江西
604年，长安大兴宫，隋文帝杨坚病重，皇太子杨广派人守住宫门。一场发生在宫廷深处的权力交接，改变了隋朝，也把中国历史推向了一个极其剧烈的转折点。
杨广并非一开始就被视作昏君。569年，他出生于隋文帝杨坚与独孤伽罗的家庭。589年隋灭陈时，年仅20岁的杨广担任统帅之一，参与完成统一江南的大业。作为晋王，他长期镇守江都，积累了声望，也熟悉了江南的山川、民情与财富。
真正让他登上储位的，并不是战功本身，而是一次精心经营的政治表演。杨勇原本是太子，却因生活奢侈、姬妾众多，逐渐失去隋文帝和独孤皇后的信任。杨广恰好反其道而行，府中陈设刻意简朴，迎接父母时不奏乐、不显富贵，甚至让妾室暂避后堂。
这种克制未必全是伪装，却很可能被杨广当作了争夺储位的手段。隋文帝崇尚节俭，独孤皇后又厌恶太子宠妾，杨广便借助东宫内部的矛盾，逐步放大杨勇的过失。600年，杨勇被废，杨广成为皇太子。
有意思的是，杨广并没有满足于“名分已定”。他在东宫结交大臣，培植亲信，甚至与掌握禁军的杨素等人保持密切联系。604年，隋文帝病重，宫中出现了关于废太子、改立杨勇的传闻。史书对文帝之死记载颇多疑点，但可以确定的是，杨广很快控制局势，继承帝位，杨勇随后被赐死。
“父皇病重，何必急于改诏？”这是后世根据宫廷形势概括出的疑问。答案并不在一句话里，而在禁军、诏书和宫门谁掌握在手中。帝王之死往往只有一纸诏书，但诏书能否出宫，才是决定胜负的关键。
即位后的杨广，先处理宗室。杨勇及其子嗣遭到清洗，其他兄弟也受到严密控制。隋文帝时期那种以宗室相互牵制的格局被迅速打破，皇权看似更加集中，实际上也失去了重要的缓冲地带。
他最具争议的工程，是东都洛阳与大运河。605年，杨广营建东都，征发民夫开凿通济渠，又疏浚邗沟，使黄河、淮河、长江水系逐步连接。工程并非一条河同时挖成，而是利用旧有河道不断改造扩展。它服务于漕运、军事和帝国统治，也承载着皇帝巡游的奢望。
洛阳建成后，杨广多次南下江都。巨大的龙舟、成群的随从和沿途供应，给地方带来沉重负担。运河本可以成为国家命脉，但在当时却与徭役、征发和宫廷消费紧紧绑在一起。工程的长期价值，无法抹去百姓在短期内承受的代价。
杨广的野心还不止于南北交通。为了控制北方边地，他修筑长城、整顿驰道；为了扩大隋朝影响，又连续发动对高句丽的战争。612年远征辽东时，隋军号称出动百余万人，辽东城久攻不下，最终在萨水遭遇惨败。613年再征，国内已出现杨玄感起兵；614年第三次出兵，高句丽被迫请降，但隋朝国力已经难以支撑。
朝廷的征发一层接着一层。男人离开土地，妇女承担耕作，粮食和户籍秩序随之受到冲击。山东、河北一带灾荒与逃亡加剧，地方豪强、饥民和旧有反隋势力逐渐汇合。翟让、李密、窦建德等人相继起兵，隋朝的裂口从地方迅速扩大到全国。
值得一提的是，杨广并不只是沉迷享乐的宫廷人物。他在位期间推动官制调整，兴建东都，扩大进士科影响。科举并非由他凭空创立，隋文帝时期已经开始以考试选官，但杨广确实让这种制度继续发展。它削弱了门阀垄断，后来成为唐宋以降国家选拔官员的重要渠道。
大运河也没有随着隋朝覆亡而消失。唐代继续利用，宋代进一步经营，元代重新裁弯取直，明清又不断修治。它连接的不只是几座城池，更是粮食、人口、市场与政治中心。只是这一切能够延续，靠的是后世长期维护，而不是隋炀帝一人的功劳。
618年，宇文化及发动兵变，杨广被困于江都，最终死于乱军之中，终年49岁。隋朝只延续了38年，而杨广在位14年留下的两道痕迹格外清楚：一边是强行透支国力的战争与工程，一边是贯穿后世的交通和选官制度。谥号“炀”，正是唐朝建立后对其统治方式作出的政治定性。
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