华盛顿州造纸厂致命事故后,当地社区关注一场关键众议员选战。11人死亡令选区受到震动,民主党人玛丽·格吕森坎普·佩雷斯面临保住席位的严峻挑战。在5月的一个雾气弥漫的清晨,华盛顿州西南部的41岁营养师劳拉·奥尔特曼刚到医院上班,就听到了一个陌生的广播通知。
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奥尔特曼回忆道:“医院通常通过广播通知紧急情况,但这种类型的通知并不常见。”医生、护士和其他工作人员开始猜测可能发生了什么:火车脱轨?还是高速公路上发生了重大事故?随着各种猜测的出现,大家的不安也在加剧,纷纷打电话互相询问。
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最终的答案让所有人震惊。奥尔特曼说:“有人提到工厂发生了爆炸,我们可能会接收从那里送来的伤者。”在40英里之外的港口城市朗维尤,居民们清晨被一声巨响惊醒。大约在上午7时18分,造纸企业日本戴纳威包装公司的工人正在交接班时,一座储存“白液”的罐体发生了内爆。白液是一种用于造纸工艺的腐蚀性化学品。
数小时过去,事故原因和过程仍未明朗,疑虑在蔓延。工厂有约1000名员工,而数千人则焦急地等待电话消息;父母、配偶、祖父母都在打电话询问亲人的安危。5月26日事故后,朗维尤的日本戴纳威包装厂遭受重创。
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代表朗维尤的共和党州参议员、同时担任港口专员的杰夫·威尔逊表示:“那些没有收到消息的人,只能面对沉默。”最终,这场事故导致11人遇难,成为近一个世纪以来华盛顿州最严重的工业事故之一。
事故对朗维尤的冲击尤为深重。这座拥有约38000人口的工人阶级城市,其经济和城市认同长期与造纸业、航运和伐木业紧密相连。数代家庭依靠造纸厂维生。这场灾难动摇了当地人长期以来视为稳定依靠的产业:许多人在此工作多年,也借此供子女上大学或攒下购房首付款。
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造纸厂关闭和经济变迁早已影响这座社区,而此次储罐内爆几乎波及当地生活的每一个角落。这些忧虑很可能也会反映在选票上。夏去秋来,哥伦比亚河沿岸的树叶开始泛黄,追悼会逐渐被竞选集会所取代。此前围绕为遇难者家属提供支持的社区,正为11月一场全国瞩目的联邦众议员选举做准备。
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内爆发生一个多月后的7月8日,威尔逊谈起此事时,首先提到的仍是工人、他参加过的葬礼、遇难者家属,以及那些冒险冲向危险区域寻找同伴的人。他提到27岁的泰勒·科温顿和29岁的布拉德·科温顿兄弟:“他们一起去上班,最后也一起遇难。”
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进入政界前,威尔逊曾在日本戴纳威造纸厂从事储罐清洗工作超过23年。事故发生后,地方、州和联邦官员参与处置,他也经常与民主党联邦众议员玛丽·格吕森坎普·佩雷斯的办公室合作;他在州首府奥林匹亚的职责与佩雷斯在华盛顿特区的工作有所交集。
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