江西
1938年6月，河南中牟一带，日军逼近郑州，黄河大堤上的国民党士兵正用铁锹和炸药挖掘堤身。没人能想到，这场被称作“以水代兵”的军事行动，后来会把数万平方公里土地变成黄泛区，也把无数普通百姓推入灾难。
当时的战局，确实已经到了危急关头。1937年全面抗战爆发后，北平、天津相继失守，淞沪会战历时三个多月，南京于12月13日陷落。1938年春，国民党军队在台儿庄取得胜利，一度振奋了军心，但徐州会战最终未能歼灭日军主力，部队还遭受较大损失。
日军随后沿陇海铁路西进。5月下旬，兰封失守；6月6日，开封被日军占领，6月7日，中牟失守。平汉铁路和陇海铁路都受到威胁，郑州一旦丢失，武汉方向将面临更大压力。对于南京政府而言，如何迟滞日军推进，成了摆在桌面上的难题。
有意思的是，早在花园口正式决堤前，国民党军队已经尝试过扒开其他河段。1938年6月4日，第20集团军组织人员挖掘堤坝，可黄河大堤夹杂流沙，刚形成的缺口很快被泥沙堵住。士兵连续施工，进展却十分缓慢。
此时，蒋介石接受了利用黄河阻挡日军的方案。命令并没有向沿岸百姓公开，地方民众也没有得到疏散通知。对军队而言，这是军事机密；对百姓而言，却意味着洪水来临时没有预警、没有道路、甚至没有时间收拾家当。
驻守花园口附近的新八师师长蒋在珍提出，从花园口一带实施爆破。这里的堤防情况相对适合施工，部队于是调集炸药，并在堤上开挖。6月8日，爆破开始，堤身出现裂口；6月9日，缺口继续扩大，黄河水冲破堤岸，向东南方向漫流。
“水已经出来了！”有人这样报告。
随后，部队又用炮火扩大缺口。黄河水进入贾鲁河、颍河等水系，河南、安徽、江苏部分地区相继受灾。暴雨加重了洪水势头，沿岸村庄很快被水流切断，百姓只能爬上屋顶、树梢和高地避难。
灾难最先落在普通人身上。庄稼被淹，房屋倒塌，牲畜和粮食漂失，村落之间的道路消失。逃难的人群挤在高地上，许多人没有饮水和食物。洪水退去后，疫病、饥饿和流离又接踵而至，原本能够耕种的土地被泥沙覆盖，社会秩序受到长期冲击。
关于死亡人数，历史资料和研究者的统计并不完全一致，不能简单用一个数字概括。较为确定的是，受灾人口达到千万规模，通常所说的“1200万”主要指受灾和流离失所的人口，而非全部死亡人数。至于“89万人死亡”的说法，长期流传较广，但学术界对具体数字仍有不同考证。严谨地说，这是一场造成巨大人员伤亡和难民灾难的人为水患。
花园口决堤确实迟滞了日军沿平汉线南下的计划。日军被迫调整进攻路线，转而经淮河、合肥等地向武汉推进。但这并没有改变武汉会战的结局。1938年10月，武汉仍被日军占领，决堤没有实现“保住武汉”的目标。
更沉重的后果在战后继续存在。黄河主河道长期改道，形成面积广大的黄泛区，河南、安徽、江苏交界地带的生产和交通受到严重破坏。抗战胜利后，堵口工程才逐步展开，直到1947年3月，花园口堵口工程基本完成。可是，河道、土壤和乡村经济遭受的损伤，并没有随着缺口堵上而立即消失。
这件事之所以被称为惨案，不只因为洪水造成了多少间房屋倒塌，更在于决堤是一项由人作出的军事选择，却把主要代价转嫁给了没有参与决策的百姓。战争压力可以解释当时的困境，却不能抹去隐瞒、误判和缺乏疏散安排带来的责任。
黄河本是维系中原生计的大河。1938年夏天，它被人为引出故道，冲开的不仅是堤坝，也是千万家庭原本平静的生活。花园口留下的记录，既属于抗战史，也属于一场必须据实辨析的民众灾难史。
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