体型堪比六层楼！日本科学家新发现：章鱼祖先曾与恐龙同代竞争王者

关键信息：

• 北海道大学研究称，7000多万年前巨型章鱼祖先体长可达20米
• 日本和加拿大化石颚部显示，它们可能以坚硬猎物为食
• 按颚部推算，部分个体体长7至19米，属巨型无脊椎动物
• 不对称磨损提示其可能偏好单侧咬合，但证据仍有限
• 研究将有鳍章鱼化石记录前推约1500万年，谱系起源提前500万年

北海道大学在《科学》杂志上发布的一项研究揭示，7000多万年前的海洋中，存在着体长接近20米的巨型头足类动物，它们在海洋生态系统中占据了顶端位置。

在那个遥远的时代，一些章鱼的体型可能达到六层楼的高度。北海道大学的研究指出，已知最早的章鱼是巨型掠食者，体长可达20米，位于海洋食物链的顶端。

这一假说基于在日本和加拿大温哥华岛岩层中发现的化石颚部。这些化石形成于1亿年至7200万年前，属于两个已灭绝物种：Nanaimoteuthis jeletzkyi和Nanaimoteuthis haggarti，它们与有鳍章鱼类群相关。

此前，人们在重建白垩纪的海洋生态系统时，通常将大型爬行动物和鲨鱼视为主要猎食者。然而，新发现的化石描绘了一幅更复杂的图景：某些无脊椎动物也可能参与了海洋主导地位的竞争。

颚部化石揭示饮食习惯

研究章鱼起源的一大难题在于，这类动物的身体几乎完全由软组织构成，死亡后迅速分解，几乎不留痕迹。研究人员因此将注意力转向头足类的喙状结构，即颚部。这些坚硬的结构形似鹦鹉喙，章鱼用其抓住、切割并撕裂食物，是少数能进入化石记录的身体部分之一。

研究团队利用高分辨率断层扫描和人工智能系统，在岩石中寻找隐藏的颚部化石。这项技术帮助他们发现了肉眼无法识别的化石，并观察到其形状、大小和表面细节。

这些喙部带有裂纹、划痕、碎裂痕迹和磨光区域。这些痕迹与以柔软动物为食的特征不符。研究者认为，这些痕迹表明这些动物曾反复咬噬带有外壳、骨骼或坚硬内骨架的猎物。

在体型最大的样本中，颚部尖端有多达10%因磨损而消失。研究共同作者、教授矢弘伊场表示，这些迹象显示它们与猎物之间存在“反复而强烈的互动”。这一说法来自北海道大学发布的新闻稿。

推算结果：个体体长在7米至19米之间

根据颚部尺寸，研究团队估算，其中一些章鱼体长可达7米至19米。若按最大值计算，它们的体型将超过许多同时期的海生爬行动物。

“我们的发现表明，最早的章鱼是巨型掠食者，在白垩纪位于海洋食物链顶端。”伊场说。他还指出，化石显示这些动物“总体长度可接近20米”。

研究人员认为，Nanaimoteuthis的咬合能力足以压碎坚硬结构。由于目前没有完整化石可供精确重建其身体形态，体型估算基于保存下来的喙部与已知头足类动物身体比例之间的关系。

这一研究将这些动物列入化石记录中已知体型最大的无脊椎动物之列。无脊椎动物是指没有脊柱的动物，章鱼、鱿鱼和乌贼都属于这一类，与昆虫、软体动物和甲壳动物同属无脊椎动物。

不对称磨损引发复杂行为假说

这些颚部化石还显示出另一个特征：一侧的磨损程度高于另一侧。研究者据此推测，这些动物在咬合或处理食物时，可能偏好使用某一侧。

这种倾向称为“侧化”，即对身体某一侧的使用偏好，类似于人类的左撇子或右撇子。在现生动物中，这通常与神经系统的专门化有关。

研究提出，现代章鱼的祖先可能已经表现出某种复杂行为。不过，这一解读仍需更多证据支持。雷丁大学古生物学家托马斯·克莱门茨在《对话》网站撰文指出，体型估算和行为推断都应谨慎看待。

克莱门茨表示，不同头足类物种之间，喙部大小与整体体长的关系并不相同。对于有鳍章鱼而言，这一问题更为突出，因为现存代表多生活在深海，难以直接观察。

他还质疑，仅凭不对称磨损，无法对动物智力作出可靠判断。颚部两侧出现差异可能有多种原因，而现有化石记录仍然有限。

被研究的物种属于有鳍章鱼类群Cirrata，这一类群至今仍生活在海洋中，主要分布在深海区域。此次发现将这一类群已知的化石记录向前推进了约1500万年。

此外，这项研究还将章鱼总体谱系已知起源时间提前了约500万年。在这些化石出现之前，人们对白垩纪晚期这类头足动物的存在情况所知较少。

借助数字工具在岩石内部识别颚部化石，也为重新检查现有化石馆藏提供了可能。许多遗骸过去可能一直被埋藏其中，因为传统方法若不破坏样本，往往无法将其识别出来。

伊场表示，这一结果促使人们重新思考某些无脊椎动物在海洋历史中的位置。“这项研究首次直接证明，在由脊椎动物主导的生态系统顶端，无脊椎动物也可能演化为体型巨大且具有较高智能的掠食者。”

研究人员计划继续寻找更多颚部化石，并尽可能发现与这些动物有关的其他遗迹。每一块新化石，都有助于进一步修正它们的体型、食性，以及它们在与恐龙同时代海洋中的生态角色。

作者：塞西莉亚·卡斯特罗

来源：Alcanzaban el tamaño de un edificio de seis pisos y dominaban los mares: el sorprendente hallazgo sobre el antepasado del pulpo

文章仅供交流学习，不代表本号观点