永乐十六年(1418年),北京,83岁的姚广孝病势沉重,明成祖朱棣多次亲自前往探望。这个曾经辅佐朱棣发动靖难之役、被称为“黑衣宰相”的和尚,临终前没有替自己求官,也没有索取田宅财帛,只提出了一件事:释放被关押多年的溥洽。
朱棣有些意外,问道:“少师还有别的心愿吗?”
姚广孝回答:“贫僧只愿溥洽出狱。”
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这句话分量不轻。因为在朱棣眼中,溥洽并不是普通僧人,而是建文帝朱允炆身边的重要人物。建文帝兵败之后下落不明,溥洽是否知道内情,始终是朱棣心中的一根刺。
溥洽,法名溥洽,洪武、建文年间长期居于南京佛寺,与皇室关系密切。他曾担任建文帝身边的僧职,和朱允炆往来较多。朱棣攻入南京后,建文帝在宫中失踪,宫人只找到一具据称属于皇帝的尸体,真相因此变得扑朔迷离。
有人认为建文帝死于宫火,也有人相信他从地道逃出南京,削发为僧,流落民间。朱棣当然不愿留下这个疑问。只要建文帝可能活着,天下就可能出现反对永乐政权的旗号。
溥洽因此被捕入狱。关于关押年限,史料记载存在差异,但可以确定的是,他长期失去自由,直到晚年才因姚广孝请求而获释。朱棣把这件事看得很重,甚至一度以为溥洽掌握建文帝的去向。
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有意思的是,替朱棣夺取天下的姚广孝,最后却为这位“死敌”说情。两人同为僧人,却走出了完全不同的道路:姚广孝进入权力中心,溥洽则因旧日关系陷入囹圄。
姚广孝原名道衍,出身医家。14岁出家后,他并没有满足于清静礼佛,而是广泛研习经史、兵法和阴阳术数。洪武八年(1375年),28岁的姚广孝到南京参加僧人考试,却没有得到朱元璋重用,只获赐僧衣。
命运的转折发生在洪武十五年(1382年)。马皇后去世后,姚广孝被安排到北平,为燕王朱棣诵经祈福。一个是胸怀抱负的僧人,一个是镇守北平、手握兵权的藩王,两人很快建立起特殊关系。
姚广孝看中的,不只是朱棣的身份,更是他的性格。朱棣善骑射,熟悉军务,长期镇守北方,身边又聚集了张玉、朱能等能征善战的将领。姚广孝显然判断出,这位燕王并非甘愿久居藩地的人。
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传说姚广孝曾对朱棣说,要为他“戴一顶白帽子”。王字上加白,便成了皇字。这句话究竟是不是原话,后世难以完全确认,但姚广孝参与谋划靖难,史书并无疑问。
真正考验两人的,是战争陷入僵局之时。建文二年(1400年),燕军进攻济南受挫,围城持续百余日,部将张玉等人也在战事中阵亡。朱棣一度准备北返,重新整顿兵马。
姚广孝却认为,继续纠缠城池只会消耗实力,应绕开坚城,直取南京。这个判断十分冒险,却抓住了建文朝廷军队调度迟缓、将领彼此掣肘的弱点。燕军后来迅速南下,最终于建文四年(1402年)攻入南京,朱棣即位。
靖难成功后,朱棣没有忘记姚广孝的功劳。他授予姚广孝资善大夫、太子少师等职,平日也不直呼其名,而以“少师”相称。姚广孝由此成为朝廷中极少见的僧人重臣。
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但权力和财富并没有改变他的生活方式。朱棣曾要求他还俗,姚广孝拒绝;府邸、宫女、珠宝送到面前,他也一一退回。上朝时穿官服,退朝后换回僧衣,正是“黑衣宰相”这一称呼的由来。
必须承认,姚广孝并不是远离杀伐的清修僧人。他参与的靖难之役造成大量伤亡,也改变了明朝皇位继承秩序。可在生命将尽时,他没有为自己辩白,只把最后一个请求用在了溥洽身上。
这里面有佛门戒杀的因素,也有对旧日政治灾难的反思。更现实的一层是,靖难已成定局,溥洽年老体衰,即使获释,也很难再对永乐政权构成威胁。姚广孝选择此时开口,既是怜悯,也是他能为这场血腥权力更替留下的一点补偿。
姚广孝去世后,朱棣赐谥“恭靖”,并亲自撰写碑文。至于建文帝究竟死于宫火,还是从南京逃走,史书始终没有给出能够彻底排除争议的答案;而溥洽获释,则成为姚广孝临终前唯一明确留下的政治遗愿。
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