江西
清末湖南浏阳淳口镇炉烟村，徐韶春家的一顶花轿停在门外，轿中坐的，却不是原先定下婚约的长女徐庆缘，而是她的妹妹徐五缘。这个临时改变，后来牵动了两个家庭的命运。
徐韶春是国子监生，家中虽非豪门，却很看重读书人的信誉。他早年将长女许配给道吾山麓谭家的三公子谭继洵。谭家曾有家声，只是谭父去世后，家境迅速败落，母子二人的日子变得十分艰难。
谭继洵自幼体弱，却极其勤奋。他不善交际，平日大多把时间用在书本上。乡里人看见他时，常见其衣着朴素，甚至有些不修边幅。在不少人眼中，这样的年轻人既没有产业，也看不出日后能有什么出息。
徐庆缘对婚事十分在意。一次端午前后，她借亲戚往来之机，打听谭家的真实情形。得知对方家中清贫，未婚夫又只是埋头读书，她便认定这门亲事不值得。她对父母说：“这样的日子，嫁过去如何过得下去？”
在婚姻由父母安排的年代，退亲并不是一句不愿意就能解决的事。两家已经订婚多年，若徐家单方面毁约，既会失去信誉，也会让女儿背上议论。徐韶春夫妇多次劝说，徐庆缘始终不肯松口，婚期也只得一再推迟。
等到谭家再次催促，徐家已经没有多少回旋余地。迎亲那天，花轿到了门口，徐庆缘仍不愿换衣出嫁。父母急得没有办法，妹妹徐五缘也跟着劝道：“姐姐，父母既然答应了这门亲事，姐夫又肯读书，往后未必没有出路。”
徐庆缘却回了一句：“你觉得合适，那你去嫁吧。”
这句话原本带着赌气意味，没想到徐五缘真的答应下来。她不是看不见谭家的贫困，而是明白父亲最看重的，是承诺不能轻易撕毁。为了保全家庭声誉，她穿上嫁衣，代替姐姐坐进了花轿。
谭继洵知道其中缘由，也知道自己家境寒微。面对这场仓促成婚，他没有追究徐五缘，反而珍惜这位愿意共同承担生活的妻子。婚后，夫妻二人从清贫日子过起，徐五缘料理家务，支持丈夫读书，谭继洵则把更多精力放在科举和学问上。
有意思的是，改变命运的并不是一场偶然的富贵，而是多年不间断的积累。谭继洵后来考中举人，又中进士，逐步踏入仕途。关于他的科举年份，家族记述与地方材料有不同说法，但可以确定的是，他并非少年得志，而是在长期困顿中逐渐显露才干。
进入官场后，谭继洵历任地方职务，后来升任湖北巡抚，并一度兼署湖广总督。清代巡抚掌管一省军政事务，地位已非普通官员可比。谭家也随之摆脱旧日窘境，家族声望重新建立，徐五缘则获得诰封，成为人们口中的“巡抚夫人”。
身份变了，徐五缘的生活习惯却没有完全改变。她对子女管教严格，不只关心学业，也重视礼法、操守和日常行为。据相关记载，她并不以贵妇身份自居，家中许多事情仍亲自过问。对孩子而言，这种要求有时近乎严厉，却也形成了鲜明的家教。
1865年，谭嗣同出生。这个孩子后来成为晚清维新人物，也让徐五缘的名字被更多人记住。谭嗣同自幼受到父亲仕途环境和母亲家教的双重影响，既接触传统学问，也逐渐思考国家积弱与制度变革的问题。
1898年戊戌变法失败后，谭嗣同本有机会离开北京，但他选择留下。9月28日，他与杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、康广仁同被杀害，史称“戊戌六君子”。谭嗣同遇难时三十三岁，留下的并不只是家族荣耀，也有一段清末士人面对时局时的艰难选择。
当年，徐庆缘嫌弃的只是一个贫寒书生；徐五缘接下的，却是一段充满不确定性的婚姻。婚后富贵并不能被提前预知，人的品性和耐性也无法靠一时外表判断。谭继洵后来身居高位，谭嗣同又因维新与殉难留名，徐家姐妹当初在花轿前的不同选择，也因此被地方传说反复讲述。
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