为何会有人说：歼20的问世，几乎挽救了全部中国人的性命和尊严？

2011年1月11日，成都温江机场。一架黑色涂装的战机停在跑道上，外形跟当时中国空军任何一款现役战机都不一样，机身修长，鸭翼前置，双垂尾外倾。机场周围的人不多，研制人员站在跑道一侧，目光盯着那架飞机。下午1点11分，战机腾空而起，飞行了18分钟，平稳落地。

那一天，中国有了自己的第五代隐身战斗机。

要理解这件事的分量，得先看看2011年之前中国空军手里有什么。

到上世纪末，人民空军的主力战机还是歼-7和歼-8。歼-7是米格-21的仿制型号，歼-8是歼-7放大改进而来。这两款飞机的航程、机动性、火控系统和信息化能力，与世界强国空军的主力战机不在同一个层面上。

1997年，美国F-22首飞。那是世界上第一款第五代隐身战斗机，具备超音速巡航、超机动性和低可探测性。中国空军当时最先进的国产战机歼-8，跟F-22之间存在整整两代的技术差距。

这不是一个可以靠数量弥补的差距。F-22的雷达反射截面积据公开估算在0.0001到0.0002平方米之间，而歼-8的雷达反射截面积超过10平方米。这意味着在超视距空战中，F-22可以在歼-8的雷达探测范围之外先敌发现、先敌开火。歼-8的飞行员可能直到导弹逼近告警响起，都不知道敌机在哪里。

2005年，F-22正式服役。美国空军在关岛、日本嘉手纳基地部署F-22，在中国周边形成了一道隐身的屏障。2010年前后，美国又开始在日本部署F-35。中国空军面对的是一支具备代际优势的隐身机队，而自己的主力仍然是上世纪六十年代技术底子的歼-7改型和七十年代技术底子的歼-8改型。

那几年，中国空军的战术研究里有一个绕不过去的课题：如何用四代机对抗五代机。研究的结论并不乐观。

歼-20首飞那18分钟，飞出去的不是一架验证机。

歼-20的首架技术验证机在2010年10月完成组装，11月进行了首次滑跑试验，2011年1月首飞成功。从立项到首飞，研制团队走了一条和以往不同的路。歼-20首次实现了全三维模型贯穿新机研制全过程，推进全生命周期无纸化、无实物样机、数字量传递、数字化管理。

这意味着大量的设计验证在计算机里完成了，不再需要造出一堆实物样机来反复试错。研发周期被大幅压缩。

首飞成功之后，歼-20并没有停在验证机阶段。2014年首飞原型机，2016年在珠海航展首次公开亮相，2018年年初正式列装作战部队。从首飞到列装，7年时间。从列装到成规模部署，又用了几年。

2021年第十三届中国航展上，歼-20首次对外公开展示了推力更大、推重比更高的国产发动机。2025年第十五届中国航展上，双座型歼-20S以模型形式亮相。有专家判断，按照国际标准来看，歼-20S是世界上第一款双座型的隐身五代机。

后座不是简单增加一个座位，后舱的任务系统官负责传感器调度、武器控制和战场协同，特别是指挥控制无人机编队。歼-20从一个优秀的战斗平台，升级成了一个空中作战指挥中枢。

一款战斗机能不能改变战略格局，数量是一个硬指标。

歼-20在2020年前后的年产量大约是20架。到2025年，年产量已经提升到了约120架。根据开源情报的分析，截至2024年年中，歼-20已经装备了至少12个航空兵旅，其中至少3个旅完成了对旧型战斗机的全部替换。到2025年，歼-20的总装备量超过了300架。

这个数字需要放在一个对比里看。美国F-22的总产量是187架，生产线早在2011年就关闭了。F-35的最高年产量是130多架，但美国空军中将迈克尔·施密特曾表示，美军装备的628架F-35中只有一半具备执行任务的能力。零部件短缺、供应链问题、维护困难，这些问题持续困扰着F-35机队。

F-22的187架加F-35的314架可用数量，美国能够动用的五代机总数在500架左右。而中国重型五代机歼-20的数量，已经接近这个数字。如果算上歼-35的服役和量产，中国在五代机数量上超越美国，已经不是一个遥不可及的目标。

更让对手在意的是，中国航空工业的五代机总产能，包括歼-20和歼-35，估计在每年300到400架之间。分析人士预测，到2030年，中国的五代机机队规模将达到1000架。

歼-20列装之前，中国空军在东部和南部方向面对的是一道隐身的屏障。F-22和F-35可以在中国防空识别区边缘活动，凭借隐身优势压缩中国空军的预警时间和拦截窗口。中国空军的主力战机需要依靠地面雷达引导和预警机支持，才能在某种程度上弥补代差。

歼-20改变了这个算式。它把一道代差填平了。当中国空军也拥有了隐身战斗机，对手的隐身优势就不再是单向的。歼-20的作战半径超过2000公里，覆盖范围超越第一岛链。它可以前出到更远的空域执行任务，把防线往外推。

歼-20的雷达探测距离据公开分析可达500公里级别，配合霹雳-15超视距空空导弹，具备了先敌发现、先敌攻击的能力。这意味着在潜在的空中对抗中，歼-20不再是被动的一方。

从2011年1月11日那18分钟首飞，到2025年超过300架在役，中间隔了14年。

14年里，中国空军从一个需要研究“如何用四代机对抗五代机”的空军，变成了一个拥有世界第二大规模五代机机队的空军。那些年在关岛和嘉手纳起降的F-22，现在需要面对的是一个对等的对手。

有人把歼-20的意义归结为“挽救了性命和尊严”。这句话说得直白，但不算夸张。一支没有隐身战斗机的空军，在面对隐身对手时，飞行员每一次升空都是在拿命去赌。歼-20让这个赌局变得公平了。