还记得密歇根对阵西密歇根大学时那场充满争议的逃脱吗?三周后,狼獾队尝到了同样的滋味。爱荷华凭借一记压哨达阵以20比19偷走胜利,把“大房子”球场变成一片寂静的海洋,只有客队的庆祝声打破沉默。
更刺痛的是,凯尔·惠廷厄姆及其教练组似乎把布莱斯·安德伍德放在一边,转而采取保守打法,最终让密歇根输掉了比赛。即便在防守端,密歇根也因比赛末段的失误自伤。据曾在贝尔维尔高中执教安德伍德的康纳·斯塔利昂斯所说,密歇根的防守布阵至少可以说是令人费解。
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“密歇根面对一个为爱荷华打球的四分卫,却摆出了盯人包夹加间谍的防守,”斯塔利昂斯写道。
安德伍德的前教练、也是偷牌丑闻中被认为责任最大的人,指出了密歇根激进的盯人防守:狼獾队至少包夹了一名接球手,并指派一名球员盯防爱荷华四分卫汉克·布朗。但这一策略存在一个明显漏洞:布朗并不是双威胁四分卫。
第四周比赛中,布朗的冲球码数为负4码。整个比赛过程中,他都没有展现出使用双腿的意图。这不是单场样本。爱荷华55比0击败北爱荷华时,布朗在冲球数据栏上甚至没有记录;对阵爱荷华州立时,他8次持球推进22码。
密歇根的这套防守安排最终适得其反,让球队付出了惨痛代价。但导致密歇根失利的并不只是布阵方式。在比赛最后一分钟,当爱荷华难以拿到首攻时,密歇根因一次迟到的撞击被罚15码。运气在某些时刻也站在了爱荷华一边。
就安德伍德而言,他对阵爱荷华时打出了职业生涯最佳表现,传球276码、2次达阵,另有1次被抄截。他多次找到安德鲁·马什和JJ·布坎南,其中最精彩的一球是与布坎南完成的49码即兴连线,拿下密歇根第二次达阵。
安德伍德打出了职业生涯最好的橄榄球,让爱荷华的防守疲于寻找答案。然而,尽管他手感火热,密歇根在最关键的时刻却没有信任他。
当球队以19比14领先、面临四档8码时,镜头捕捉到安德伍德与进攻协调员杰森·贝克之间激烈的争执,他对场上发生的一切明显感到沮丧。
密歇根没有信任安德伍德去完成进攻,而是在最后9次进攻中只尝试了2次传球。教练组固执地依赖整个下午都没能找到节奏的地面进攻,一次次把跑卫送进爱荷华的防守锋线。
结果呢?一连串可预见的死路,收效甚微,密歇根的进攻就此停滞。比赛还剩两分钟时,密歇根让对手完成了一波91码的达阵推进。这还没完。一次保守的三档出局让密歇根没能拿到耗完时间所需的首攻,被迫将球权交还给爱荷华。
汉克·布朗抓住机会,策动了一波11次进攻、91码的推进,最终在时间耗尽时传给里斯·范德齐完成制胜达阵。
“我们在数据上统治了他们,但那不重要,”主教练凯尔·惠廷厄姆赛后说,“最终比分才是一切。”
对密歇根来说,这是一场令人心碎的失利,很少有人预料到。据ESPN胜率追踪器显示,狼獾队击败爱荷华的概率一度高达98.6%。然而,尽管握有如此压倒性的优势,场上发生的一切简直不可原谅。
“我从没这样输过球,”密歇根安全卫罗德·摩尔说,“我们必须变得更好。我只是有点……爱荷华是支好球队,我们是支伟大的球队,我们本该执行得更好。这就是我摇头的原因——这有点说不通。”
最后阶段不信任自己的四分卫,最终促成了密歇根的惨痛失利,但这并不是唯一对狼獾队不利的因素。尽管密歇根总推进码数429码、爱荷华只有285码,密歇根只得到19分,在一次四档短码数尝试中无功而返,还在红区送出一次代价高昂的抄截。
一次99码开球回攻达阵进一步削弱了他们的机会,而8次犯规、75码罚码——包括爱荷华最后那波制胜推进中的一次关键个人犯规——帮助对手延续了进攻。
在多重因素导致密歇根不敌爱荷华之后,凯尔·惠廷厄姆现在必须认真审视球队哪里出了问题,并做出必要的调整。
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