江西
1900年夏，天津城内炮火不断，林黑儿率领的红灯照女团，穿着红衣、头扎红巾，出现在义和团活动最激烈的区域。她们并非传说中的神兵天将，而是一群拿着简陋器械、缺乏正规训练的普通妇女。
林黑儿的名字，后来被许多故事包裹起来。有人说她能施符念咒，有人称她为“黄莲圣母”，还说她曾带领数千名女子冲锋陷阵。可若把神秘色彩剥开，能够确认的内容并不算多，反而更能看出那个时代底层民众的处境。
甲午战争失败后，清政府被迫签订《马关条约》。赔款、割地和通商口岸的扩大，使列强在华势力继续增长。华北乡村又遭遇旱灾、灾荒和地方秩序失控，教会势力与地方民众之间的冲突不断加剧。
一些入教者凭借教会庇护与地方百姓发生纠纷，官府处理不公的情况时有发生。民众的不满并非凭空出现，它混杂着生计压力、民族危机以及对地方权力失效的愤怒。义和拳等民间组织，正是在这样的环境中迅速扩张。
义和团早期带有“反清复明”的色彩，遭到清政府压制后，斗争方向逐渐转向反对外国势力。1900年，朝廷对义和团的态度发生变化，“扶清灭洋”成为当时颇具影响的口号。需要说明的是，义和团成员成分复杂，既有普通农民和手工业者，也有流民及地方武装，不能简单看作一个组织严密的整体。
林黑儿的身世，史料记载十分零散。关于她父亲因得罪洋人而死于狱中的说法，主要见于后来的民间叙述，缺少足够的一手材料印证。可以确定的是，她出身社会底层，并在天津地区的动荡局势中逐渐成为一名有号召力的女性人物。
当时一些义和团首领并不愿接纳女子，认为妇女参加会破坏所谓“法术”。林黑儿没有因此退出。据相关记载，她后来组织起以女性为主的队伍，名称便是“红灯照”。
红灯照成员多穿红衣，佩戴红色头巾，平日接受简单操练，也参与救护、看病等事务。林黑儿借助符咒、附体等仪式吸引群众，这类做法带有明显的民间信仰和迷信色彩。可在缺医少药、秩序混乱的乡村，能提供一些照料的人，往往很容易获得信任。
有妇女曾问她：“洋人的枪，真能挡得住吗？”林黑儿据说回答：“怕也要上，退了便什么都没有。”这段话未必是原话，却符合当时许多民众的心理：他们未必相信刀枪不入，却知道不抵抗，生活同样难以维持。
天津战事是红灯照声名扩大的关键。1900年6月，义和团与清军同外国军队在天津周边交战。7月14日，天津陷落，城内抵抗力量遭到重创。红灯照缺乏统一指挥和现代武器，面对炮火与枪械优势明显的联军，伤亡自然十分惨重。
关于“数千名红衣女子冲入战场”的说法，见于部分回忆与传闻，人数和具体经过难以核实。她们确实参与过天津地区的冲突，但是否达到传说中的规模，不能仅凭后来的故事下定论。历史叙述若只追求壮烈，反而容易遮蔽真实处境。
天津失守后，红灯照迅速瓦解。成员有人逃散，有人被捕，也有人死于战乱。林黑儿此后的去向，史料没有形成一致结论。民间故事称她被联军俘获，因不肯交出所谓“法术”而遭受酷刑，甚至被制成标本带到欧洲展览。
这个说法流传很广，却缺乏可靠档案、押解记录和展览目录的支持。现有较可信的历史材料，无法证明林黑儿确实被制作成标本，更不能把这一情节当成已经坐实的事实。她是否被捕、如何死亡，至今都存在疑问。
但传闻为何会出现，也值得留意。侵略者常把中国的民间组织描述成神秘、愚昧而又可供猎奇的对象；而普通民众则把领袖的悲惨结局编入故事，用来表达对战争和外来压迫的愤怒。标本传说，或许正是这种心理与宣传相互交织后的产物。
林黑儿不是神话人物，红灯照也没有抵挡枪炮的奇术。她们的行动带有时代局限，也夹杂着迷信和盲目，但她们确实参与了1900年的天津战事。至于林黑儿的确切结局，仍应交给史料，而不是交给未经证实的传奇。
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