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据 CNN 报道,亨利·B·卡根与曾井健三获得了 2026年诺贝尔化学奖,二人设计了具有开创性的实验,实现了化学不对称性的复刻,该现象此前仅在自然界中存在(a feat only previously seen in nature)。
颁奖委员会于周三在斯德哥尔摩的瑞典皇家科学院举办新闻发布会并表示,他们的研究解开了化学界长久以来的一大谜题,推动了制药产业的发展。
二人的研究围绕手性这一概念展开:构成生命基础的分子存在镜像结构,类似我们的左右手。但生物细胞内实际上只存在其中一种构型。
这种被称为同手性的现象长期困扰着科学家,因为过去实验室的化学反应通常会生成左旋与右旋分子各占一半的混合物,无法复刻该现象。
诺贝尔化学奖委员会主席海纳·林克在一份声明中表示:“亨利·卡根与曾井健三解开了一个长达百年的化学谜团:同手性如何自发产生。他们研发的化学反应堪称绝妙( The chemical reactions they have developed are spectacular)。”
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20世纪80年代初,法国化学家卡根找到了利用不同类型催化剂控制化学反应的方法,让科学家能够大量合成两种镜像分子中的其中一种。
任职于东京理科大学的日本科学家曾井健三在此基础上进一步研究,设计出一种化学反应,该反应只会生成两种可能镜像结构中的一种。
诺贝尔委员会指出:“除生命体本身之外,此前无人实现过这一成就(Other than life itself, no one had previously achieved this feat)。”
曾井健三在颁奖环节的电话采访中表示,获得诺贝尔奖是他人生中“最激动人心的日子之一”。他透露,接到获奖通知电话时,自己正在外出购物。
诺贝尔委员会在新闻发布会上称,当时未能第一时间联系上卡根。
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生命的“单手性”谜题
委员会表示,两位科学家的研究不仅为化学家提供了全新基础工具,现已广泛应用于日常科研工作,还重新唤起了学界对生命起源化学领域的研究兴趣。
英国皇家化学会旗下《化学世界》商务编辑菲利普·布罗德威指出,卡根与曾井健三的研究成果,让科学家可以自主选择合成分子的镜像构型。这项能力对于药物、香精香料等产品的制造至关重要。
他补充道:“该研究还有助于解释地球上所有手性分子(我们体内的蛋白质、糖类以及各类生物分子)为何都固定为某一种手性构型,而非另一种,这是十分引人入胜的科学。”
去年的诺贝尔化学奖颁给了北川进、理查德·罗布森与奥马尔·亚吉,表彰他们研发出“金属有机框架”。这是一种分子构造,能在微小结构中容纳巨大空间,委员会将其比作《哈利·波特》系列小说里赫敏·格兰杰的魔法手提包。
卡根与曾井健三共共同分享周三揭晓的诺贝尔化学奖,奖金为1200万瑞典克朗(折合120万美元),这也是本周公布的第三项诺奖。
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周一,诺贝尔生理学或医学奖授予了三位科学家,表彰他们研发出解析大脑内部运作机制的技术。
委员会称,周二的诺贝尔物理学奖则颁给了比利时天体物理学家弗朗西斯·哈尔岑,他在南极搭建巨型观测站用于探测“幽灵般的”宇宙粒子,为开辟一种全新类型的天文学奠定了基础。
诺贝尔文学奖与和平奖将分别于本周四、周五公布,诺贝尔经济学纪念奖则将于10月12日揭晓(The literature and peace prizes will be announced on Thursday and Friday, respectively, followed by the Nobel Memorial Prize in Economic Sciences on October 12)。
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