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在这个国际小熊猫日，华盛顿史密森尼国家动物园的团队确实有值得庆祝的事——严格来说是三件事。
今年夏天早些时候，三只小熊猫幼崽在该园位于弗吉尼亚州弗兰特罗亚尔的保护园区出生。5月29日，一只3岁的雌性小熊猫Sequoia和12岁的雄性Mow Mow迎来了一只雌性和一只雄性幼崽。6月11日，3岁的雌性Keahi产下一只雌性幼崽，父亲是一只7岁的雄性小熊猫Rocket。
弗兰特罗亚尔保护园区食肉动物助理馆长Jessica Kordell对Popular Science表示：“新出生的幼崽正在保障整个种群。说实话，如果我们没有这些动物，就无法保护这个物种并继续繁殖它们。”“它们确保父母的遗传物质基本上能传递给下一代。”
整个夏天，幼崽们都安全地待在巢箱里，和父母在一起，吃奶、睡觉，适应外面的生活。据Kordell说，三只幼崽目前状况都很好。工作人员已经开始在它们的巢箱里放一些竹子，但还没有看到它们吃。幼崽们主要依赖母亲（称为母兽）获取一切，但它们正在变得越来越好动，各自的性格也开始显现。
“那只独生的幼崽似乎越来越频繁地离开巢箱。也许是因为它想和妈妈待在一起，也许是因为它更早熟（很可能两者都有）。它绝对很活泼，一有机会就冲我们发出呼呼的叫声，”Kordell说。“那对双胞胎则更安静、更害羞。它们彼此依靠，很少被分开。它们会一起玩耍，看起来很喜欢互相依偎。”
Kordell还分享了她喜欢的小熊猫身体特征中，一个她认为人们不太了解的细节：“它们之所以是红色的，是因为树上其实长着一种地衣，就是那种红色，所以它们能很好地融入其中。而黑色的肚子则让它们隐入阴影，起到伪装作用。”
小熊猫是濒危哺乳动物，生活在尼泊尔、印度、不丹、缅甸和中国的高处树冠层，与浣熊的亲缘关系最近。它们主要吃竹叶——而且吃得很多。它们只能消化所吃竹子的约24%，因此每天必须吃掉自身体重的20%到30%。换算下来，大约相当于两到四磅的竹笋和竹叶。小熊猫也会吃草和水果，偶尔吃蛋、昆虫、小动物或鸟。
幼崽通常成对出生，但一窝可能少至一只，多至四只。幼崽通常在3个月大时从巢中出来，但会一直和母亲待在一起，直到下一个繁殖季开始。
野外现存的小熊猫不到10000只，栖息地丧失是它们面临的主要威胁。在尼泊尔，它们的栖息地已经碎片化成400个小片森林。
在寒冷的山区天气里，小熊猫会进入“torpor”（蛰伏）状态。它们会把毛茸茸的尾巴裹在自己身上，进入深度睡眠。这会降低它们的代谢需求，同时降低核心体温和呼吸频率。
自2007年以来，小熊猫网络（RPN）一直通过尼泊尔的社区保护项目保护小熊猫及其栖息地。史密森尼还通过美国动物园和水族馆协会的SAFE小熊猫项目与RPN合作，向动物园游客传播保护意识——这些游客可能从未见过真实的小熊猫。
“我们喜欢对游客说，‘我们让你们对它们感到兴奋，但你们也应该了解更多，了解它们如何保护土地、重新分配森林，以及如何建设土地走廊。’这最终都归结为让人们关心，”Kordell解释道。
在史密森尼的新幼崽成长期间，这些家庭将继续留在不对公众开放的弗兰特罗亚尔园区。不过，华盛顿特区主园区的游客可以看到一只名叫Asa的成年小熊猫，它就在亚洲步道上。
国际小熊猫日快乐！
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