湖南
李大爷那天正蹲在院子里侍弄他的花圃，手里捧着一把湿泥，突然听见身后一声"大爷，我想嫁给你"。
他手一抖，差点把那盆新栽的海棠摔出去。
回过头，是小芬——那个来他家做了八个月保姆的姑娘，二十四岁，圆脸，平时话不多，干活利索。此刻她站在廊檐下，脸红得像院子里最烂漫的那朵杜鹃，两只手攥着围裙角，眼神却出奇地认真。
李大爷四十六岁，丧偶三年，一个人住着这套带小院的老房子。他低头看了看自己——两鬓霜白，背微微有点驼，手上都是泥。他不是没有自知之明的人。
"小芬，"他尽量让声音平稳，"你说的什么话？"
"我说的是真的。"她抬起头，"我想留下来，一直照顾你。"
院子里安静得只剩风吹过海棠叶的沙沙声。李大爷站起来，拍了拍手上的泥，心里却涌起一股说不清道不明的不安。
他当晚没睡着。
翻来覆去想这件事，越想越觉得哪里不对劲。小芬是通过中介来的，老家在省外，来的时候说家里有事急需用钱。这八个月确实尽职尽责，饭做得好，屋子收拾得干净，有时候他腰疼，她二话不说就去买膏药来贴。但这些，都是正常的雇佣关系。
我能有这么大魅力？他在黑暗里苦笑了一声。
第二天一早，李大爷没有直接回应小芬，而是借口去老街买烟，拐进了老朋友赵叔的茶馆。
他把事情一说，赵叔先是一愣，然后放下茶杯，眼神变得谨慎。
"老李，你这房子，现在市价多少？"
这句话像一根针，直直戳进李大爷心里。
他家那套房，加上院子，保守估计两百多万。他没有子女，亲戚也少走动。这些年攒的退休金和早年做小生意的积蓄，虽说不是大富，但也宽裕。
他回家的脚步变得沉重。
小芬正在厨房煮粥。米香飘出来，混着窗外栀子花的气味，暖洋洋的，像所有寻常的早晨。李大爷站在厨房门口看着她忙碌的背影，心里头第一次生出一种复杂的悲凉——不全是对她的怀疑，也有几分对自己处境的清醒。
他去找了中介，委托对方悄悄打听了一下小芬的背景。消息回来让他心里一沉：小芬在老家有个谈了四年的男友，前不久刚分手，据说是因为对方家里穷、没有前途。
李大爷坐在院子里，把这些信息在心里翻来覆去地过了一遍。他不是在审判谁，他只是越来越看清楚一件事——有些温柔，是有代价的。
他找小芬坐下来谈。
没有指责，没有质问。他只是平静地说："小芬，你还年轻。我这个岁数，能陪你的时间有限，能给你的也有限。你值得找一个能跟你一起往前走的人，而不是照顾一个往后退的老头。"
小芬沉默了很久。那张圆脸上的表情很难读懂——有尴尬，有委屈，也许还有一点点被看穿的慌乱。最后她轻声说了句"对不起，大爷"，低下了头。
李大爷叹了口气，重新帮她算清了工钱，多给了两个月，让中介帮她联系了下一份工作。
送她走那天，院子里的海棠开得正好。他蹲下来继续侍弄花，手边是她临走前留下的一盒降压药——他昨天刚提起要买，她记住了，悄悄备好放在桌上。
他盯着那盒药看了很久。
人心这东西，有时候很难说得干净。也许她真的有一点真心，只是那一点真心，搀进了太多的算计，就再也分不清楚了。
李大爷站起身，把药收进柜子，去给海棠浇水。
日子还得过。只是往后请人，得仔细一些了。
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