北京
达拉斯星队终于要开赛了。北京时间周五晚主场对阵圣路易斯，这场揭幕战距离他们上一次打完比赛，已经过去了155天。
这是星队五年来，从一个赛季结束到下一个赛季开始之间最长的一段空档。上一次他们在首轮被淘汰，是在4月30日。而在此之前，他们连续三个赛季打进西部决赛，每个赛季合计要打100场比赛，最晚打到5月底，距离下一次揭幕战最多只有136天。
队长杰米·本在休赛期某个时刻告诉妻子，他感觉是时候开始新赛季了。那时候距离训练营开始还有大约一个月。
“很多队友也是同样的感觉，”37岁的本说，“但与此同时，我们得到了一些休息，有更多时间为今年做准备，把身体调整好。三年前，我们有过一些不错的征程。但还不够好，所以能休息一下、利用好这段额外的时间，是件好事。”
训练营一开始，他们就准备好了
两周前，在压缩的训练营开始时——本赛季常规赛扩军到84场——总经理吉姆·尼尔表示，有些球员从7月起就在球队设施里滑冰和训练了。
“我觉得你要找到积极的一面，我认为这对球员们来说是一次很好的休息，”尼尔说，“他们打了很多冰球，很多高强度的冰球，很多消耗和磨损，这次休息是身体上的，也是精神上的。……期待现在在冰面上看到结果。”
前锋杰森·罗伯逊说：“每个人都能用上那段额外的时间。当然，我宁愿休息时间少一些。但这是一个不同的夏天……也许有更多时间训练，更多时间反思。我感觉很好。我相信其他人感觉也很好。”
伤员回来了，老将也回来了
这段额外的时间对米科·兰塔宁、头号中锋罗佩·欣茨和34岁的泰勒·塞金来说，显然是有好处的。
兰塔宁在奥运会期间遭遇MCL撕裂，但在常规赛末段和季后赛回归。欣茨在3月6日左腿筋撕裂后，没能赶回来。塞金正处于他那份7880万美元、八年合同的最后阶段，他在12月接受了右膝前交叉韧带手术，过去两个赛季因伤只打了47场比赛。
“那些有伤的球员，现在都健康了，”尼尔说。
对本和35岁的马特·杜谢恩也有好处，两人都将进入自己的第18个NHL赛季。对23岁的中锋怀亚特·约翰斯顿同样如此——自从四年前完成NHL首秀以来，他已经连续打了星队全部390场常规赛和季后赛。
“对一个他大概从19岁以后就没经历过的这么长的夏天……他看起来更高更壮了，”执教第二年的主教练格伦·古卢赞说。
古卢赞说，本是他第一次执教星队期间（2011-13）唯一也带过的球员，现在可能是他见过的最瘦的本。
“他今年夏天练疯了。他真的很精瘦，”古卢赞说，“他做了一些和平时不同的事情。他一直训练很刻苦，但就他出去滑冰和训练的方式而言，我知道他在不同方面下了功夫。”
本说，比赛正在变得更快，他“只是在努力跟上”。
即便开赛早，等待依然漫长
达拉斯将是周五晚最后七支打揭幕战的球队之一。NHL赛季在周二已经开始，到那时将有10支球队已经打过多场比赛。
尽管如此，10月2日这个开赛日期，是星队自1999年10月1日以来最早的一次——那一年，他们升起了三个半月前赢得的斯坦利杯冠军旗帜。
星队上一次打进斯坦利杯决赛，是在2020年加拿大隔离区，那次赛事在9月底结束。由于疫情导致近五个月停摆，之后到次年1月开打的缩水56场常规赛之间，有116天的间隔。随后他们无缘季后赛，在正常10月揭幕战之前有157天，那也是他们当前连续五个季后赛赛季的第一个赛季。
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