美联冠军赛周一晚开打,克利夫兰守护者与坦帕湾光芒之间千丝万缕的联系将展现在人们面前。守护者主帅斯蒂芬·沃格特的球员生涯从光芒起步,守护者一垒手纳撒尼尔·洛同样如此;光芒重炮扬迪·迪亚斯则是在克利夫兰开启职业生涯;后援投手肖恩·阿姆斯特朗和凯文·凯利与两队都有渊源。
然后是朱尼尔·卡米内罗,光芒的明星三垒手、MVP候选人。卡米内罗2019年7月以业余自由球员身份从多米尼加共和国与守护者签约。两年半之后,克利夫兰把他交易到了光芒,换回右投手托比亚斯·迈尔斯。当时,卡米内罗只是多米尼加夏季联赛里的一名18岁球员,那是小联盟最低的一级。
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“那是一笔糟糕的交易。”守护者棒球运营总裁克里斯·安东内蒂在2023年对MLB.com这样总结这笔买卖,这几乎是唯一能给出的说法。
这笔交易在当时只是脚注。卡米内罗还不是顶级新秀。交易完成于2021年11月,直到2023年,他才跻身《棒球美国》光芒队前30位新秀;直到2024年,他才成为全棒球前100位新秀。光芒识别出了一个非常有天赋、非常年轻的球员,并在他爆发之前完成了交易。
“我们只是看到了一个真正有天赋的击球手。”光芒球员人事副总裁凯文·伊巴赫在2021年11月通过MLB.com表示,“……当你在新人联盟级别的联赛中获取球员时,无论国内还是国际,我宁愿早一年得到这种类型的球员,也不愿晚一年。你不可能每次都判断正确,但当你判断正确时,这些球员在一个自然年的时间里会取得如此大的进步,以至于一年后你可能就得不到他们了。”
迈尔斯当时23岁,是一名扎实的新秀,2021年已经打到三A。光芒不打算把他加入40人名单来保护他免于规则五选秀,所以与其白白失去他,不如用他换一张低级别小联盟的彩票——卡米内罗。每年11月的规则五选秀保护截止日前后,类似的运作都会发生。在一年中的那个时间点,这是一笔典型的小交易。
交易完成后,守护者立即把迈尔斯放进了40人名单,但他从未为他们投出过一球。2022年他在三A表现挣扎,克利夫兰当年7月将他指定让渡,随后把他交易到旧金山巨人,换回现金。守护者从迈尔斯身上一无所获。卡米内罗这笔交易对他们来说是一次彻底的损失。
我倾向于相信,像卡米内罗这样天赋极高的球员,无论身处什么环境都会打出来,但我们必须承认,如果他留在克利夫兰,并不能保证他会变成今天这样。卡米内罗会与不同的教练合作,与不同的队友并肩,以不同的节奏向上攀爬,等等。交易会改变一切。
卡米内罗这笔交易带来两个主要启示。第一,你必须比所有人都更了解自己的球员。自我球探评估很重要,考虑到守护者在卡米内罗职业生涯第二年就把他交易走,换回一名三A深度的投手,可以说他们当时对他的判断并不算好。预测十几岁的球员非常困难,但这至关重要。第二,一笔糟糕的交易——在这个案例中是一场灾难性的交易——并不一定会拖垮一支球队。这就是棒球。一名球员对比赛的影响终究有限,哪怕是在一个季后赛系列赛中也是如此。自从用卡米内罗换回迈尔斯以来,守护者在五个赛季里四次赢得美联中区冠军,包括今年,而且他们很可能在通往世界大赛的路上击败他。
聪明的球队一直在做糟糕的交易,光芒也不例外。他们在12月送走了2026年全明星特里斯坦·彼得斯。与休斯顿太空人和匹兹堡海盗的三方布兰登·洛/梅森·蒙哥马利交易一直很糟糕。坦帕从与圣迭戈教士的布莱克·斯内尔交易中基本什么也没得到。这样的例子可以一直列下去。
卡米内罗这笔交易对光芒来说是改变球队命运级别的,对守护者来说则是一场灾难,尽管并非毁灭性的。聪明的球队会克服糟糕的决定。这就是他们之所以是聪明球队的原因。克利夫兰拥有卡米内罗会更有威慑力吗?毫无疑问。没有他,他们仍然是一支非常好的球队吗?绝对是的。每支球队都会犯错。最好的球队会克服它们。
“我认为我们一直在做的一件事,就是在组织层面从我们的成功以及那些可能没有按照我们希望的方式发展的事情中学习。”安东内蒂在2023年对MLB.com表示,“机会清单比那要长得多。我认为它们都是各自独立的情况……每一个决定,都有学习的机会。”
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