北京
北京时间9月23日，印第安纳狂热在客场以96比77击败联盟头名明尼苏达山猫。但这场19分的大胜，赛后被讨论最多的不是比分，而是山猫阵中那个没上场的人。
山猫在赛前宣布，球队头号得分手兼组织核心奥利维亚·迈尔斯因小腿伤势被列为"出战成疑"，随后在比赛开始前90分钟正式降级为"缺席"。这一变动发生在主教练谢丽尔·里夫赛前新闻发布会结束后不久。
一个人的缺阵，两支球队的连锁反应
迈尔斯本赛季场均贡献19.8分、4.7个篮板和6.0次助攻，是山猫的得分王和助攻王。她的缺席让山猫的进攻体系几乎推倒重来。
狂热主教练斯蒂芬妮·怀特在赛前就预判到了这一点："这改变了很多，因为她就是蛇头。这改变了防守覆盖，改变了他们的主要持球人，可能也改变了他们执行的战术。所以我们必须为此做好准备。但在球场的任何一端，这都不能改变我们的心态，不能改变我们所说的在攻防两端都要带着紧迫感打球。"
比赛进程印证了怀特的判断。狂热首节轰下31分，山猫只得到16分；第二节狂热再添26分，山猫仅得18分。半场结束时，狂热已经建立起23分的领先优势。
里夫的豪赌：下半场雪藏全部首发
面对可能演变成一边倒的局面，山猫主教练里夫做出了一个大胆决定——下半场将全部首发按在板凳上。纳菲莎·科利尔、考特尼·威廉姆斯、凯拉·麦克布莱德和娜塔莎·霍华德在下半场没有获得任何出场时间，玛雅·考德威尔也只打了12分07秒。
这一变阵收到了奇效。山猫在第三节单节砍下30分，一度让逆转的希望重新燃起。但此前挖下的坑实在太深，狂热最终守住了胜果，以96比77拿下比赛。
全场比赛，凯特琳·克拉克得到全场最高的27分，18投9中，同时送出9次助攻和7个篮板。山猫方面，克洛伊·比比率成为球队得分王，拿到15分；科利尔在13分钟出场时间里只得到9分。
克拉克的赛后喊话：希望下一场能看到她
赢球之后，克拉克没有把注意力全放在自己的表现上。她通过狂热官方渠道向这位年度最佳新秀候选人送去了问候。
"我们开局打得很好，并且找到了收下比赛、拿下一场重要胜利的方法。还有一场，我希望利芙（奥利维亚·迈尔斯）能打，我觉得那会是一场有趣的比赛。"克拉克说道。
克拉克也承认，山猫替补阵容在下半场给狂热制造了不小的麻烦："我觉得我们第三节打得有点乱，他们改用了联防，我认为这稍微打断了我们的节奏，然后我们不断犯规，无法打出转换进攻。但你必须给他们的替补点赞，他们上场后打得很拼。我认为这对我们来说是一场不错的比赛。"
克拉克的纪录之夜与狂热的季后赛信号
克拉克本赛季状态出色，场均贡献22.7分、3.9个篮板和8.4次助攻。9月20日对阵华盛顿神秘人的比赛中，她砍下25分，将2026赛季个人总得分提升至862分，由此超越戴安娜·陶乐西的860分，成为WNBA历史上单赛季得分最多的控球后卫。
这场胜利对山猫而言则是一次警醒。她们本赛季大部分时间稳居联盟榜首，目前以32胜11负的战绩仅领先金州女武神半个胜场，后者战绩为31胜11负且还有两场比赛要打。不过，由于山猫本赛季与女武神的交手战绩占优，即便女武神赢下剩余全部比赛，山猫仍将以头号种子身份结束常规赛。
对狂热来说，这场胜利传递出一个清晰的信号：当克拉克火力全开时，她们是季后赛中一支危险的球队。而山猫眼下最迫切的任务，是让迈尔斯在对阵狂热的下一场比赛中恢复健康，以一场胜利为常规赛收官。
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