江西
明代中后期，江南一座县城里，唐伯虎落魄到连饭钱都要发愁。县中有人重修宅院，贴出告示，愿出10两银子，请文人替厕所撰写一副对联。三天过去，无人应答。不是银子太少，而是读书人嫌这事有失身份。
唐伯虎却来了。
传说他提笔写下：“且看来客多情，甘解衣带终不悔；莫道此物无用，化作春泥更护花。”上联写入厕者，下联写粪肥田地，字面不雅，意思却转得漂亮。厕所本是最难登大雅之堂的地方，经过这一写，竟有了几分生活哲理。
这副对联流传极广，甚至被说成唐伯虎困顿时的真实经历。不过，现存史料并不能证明确有这样一位地主，也没有可靠文献能够坐实这副对联出自唐伯虎之手。把它当作民间附会，更符合历史事实。
有意思的是，传说之所以愿意把这件事安在唐伯虎身上，并非毫无缘由。真实的唐寅，字伯虎，出生于1470年的苏州吴县，父亲唐广德经营酒馆，家境谈不上显赫。他不是影视剧里挥金如土的富家公子，成年后很长时间都靠卖字画维持生计。
唐伯虎少年时确实聪敏。文林在苏州任职期间，曾注意到这个年轻人，后来唐寅与文徵明相识，逐渐进入吴中文人圈。1490年，唐寅中苏州府试第一；1498年，他又在应天府乡试中夺得解元，名声一下传遍江南。
解元的分量不轻。
在科举社会，一个出身普通的读书人，若能连连胜出，便有机会改变家族命运。唐伯虎那时踌躇满志，并非没有仕进之心。只是才名、交游和江南繁华交织在一起，也让他逐渐形成了放达不羁的名声。
真正改变他命运的，是1499年的会试案。唐伯虎与友人徐经同赴北京，徐经家境富裕，行事张扬，二人在京期间与主考官程敏政门人有交往，后来被人告发涉及预先得题。朝廷复核后，未认定二人可以照常入仕，却将他们削除仕籍，唐寅被发往浙江为小吏。
这不是一场简单的落榜。
唐伯虎此前把科举看作立身之路，突遭牵连，心理打击极重。妻子离异，家境败落，原本围绕身边的交游也出现变化。文徵明一直与他保持往来，这份友情，在唐伯虎人生最灰暗的时候尤其难得。
他拒绝赴任，转而游历江南。镇江、扬州、芜湖、九江，都留下了他的踪迹。沿江行走并没有让现实消失，反倒使他更清楚地看见士人失意后的处境：没有官职，便没有稳定俸禄；没有家产，诗画就不只是雅兴，而是饭碗。
因此，唐伯虎后来写画，常常不再端着架子。他能画山水、仕女，也能把市井情态写进诗里。有人从中看见风流，有人看见放纵，真正支撑他的，却是卖字鬻画的收入和朋友偶尔的接济。
至于“江南第一风流才子”“桃花庵里富贵闲人”等说法，很多是后世小说、戏曲不断加工的结果。冯梦龙等人的文学创作，让唐伯虎逐渐从一个科场失意、生活拮据的文人，变成了才貌双全、家财万贯的传奇人物。艺术形象越鲜明，真实处境反而越容易被遮住。
1524年，唐伯虎病逝于苏州，终年54岁。他留下的书画并非每一件都能归入精品，民间流传的诗文也有不少托名，但其在明代吴门书画中的地位，确实不可轻看。那副厕所对联是否真由他所写，仍然存疑；可它被反复讲述，恰好说明人们记住的，不只是一个风流才子的名号，还有一个才华无处施展、最终把笔伸向日常生活的落魄文人。
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