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凯尔特人上赛季的预期本是退一步。结果他们打出了56胜26负，锁定东部第2种子。杰森·塔图姆大部分时间缺阵，杰伦·布朗扛起了大量得分任务。而球队在内线，找到了一个意料之外的答案。
内米亚斯·克塔从一名深埋在轮换表里的替补，变成了首发中锋，突然看起来像是凯尔特人未来的一块正经拼图。凯文·乔伊纳德在《凯尔特人每日播客》节目中表示，这位葡萄牙中锋得到的关注仍然远远不够。
“你有保罗·乔治；你有克塔，我认为他大概是联盟里最被低估的球员。”乔伊纳德还指出了克塔与新援米切尔·罗宾逊搭档能带来什么。
“这就是我喜欢这支凯尔特人的原因。你场上随时都会有一个非常出色的防守型中锋，罗宾逊和克塔。你等于有48分钟的中锋时间，篮筐会一直受到保护。”
这番评价出现在克塔打出个人NBA生涯最佳赛季之后。他在76场比赛里场均10.2分、8.4个篮板、1.7次助攻、1.3次盖帽，其中75场首发。他在个人第5个NBA赛季投出了生涯最佳、同时也是队史纪录的65.3%命中率。他场均25.3分钟的出场时间，几乎是前一赛季工作量的两倍。
机会来自凯尔特人对前场的重塑。克里斯塔普斯·波尔津吉斯被交易，阿尔·霍福德去了金州，卢克·科内特也离开了。克塔突然有了一条通往稳定出场时间的清晰道路。他抓住了它。
他的影响超出了数据栏。这位凯尔特人球员上赛季打了1926分钟，而此前他单赛季从未达到过1000分钟。据ESPN的扎克·克拉姆统计，他在场时波士顿的净效率要高出8.6分。
当克塔是距离最近的防守人时，对手在篮下的命中率只有51%，这在至少防守过200次投篮的71名球员中排名第7。这些数字有助于解释，为什么克塔在波士顿之外也获得了认可。
Bleacher Report的扎克·巴克利走得更远，他评选克塔为进入2026-27赛季时NBA最被低估的球员。巴克利指出，这是克塔第一次真正作为全职NBA首发获得机会，并认为他的影响力是凯尔特人在拆解前场之后仍能保持竞争力的主要原因之一。
ESPN则采取了更谨慎的态度。尽管克塔没能进入百大球员榜单，他仍被列入了下赛季值得关注的10名球员之中。这位27岁的球员在2025-26赛季之前从未担任过全职NBA首发。他的常规赛令人印象深刻，但季后赛也暴露了他仍需克服的一些挑战。
克塔在对阵费城时陷入犯规麻烦，随着系列赛推进，他难以限制乔尔·恩比德。波士顿最终在七场系列赛中落败。这也正是罗宾逊的到来可能如此重要的原因。就连这位凯尔特人球员本人也很欣赏他的新队友。
“我在那里张开双臂欢迎我的新队友们，”克塔说。“米切尔对我们来说会是一个很棒的新援。我特别高兴不用再跟他交手了，因为他以前总抢走那些篮板。”
凯尔特人现在拥有两名能够保护篮筐、冲击进攻篮板、并在篮下完成终结的中锋。
罗宾逊带来了作为精英篮板手更长的履历，而克塔在终于获得稳定的NBA出场时间后，带着明显更多的信心进入新赛季。波士顿随后用一份4年5600万美元的续约合同奖励了克塔，进一步表明球队多么看重他的成长。随着塔图姆和保罗·乔治承担大量外线任务，克塔将在内线扮演重要角色。
他已经证明自己能够胜任首发级别的出场时间。现在他要证明的是，这个爆发赛季是更大成就的起点，而不是一次性的跃升。如果他做到了，关于他下赛季的关注和预测，可能会带来更多荣誉。
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