江西
1910年9月，上海，霍元甲的灵柩尚未安葬，年仅15岁的霍东阁已经被推到了众人视线之中。父亲生前是精武会创办人，也是许多人心中的民族英雄。可对这个少年而言，眼前最直接的现实只有一个：父亲没了，家里的武学传承也没人接得上。
霍元甲去世时，留下两儿三女。长子霍东章已21岁，却对拳脚功夫兴趣寥寥，平日更愿意守着家业、耕种田地。真正从小跟随父亲练武的，是次子霍东阁。
遗憾的是，霍元甲常年奔走于天津、上海之间，既要授拳，又要筹办精武会，能亲自陪伴儿子的时间并不多。霍东阁虽有基础，却没有完整学到父亲最核心的迷踪拳。换句话说，他继承的更多是拳理、身法和父亲那股不服输的劲头。
霍东阁幼年便爱看父亲练功。一次，他模仿霍元甲做腾跃动作，落地时摔得不轻。霍元甲问：“疼不疼？”孩子揉着后脑勺回答：“男子汉，这点伤算什么。”这句话未必能证明什么传奇，却能看出他的性格：胆子大，肯吃苦，也确实把习武当成了自己的事情。
葬礼上的场面，给霍东阁上了真正意义上的一课。前来送行的，不只是精武会弟子，还有上海各界民众。少年第一次意识到，父亲练拳并非单纯为了争强斗狠，背后还连着“强国强种”的时代诉求。棺木旁，农劲荪尤其忧虑精武会的前途。他看着霍东阁，问得很直接：“你们叔侄，撑得住吗？”霍东阁和叔父霍元卿只能回答：“尽力而为。”
这个“尽力”，并不是一句场面话。霍东阁年纪虽小，却是霍家子弟中最适合站出来的人。他练功勤，悟性高，掌法、腿法和气功都有相当基础。霍元卿也承认，东阁虽未完整承袭迷踪拳，但秘宗拳练得扎实，假以时日，未必不能成材。
精武会后来能够继续发展，和霍东阁逐步掌握迷踪拳有关。关于他究竟从何处学得，后世有不同说法，有人认为来自父亲弟子，也有人认为得自其他武师或拳谱。具体经过难以完全坐实，但他后来确实以此拳授艺、表演，并在武术界建立了声望。
1919年，精武会成立十周年，孙中山题赠“尚武精神”四字，对其强种保国的主张予以肯定。此时的霍东阁已经不再只是霍元甲的儿子，而成了精武事业的实际推动者。1923年，他受邀担任广州海军国技教练，却因军政冲突和派系倾轧感到失望，最终决定转赴南洋。
1923年5月24日，霍东阁从香港启程前往爪哇泗水。起初没有场馆，也没有稳定经费，他只能借住在华侨家中，白天奔走联络，晚上义务教拳。一次为中华学校筹款的演出中，他先后表演迷踪拳和醉八仙，现场掌声不断。报纸宣传后，泗水多所华校邀请他授课。
他没有急着硬闯，而是先在学校开展武术教育，培养学员，再以此为基础筹建组织。1924年8月，泗水精武会成立。之后，他又在爪哇各地设立分会，并拍摄武术表演影片巡回宣传。这个办法很实用，也很有时代特点：不靠空喊口号，而是让更多人亲眼看到中国武术。
霍东阁还把侄子霍寿嵩召到南洋协助办学。叔侄二人一边授拳，一边组织华侨开展体育活动。抗日战争全面爆发后，他们参加抗日救亡运动，带领会员义演筹款。1938年日本占领爪哇期间，霍东阁被日军逮捕。身陷囹圄，他仍与作曲家赖汉传合作创作抗日歌曲。
出狱后，精武会在当地已难以维持，霍东阁多年经营的事业被迫中断。武馆办不下去，表演也被限制，继续留在原有道路上显然走不通。他只好转向骨科和跌打诊疗，这并非突然改行，霍家本就有治疗骨伤、制作药物的传统。后来，他与侄子开设诊所，又创办制药厂，生活终于有了着落。
但行医终究不是他最初的志向。1956年4月18日，霍东阁在印度尼西亚去世，终年62岁。由于没有留下明确的武学传承安排，霍元甲一脉的迷踪拳从此逐渐失去清晰谱系。
更现实的问题也随之出现。霍东章长期务农，他的子女没有走上习武道路；霍东阁的儿子霍文亭留在国内，同样未能承接父亲事业。留在南洋的后人多从医，也有人务农，武术只剩下零星记忆和一些难以核验的拳谱传说。
霍家武学的断裂，并不是某一天突然发生的。时代变了，家族成员各有生计，战争、迁徙和亲情选择，也不断把他们推向不同方向。霍元甲留下的，不仅是一套拳，更是一项需要长期传授、稳定环境和后人自觉承担的事业。缺少其中任何一环，拳法就可能从家传技艺，变成后人口中的一句“可惜”。
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