我明白了。

从五楼下来之后，我在走廊里站了一会儿。旁边就是食堂的窗口，小周正在里头收拾灶台。她看见我，隔着玻璃冲我挥了挥手里的抹布。我也冲她摆了摆手，心里却在翻腾着孙德明的那番话。

赵老板的加工厂被查了，那五万块钱来路不正。如果哪天查出那笔钱有问题，我手里的现金也有风险。可我已经把三万五给了我妈，剩下的也用了一些，现在手上没多少钱了。要真到了那一步，我拿什么还？拿欠条原件去跟赵老板换？可他要是进去了，换了也没用。

回去的路上我一直盘算着这些事。到了出租屋，我打开工具箱，拿出铁盒。欠条原件静静地躺在里面，纸张已经有些软了。我把它抽出来，放在灯下看了看。赵老板那歪歪扭扭的签字还在上面，日期、金额、签名，清清楚楚的。

我看了半天，最后把它又放回了铁盒。锁上盒盖，把钥匙塞回裤兜。

临睡之前我给小周发了条消息，跟她说了赵老板厂子被查的事。她回得很快："你别慌，你那是工资钱，跟你没关系。他给你的是现金，你又没经手来历不明的货。"

她说的有道理，但我心里还是不踏实。那晚我又没睡好，翻来覆去地做梦，梦见赵老板站在我家院子门口，手里拿着一把铁皮尺，笑得满脸褶子。

第二天上班，我顶着黑眼圈去了公司。在走廊上碰见孙德明，他看了我一眼，拍了拍我的肩膀："别想太多。你手头那东西，好好收着就是。"

我嗯了一声，往办公室走去。

中午去食堂吃饭，小周给我打菜的时候多说了句话："你脸色不好。晚上早点睡，别瞎琢磨了。"

我端着餐盘找了个角落坐下，扒了几口饭。饭是热的，菜也香，但嚼在嘴里没大有味儿。

下午下班后我没直接回去，在街上走了两圈。走到一家五金店门口，我停下来买了一挂新的小锁头，比原来那把大一号。回到出租屋，我把铁盒里的东西都倒出来，把那张欠条、账本复印件和合同副本整整齐齐地码好，放回盒子里，新锁一扣，钥匙拔出来单独放进了外套内侧的口袋里。

然后我站在窗户前面，往外看了看。天已经黑透了，对面楼上有几户亮着灯，窗户里影影绰绰的。那只野猫又出现在屋顶上，这回蹲着一动不动，像在等什么。

我关上了窗帘。

第十章 石榴树

春节前一周，公司放假了。旧楼改造的项目圆满收工，新项目年后才启动，大家伙儿领了年终奖都挺高兴。我也拿到了一笔，加上之前攒下的，凑了凑把我妈那边剩下的钱补上，又给我爸在城南找了一家条件不错的疗养院，年后就能住进去。

大年二十八那天我去了一趟城南，把疗养院的合同签了。回来的时候顺路拐进那条老巷子，在院门口站了一会儿。那棵石榴树的树桩还在墙角，被冬天的雪盖了一层薄薄的白。我蹲下来伸手摸了摸树桩上的木纹，粗糙的、冻得硬邦邦的。

我妈从屋里出来，看见我蹲在墙角，问我："你摸那干啥？树都砍了。"

我说："没事，就看看。"

她把我拽起来，让我进屋吃饭。屋里暖和多了，我爸坐在躺椅上，难得的清醒，看见我就笑："守诚回来了？过年肉备够没有？"

我坐在他旁边，跟他有一搭没一搭地聊着。他今天说话条理还行，没有东扯西扯，就是慢，一个字一个字地往外蹦。我妈在厨房忙活，切菜的笃笃声传出来，灶台上冒着白气。

我坐在那儿，忽然觉得这屋子里的声音——切菜声、火苗声、我爸的念叨声——都暖洋洋的，像一床棉被盖在身上。

大年三十那天，城北的出租屋里就我一个人。楼上的两口子回老家过年了，整栋楼都安安静静的。我自己包了顿饺子，猪肉白菜馅的——跟小周上回给我包的那个一样。煮饺子的时候我开了手机外放，听了一会儿春晚的直播，觉得太吵又关了。

饺子出锅的时候，手机响了。是小周打来的，她在那头说话带笑："守诚，你一个人过年呢？"

我说是啊。

她说："我跟童童在一块呢。孙德明他们让童童跟我住三天，初一送回去。你要不要过来？我们这儿包了饺子，酸菜馅的。"

我看了看自己碗里那盘白菜馅的饺子，笑着说："那行，我过去蹭一顿。"

挂了电话我换了件干净的棉袄，把桌上的饺子用保鲜盒装好，提着出了门。街上冷冷清清的，路灯杆上挂了红灯笼，风吹过来灯笼一晃一晃的。

到小周住的那个巷子，远远就看见她家那扇窗户亮着暖黄色的灯。我敲了敲门，童童跑来开的，穿着件红彤彤的新棉袄，头发上别了两个小发卡，一开门就喊："叔叔新年好！"

