江西
1946年9月15日，苏皖解放区淮阴附近，皮定均面对刚刚渡过运河的整编第七十四师先头部队，作出了一个看似果断、实则过于冒险的决定。
这支部队刚从中原突围战场下来不久，官兵疲惫，装备也谈不上充足，却被调往淮阴应急。皮定均率第十三旅赶到时，东线局势已经吃紧，整编第七十四师行动迅速，连续突破华中野战军部分防线，直逼淮阴。
在许多人的印象里，皮定均后来以善于机动、长于防御闻名。但他的第一次正面交锋，并不是一场漂亮的胜仗，而是一次代价沉重的教训。
当时，整编第七十四师主力尚在运河西岸，只有一个先头团渡河，占据了东岸部分阵地。皮定均判断，敌军孤军深入，立足未稳，正是歼灭的机会。
他向几个团干部下达命令：“今晚就打，三个团分路包围，看看谁先打开缺口。”
命令传到第二团时，团长钟发生提出了不同意见。他认为，第二团已经与敌人接触过，知道对手训练有素、火力猛烈；第一团熟悉地形，适合担任主攻，第三团刚刚赶到，情况尚未摸清，最好留作预备队。
钟发生说：“让二团和一团打，三团在后面接应，稳妥一些。”
皮定均没有接受。他当时有一种强烈的自信，既然是敌军精锐，就更应该迎头打掉。这种敢打敢拼的性格，曾帮助他带部队杀出重围；但在复杂战场上，勇气若缺少侦察和判断，也可能变成冒进。
9月15日晚，战斗打响。皮旅六个营从三个方向发起攻击，试图将渡河之敌切成数段。战士们连续发动冲击，一度夺取了部分阵地，却始终没有形成真正的突破。
整编第七十四师的战斗动作十分严整。部队接近阵地时，先以纵队推进，随后逐步展开，火力和步兵配合紧密。几轮攻击之后，皮旅官兵很快发现，眼前这个对手与中原突围时遇到的普通部队完全不同。
战斗持续到深夜，皮定均投入预备队，仍未能解决战斗。部队连续发起九次进攻，最终既没有将敌军压回运河，也没有完成分割包围，反而付出了约六百人的伤亡。
这个数字，对刚经历突围、兵力并不宽裕的皮旅来说，分量很重。
战后，皮定均没有把责任推给部下，而是在旅党委会议上作了检讨。他承认，战前没有充分研究敌情，部署过于急躁，带有明显的个人英雄主义色彩。
这次失利，改变了他对整编第七十四师的判断，也使他开始认真研究张灵甫的用兵特点。张灵甫并非没有弱点，但整编第七十四师毕竟是国军精锐，官兵训练、火力配置和协同能力，都不容轻视。
几天后，双方在废黄河、运河交会地带再次交手。此时的皮旅已经转入防御，皮定均没有把兵力平均摊开，而是依托沙丘和堤坝设置一个个支撑点。
这些阵地彼此独立，却能够互相提供火力支援。表面看是零散据点，实际连成了一张防御网。敌军若集中突破，侧翼就会遭到射击；若分散推进，又容易被各个击破。
9月17日上午，整编第七十四师在飞机、火炮和坦克掩护下发动进攻。其主攻方向不断变化，一度试图从几个团的结合部撕开口子。
皮定均早有准备。他在结合部附近部署预备队，并配置迫击炮，敌军刚接近阵地，便遭到交叉火力打击。整整一天，整编第七十四师投入较大兵力，却未能取得实质性进展。
有意思的是，前一夜还显得急躁的皮定均，此时已经完全换了打法。他不再追求一口吃掉对手，而是依靠工事、地形和预备队，逼迫敌人不断消耗。
到了黄昏，敌军攻势减弱，皮旅抓住时机反击，将已渡河的部队压回桥头堡一带。张灵甫试图继续组织进攻，但在阵地坚固、部队疲惫的情况下，只能暂时收缩。
不过，淮阴外围的整体兵力对比并未改变。整编第七十四师拥有更强火力和更多兵力，华中野战军部分部队又长途赶来，连续作战能力受到影响。继续硬守，显然不利。
9月19日，华中野战军决定让皮旅撤出原阵地，转向涟水方向作战。皮定均在淮阴外围付出的代价，没有换来一场歼灭战，却争取到了宝贵时间，也摸清了对手的底细。
1946年10月，涟水保卫战打响。此次皮定均没有急于正面硬碰，而是承担西南方向守备任务，利用据点和地形迟滞敌军。10月23日晚，皮旅从侧后出击，与兄弟部队夹击整编第五十一旅，攻占废黄河北岸部分阵地，歼敌一千二百余人。
从围攻一个团反折六百，到后来依托阵地实施反击，皮定均完成的不是简单的胜负转换，而是一次指挥上的自我修正。那场发生在运河边的失利，成为他真正认识整编第七十四师的起点。
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