北京
新英格兰爱国者又站在了和一年前一样的位置：揭幕战输球，0胜1负。不同的是，这一次主帅迈克·弗拉贝尔没有急着翻篇，而是先把上一周的问题摆上了台面。
“我们在第1周做的任何事情都不够好，从我开始，就是这样。”弗拉贝尔在备战第2周对阵匹兹堡钢人的比赛前说，“所有注意力都在钢人身上，我们已经做出了我认为需要做出的修正，希望我们能继续进步。”
他补了一句：“我一直记得这句话：能持续进步的球队，才有机会走到最后。上周我们做的好事不足以赢下这场比赛，现在我们的焦点必须是回到这里来的钢人。”
揭幕战是怎么输的
爱国者在赛季揭幕战对阵西雅图海鹰，打出了并不好看的一场球。新英格兰在第三节后段还以10比0领先，但海鹰连拿13分，最终以13比10取胜。值得一提的是，海鹰首发四分卫萨姆·达诺德在比赛早段就因伤离场，爱国者仍然没能守住。
四分卫德雷克·梅耶在第四节表现糟糕，三次抄截全部出现在新英格兰最后三波进攻中。最后一次抄截发生在端区，当时比赛还剩26秒，爱国者原本还有用任意球追平比分的机会，这一球直接终结了希望。
梅耶全场33传23中，传球推进178码，1次达阵，3次抄截。
钢人的防守是什么水平
和爱国者不同，钢人带着一场胜利进入第2周，他们在第1周以20比13击败亚特兰大猎鹰。阿隆·罗杰斯该场40传24中，推进221码，1次达阵。但真正锁定胜局的是防守组。
匹兹堡把猎鹰四分卫库珀·拉什限制到22传12中、143码、1次达阵、2次抄截，同时完成4次擒杀。T.J.瓦特领衔防守组，贡献1次抄截回攻达阵、2次擒杀、4次单独擒抱、3次造成对方损失码数的擒抱和2次撞击四分卫。
弗拉贝尔很清楚这套防守会给爱国者的进攻制造什么麻烦，尤其是在梅耶第1周送出3次抄截之后。
“防守端，如果你不处理好边路，那就会成为问题。”弗拉贝尔在周一表示，“擒杀掉球、抄截，呃，[卡梅伦]海沃德和[T.J.]瓦特在过去五年里大概有64次破坏传球，而且是冲传造成的破坏传球。就算他们没能冲到四分卫，他们制造球权干扰的能力也在。臂展出色，站位扎实。他们擒抱做得好。他们制造了一些失误。”
上一次交手与眼前的局面
爱国者上一次对阵钢人是在2025赛季，那场比赛他们以21比14落败。如今他们带着第1周令人失望的表现，进入这场重赛。
弗拉贝尔的表态里没有回避责任，也没有给球队留退路。他把“从我开始”放在最前面，然后把话题收拢到同一个方向：修正已经做了，接下来看能不能持续进步。
对爱国者来说，第2周要面对的不只是一支刚赢球的钢人，还有一支刚刚用防守把对手压到12次传球成功、4次擒杀的防守组。而梅耶需要证明的，恰恰是弗拉贝尔口中那件“不够好”的事，能不能在这一周被改掉。
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