我蹲下来摸了摸她的脑袋，把保鲜盒递给她："叔叔也带了饺子。"

小周从厨房探出头来，围裙上沾着面粉，冲我笑了笑："快进来坐。"

屋子里空间不大，但收拾得干干净净。桌上摆了一盘已经包好的酸菜饺子，面板上还剩着几个没下锅的。我脱了外套坐下来，挽起袖子帮她一起包。童童在旁边摆弄一副新扑克牌，把牌一张一张摊在床上，嘴里念叨着数字。

包完饺子下锅煮的时候，我跟小周并排站在灶台前面。锅里的水开了，白胖的饺子在沸水里翻跟头。蒸汽扑上来，暖烘烘的。

我看了她一眼。她正低头看着锅里，侧脸的线条在灯光下柔柔和和的。鬓角那几根白头发还在，但在暖光里头看着不显眼。

"明年有啥打算？"我问她。

她抬起头想了想，说："就在食堂好好干呗。攒点钱，等童童上小学了，我看看能不能换个带院子的小房子，让她有个地方跑着玩。"

我说挺好的。

她又说："你呢？那个主管干得不错吧？"

我说还行，年后新项目开了会更忙点。不过忙点好，忙了心里踏实。

饺子熟了，她捞出来装盘，端到桌上。我们仨围着小桌坐下来，童童坐中间，学着大人的样子拿筷子夹饺子，夹了两个掉了一个，小周帮她捡起来吹了吹又放回她碗里。

吃着吃着童童忽然放下筷子，仰着头问我："叔叔，你是我妈妈的什么人呀？"

我筷子顿了一下。小周也愣了，脸颊上泛起点红，她拍了童童一下："小孩别瞎问。"

童童不依不饶："幼儿园的小朋友都有爸爸，我没有。我妈妈说叔叔是好人，那叔叔是不是我爸爸？"

这话像颗小石子扔进水里，一圈一圈荡开去。我低下头看着碗里的饺子，热气扑到脸上。小周在旁边轻轻吸了口气，然后她伸手搂住童童，声音放得很软："童童，叔叔是妈妈的好朋友。你以后长大了就懂了。"

童童哦了一声，也不知道懂没懂，又低头去夹饺子了。

饭吃完之后我帮着收拾了碗筷。童童困了，小周把她哄到床上，盖好小被子，在床边坐了一会儿，等她睡熟了才起身走过来。

我们俩站在门口说话。外面的巷子安安静静的，偶尔远远传来一声鞭炮响。她靠着门框，我靠着对面的墙，中间隔了不宽不窄的一步远。

她说："守诚，谢谢你。"

我说："谢啥。"

她笑了笑，没有回答那个问题，只是说："你明年也找个踏实的人，别老一个人。"

我看着她，说："再说吧。"

她没再说话。巷子里静了一会儿，远处又传来一阵鞭炮声，噼里啪啦的，像是有人在很远的地方放了挂鞭。

我站直身子，说："那我回去了。你早点睡。"

她点了点头："路上当心。"

我转身往巷口走，走了两步她又在后面喊了一声："守诚。"

我回头。

她站在门口，屋里的灯光从她身后漫出来，把她整个人镶了一道暖边。她说："新年快乐。"

我冲她摆了摆手："新年快乐。"

出了巷口，街上的红灯笼还在晃。风比来的时候小了些，不冷了。我沿着马路慢慢走，口袋里那把新锁头的钥匙贴着胸口，走一步就硌一下。

回到出租屋，我开了灯，走到工具箱前面蹲下来，掏出钥匙开了那把新锁。铁盒里整整齐齐码着那几样东西——欠条、账本复印件、合同副本，最上面还是那张皱巴巴的纸条，写着"别算了，忍"。

我伸手把纸条抽出来，看了看那四个字。字迹还是那四个字，但不知道为什么，现在看着它们，心里头没那么沉了。我把纸条展平，对着灯光照了照，然后翻了个面，从抽屉里找了支笔，在背面写了几个字。

写完我把纸条又叠好，放回铁盒里最上面。然后把铁盒盖上，锁好，站起来。

窗外的天黑沉沉的，但远处有烟花升起来了，一朵接一朵，在半空中炸开，亮堂堂的。我走到窗边看了一会儿，看见对面楼顶那只野猫被烟花吓了一跳，弓着背窜进了阴影里。

我伸手把窗帘拉上，转身走进屋里。工具箱还蹲在墙角，那把新锁在灯下反着一点光。

铁盒里头，那张纸条背面多了四个字。跟正面那四个字并排摆着，正面的写着"别算了，忍"，背面的写着——

"算了，再忍。"

忍不是认输。忍是等一个轮到自己走的路口。

（全文完）