费城一家理发店里,黑人男性讨论政治的过去与未来。自从民主党人卡玛拉·哈里斯在两年前的总统选举中败给唐纳德·特朗普,政治策略师哈利勒·汤普森就一直在全美各地奔走。他想弄清为什么有些黑人男性选择支持一位白人共和党候选人,而不是一位黑人女性。虽然黑人男性整体上仍然强烈支持民主党,但即便支持率略有波动,也可能影响到竞争激烈的选举。他们是一个备受关注却常常被误解的选民群体,汤普森希望填补这一认知空白。
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一个周五晚,汤普森来到费城的一家理发店。他与人共同创办的“与黑人男性共赢”组织在此举办讨论会,理发店里电推剪的嗡嗡声此起彼伏,活动中还安排了享用费城牛肉奶酪三明治的时间。汤普森对聚集在店内的数十人说:“理发店就像我们的乡村俱乐部。我们希望从这里开始,讨论对我们社区来说最重要的事情。”
这场持续两个多小时的讨论吸引了地方政界人士、工会领袖、长期居民、新搬来的人以及几名高中生参加,政治意义不容小觑。费城是自由派的堡垒,尽管今年的中期选举并非焦点,但在总统选举中,这座城市至关重要。费城40%的人口是黑人。民主党若无法在这里取得明显优势,赢得宾夕法尼亚州将更加困难。全国其他地区也面临类似挑战。
汤普森随后告诉美联社:“我是一个住在华盛顿的中产阶层黑人男性。我不了解休斯敦去看比尔·皮克特牛仔竞技表演的兄弟的日常需求,也不了解佐治亚州奥尔巴尼在花生农场工作的兄弟、住在奥克兰的兄弟,或是在底特律汽车工厂上班的兄弟需要什么。”他说:“如果民调、宣传信息和电视广告都以单一模式看待黑人男性,你就会失去广泛的支持。”
讨论开始后,汤普森提出了一个他一直在思考的问题:为何一些黑人男性对支持哈里斯缺乏热情?她是美国主要政党首位获得总统候选人提名的黑人女性。一段交锋揭示了自特朗普重返白宫以来,一些黑人男性中持续存在的喧闹而熟悉的争论。土木工程师斯坦利·西格彭谈及黑人男性与特朗普的关系时,称特朗普为“宾夕法尼亚大道1600号的大T”,指的是白宫地址。
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格雷提到特朗普曾就1989年纽约中央公园一名白人慢跑者遭伤害案发表的言论。该案中,5名黑人和拉丁裔青少年被错误指控并定罪,如今常被称为“平反五人组”。格雷说:“他公然带有种族主义色彩。你怎么能支持这种人?”另一名男子对此不以为然:“反正他们全都是种族主义者。”
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格雷说:“你看着你母亲的脸,看着你姨姨的脸。你看着所有人的脸,看着卡玛拉,然后投票给那个白人男人?”理发店里随即短暂地沸腾起来。汤普森的政治生涯始于2008年民主党人贝拉克·奥巴马的总统竞选活动,当时他担任组织者。2023年,他与人共同创办“与黑人男性共赢”组织,旨在动员黑人男性选民,并凸显他们关注的议题。
哈里斯加入总统竞选后,外界对黑人男性不会热情支持这位时任副总统的担忧日益增加,该组织的活动也随之加速。哈里斯竞选期间曾到访同一家位于费城西部的理发店,即“费城理发店”。那是在她败给特朗普前9天。她当时与当地州议员讨论如何提升教育领域中黑人男性的代表性,包括提高薪酬和减轻学生贷款负担。
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最近这场讨论则更加自由。与会男性讨论了如何为黑人青年提供榜样和教育机会,城市中的“食品荒漠”是否源于有意制定的政策,以及人工智能在劳动力市场中对他们而言究竟意味着更多风险还是更多机遇。不过,所有人都认同政府应加大对其社区的投入。汤普森说,他发现,不同地区、教育背景和收入水平的黑人男性都关注能够帮助他们成为家庭经济支柱和照护者的政策,也关注如何创造积累个人财富的途径,以及获得能够增强经济独立性和职业适应能力的教育机会。
一些人表达了跨越党派界限的政治幻灭感。理发师莫里斯·安德森说:“长期以来,我们总有理由不信任政府,因为我们了解自己的历史,对吧?”他回忆说,民主党总统比尔·克林顿曾签署立法,加重刑事处罚,导致黑人入狱比例不成比例地上升。他说:“现在的情况是,我们已经耗尽了。”但他补充说,即便如此也可能落入圈套:“他们就是想让你退缩。”
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随着美国政治格局经历代际变化,政治策略师越来越将有色人种男性视为关键选民群体。曾为哈里斯竞选团队提供咨询服务的政治民调专家特伦斯·伍德伯里说:“黑人男性不是铁板一块。”伍德伯里所在的公司名为“命中策略”。根据最新人口普查估计,18岁及以上黑人男性约占美国人口的4.3%。他们独特的历史经历,使其投票模式与其他群体有所不同。
联邦数据显示,今年7月,20岁及以上黑人男性的失业率为6.2%,几乎是白人男性3.5%失业率的两倍。美国联邦储备委员会一项基于2022年数据的调查显示,黑人男性家庭的财富中位数为44890美元,而白人家庭为285010美元。美国司法统计局最新数据显示,2023年,黑人男性的监禁率约为白人男性的5.5倍。
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伍德伯里说,已有数名潜在的民主党总统候选人开始委托其公司,就如何争取黑人男性提供咨询。他提到民主党总统初选首站南卡罗来纳州时说:“没有人会展望2028年,却不明白黑人男性将在南卡罗来纳州发挥不成比例的重要作用。”汤普森表示,相比悲观的信息,黑人男性更可能投票支持能够传递鼓舞人心信息的候选人。
但他表示,正如特朗普针对黑人社区的悲观论调曾引起部分黑人选民共鸣一样,人们对现政府在警务、公民权利、企业多元化项目及美国历史教学等政策上的担忧,也已成为推动黑人选民参与中期选举的议题。汤普森说:“我们今天拥有的自由,是无数先辈曾经祈祷、曾经为之献出生命才换来的。我们可以用很多方式行使这种自由。我们必须去激励和动员大家。”
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