从小我们就被告诉,斑马的条纹是为了伪装,躲在草丛里狮子看不见。但你仔细想想就会发现不对劲:非洲草原是金黄色的草,斑马一身黑白条纹,那不是黑夜穿白褂吗,怎么看都显眼。
那它到底为什么长这样?科学家研究了快一百年,发现真正的答案和伪装没什么关系,它是穿了一身"防蚊衣"。
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伪装这个说法,站不住脚
先说为什么伪装不对,狮子是色盲,在它眼里草原是一片灰绿色,斑马也是一片灰绿色,黑白条纹根本不起保护色作用。而且斑马白天大部分时间都在开阔的草原上吃草,根本没有草丛可以躲。
那有人会说,成群跑的时候条纹会让狮子眼花,分不清哪只是哪只。这个说法有点道理,但不是主要原因,因为狮子捕食成功率本来就不高,多一道条纹少一道条纹,差别没那么大。
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真正的敌人,是看不见的小飞虫
斑马真正的麻烦,不是狮子,是草原上的吸血苍蝇。
非洲草原上有一种叫采采蝇的虫子,还有牛虻,它们不光吸血,还传播锥虫病,感染了马就会死。斑马和普通的马是近亲,它们对这些病的抵抗力差不多,但斑马活下来了,普通马却经常被虫咬得奄奄一息。
区别就在这身条纹上,科学家做过一个实验,给普通的马涂上黑白条纹,结果落在它身上的苍蝇少了百分之七十。同样的马,涂成纯黑、纯白,苍蝇照样往上面落。
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条纹怎么就把苍蝇挡住了
苍蝇的眼睛和人不一样,它靠看偏振光来找落脚点。阳光照在光滑的皮肤上,反射出的偏振光方向是固定的,苍蝇一看就知道这是个可以停的地方。
但黑白条纹一上,黑色条纹和白色条纹反射的光偏振方向不一样,苍蝇的眼睛就懵了,它看到的不是一整只动物,而是一片乱七八糟的光斑,根本判断不准哪里能降落。就像你开车遇到对面远光灯,眼前全是光斑,不知道该往哪打方向。
除了挡苍蝇,这身条纹还有个意外的好处:黑色吸热、白色反光,体表形成微小的空气对流,相当于自带小风扇,在非洲的大太阳底下帮它降温。
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所以回到最开始那个问题,斑马的条纹不是为了躲狮子,它是穿了一身防蚊服,顺便还带了个小空调。自然界里最醒目的设计,往往不是为了藏起来,而是为了在最恶劣的环境里活下去。
最显眼的条纹,不是为了藏起来,是为了让看不见的敌人落不下来。
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