美国合法移民制度可能迎来一次大幅度调整。
当地时间9月23日,阿拉巴马州共和党联邦参议员汤米·图伯维尔(Tommy Tuberville)在参议院提出《美国人优先移民法案》(Americans First Immigration Act,S.5485)。
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这项提案涉及美国人最熟悉的几条移民通道:亲属移民、职业移民和多元化签证抽签。如果最终成为法律,美国目前沿用多年的绿卡分配方式都将发生明显变化。
图伯维尔办公室9月24日发布声明确认,这项法案的核心方向是缩减大家庭亲属移民、取消多元化签证抽签,并以学历、英语、薪资和工作机会等因素建立新的积分制移民体系。
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图片来源:CNN
对于不少华人家庭来说,最直接的变化可能首先出现在亲属移民。
按照图伯维尔办公室公布的方案,未来家庭类移民将主要集中在配偶和未成年子女,也就是说,美国现行移民制度中依靠兄弟姐妹、成年子女以及父母等关系获得绿卡的部分渠道,将面临大幅削减。
其中最受关注的就是美国公民为父母申请绿卡。
按照现行制度,年满21岁的美国公民可以为父母申请永久居民身份,而且父母属于美国移民法中的“直系亲属”(immediate relatives),不受普通家庭优先类别年度签证配额的限制。这也是许多第一代移民家庭常见的一条团聚路径:父母先送孩子来美国读书或生活,孩子之后取得美国国籍,达到规定年龄后再为父母办理移民。
如果新法案按照目前版本通过,这条路径将被明显收紧。法案希望重新定义家庭移民的范围,把制度重点放在所谓“核心家庭”,而不是目前覆盖范围更广的亲属关系。图伯维尔办公室在公布法案时,直接将其概括为把家庭移民限制到“配偶和未成年子女”。
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图片来源:CNN
对于正在等待职业绿卡的人来说,变化可能更大。
这项法案希望重新设计现有职业移民体系,将目前主要按照EB类别、雇主担保、专业能力和投资等不同路径划分的制度,转向一套更加明确的“积分制”。
简单来说,如果未来按照这一思路执行,申请人的竞争力将不再只取决于自己属于哪个EB类别,而是要把学历、英语能力、工作薪资、专业技能、工作机会以及其他条件放到一起计算。
图伯维尔办公室公布的法案概要明确列出了几项重要评分因素,包括教育程度、英语水平、高薪工作机会、服役经历以及特殊成就等。也就是说,高学历、高收入、英语能力较强,并且拥有美国工作机会的申请人,在这样的制度下可能获得更多积分。
这也是这项法案与现行美国职业移民制度最明显的区别之一。
目前,美国职业绿卡主要分为EB-1、EB-2、EB-3、EB-4和EB-5等不同类别。例如EB-1主要面向杰出人才、杰出教授研究人员以及部分跨国企业高管;EB-2涉及高学历专业人士和具有特殊能力者,其中还包括华人申请人非常熟悉的NIW国家利益豁免;EB-3则覆盖专业人士、技术工人及其他工人。
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如果新的积分体系最终按照提案落地,职业移民的筛选逻辑将更强调申请人的综合条件,而不再完全沿用目前的分类方式。
与此同时,每年约5.5万个名额的多元化移民签证计划(Diversity Visa Program),也就是大家熟悉的“绿卡抽签”,则被列入取消范围。
图伯维尔在介绍法案时明确表示,他认为移民名额不应该通过随机抽签决定,而应该转向以个人能力和经济贡献为依据的筛选方式。因此,取消多元化签证抽签,是这项法案明确列出的核心内容之一。
雇主招聘外国员工的规则也可能变得更加严格。
法案提出,美国企业在使用外国劳动力之前,需要优先在美国国内招聘,并采取措施证明外国员工不会取代美国工人,同时需要满足相应的工资要求。支持者认为,这样能够降低企业通过较低成本外国劳动力压低本土工资的可能性;但如果相关制度最终进入立法讨论,企业招聘成本、技术人才供给以及美国劳动力市场可能受到怎样的影响,也将成为争议焦点。
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此外,提案还加入了一些目前美国绿卡制度中并不常见的要求。
按照图伯维尔办公室公布的内容,申请人需要确认对美国宪法原则的认同;法案同时提出保留一定数量的宗教工作者移民名额,并要求公立大学和学院至少按照州外学生标准,向非永久居民收取学费。
图伯维尔将这项改革描述为从“随机抽签和大家庭关系”转向“技能和能力”的移民体系。他在宣布法案时表示,来到美国是一种“特权”,移民制度应该更加重视申请人是否能够遵守美国法律、融入社会并作出贡献。共同推动众议院版本的共和党众议员Barry Moore也主张,美国移民体系应优先考虑本国工人。
不过,对普通移民家庭来说,目前最重要的一点是:这不是已经生效的美国移民新规。
截至9月底,这仍然是一项国会提案。参议院版本S.5485刚刚提出,并进入国会立法程序。换句话说,现在美国公民仍然可以按照现行法律为符合条件的父母申请绿卡,现有EB职业移民体系也仍在运行,多元化签证项目也没有因为图伯维尔提出这项法案而自动取消。有关该法案已经成为法律、美国已经全面取消父母绿卡或EB绿卡已经改为积分制的说法,目前都不准确。
这项提案此前已经有众议院版本。共和党众议员Barry Moore今年早些时候在众议院提出配套立法,图伯维尔此次则把对应方案带到了参议院。参议院版本于9月23日提出,截至9月26日仍属于立法提案,而不是现行美国移民法。
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图片来源:CNN
因此,对于已经递交NIW、EB-1、EB-2或EB-3申请的人,以及正在准备为父母办理绿卡的美国公民,目前没有必要因为这项消息就认为自己的申请已经失效。真正需要关注的是接下来国会是否推进这项法案、委员会阶段是否修改文本,以及参众两院最终能否就同一版本达成一致。
一旦涉及美国公民父母、兄弟姐妹等亲属移民的条款获得实质推进,对华人家庭的影响会相当直接;如果职业绿卡真的转向积分制度,则可能进一步改变留学生、高学历专业人士以及科技、医疗等行业外国人才规划美国身份的方式。
目前,一切仍停留在“提案”阶段。
但从这份法案覆盖的范围来看,它并不是对某一个签证项目的小修小补,而是试图重新回答一个更大的问题——未来美国究竟希望把有限的绿卡名额,更多留给家庭团聚,还是更多按照学历、技能、英语能力和经济贡献来分配。
这场围绕美国合法移民制度的讨论,才刚刚开始。
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