一个造火箭的,一个造无人机的,再加上一位八十多岁的老政客,三个人凑一桌,准备替美军想清楚未来几十年该打什么样的仗、买什么样的装备。这不是剧本,是真事。
消息一出,连不少美国本土的伦理学者都坐不住了——军火商自己来决定军队该采购什么,这路子是不是走歪了?
弗吉尼亚州匡蒂科的那场发布会上,美国国防部长赫格塞思亲口把名字念了出来:马斯克、安杜里尔公司的创始人帕尔默·勒基、前众议院议长金里奇。他给这项目起了个颇有野心的名字,叫"子午线计划"。按五角大楼的说法,三个人要在一百二十天之内,交出一份研判未来战场的报告,正本公开,附件保密。
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值得玩味的是开会的地点。匡蒂科是美国海军陆战队的大本营,赫格塞思把这里当成了自己的"主场发声台",而三位领衔人就坐在台下第一排。宣布完名单,赫格塞思还补了一句——会后几位马上转移到楼里的机密信息隔离室,开第一次闭门会议。排场十足,流程更紧凑。
说研究范围,官方给的描述很宏大:从"地下深处"一直覆盖到"地月空间"。听着像科幻片的宣传语,但落到纸面上,无非是五个重点方向——人工智能、自主系统、定向能武器、机器人、还有生物技术。换句话说,就是替美军划一张"未来购物清单"。
问题也就卡在这张清单上。马斯克的SpaceX长年给美国政府打卫星,是五角大楼的太空发射主力。勒基的安杜里尔更不用说,无人机、反无人机拦截器、电子战设备,近两年还把远程导弹和半自主战斗机的订单一个个揽进了手里。
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两家公司现在手头的国防合同加起来是什么量级?美国全国公共广播电台(NPR)在后续报道里引用过一个说法——合计超过四十亿美元。清单由他们来开,货又由他们来供,这里面的意味,不用绕弯子也看得出来。
明尼苏达大学的法学教授佩因特,曾经在小布什政府里当过白宫首席伦理律师。他接受NPR采访时讲得很直白:就算马斯克和勒基本人完全出于公心,只要报告写出来是"多买无人机、少买坦克",而无人机刚好是自家产品,公众怎么能信这不是生意?信任一旦破了,补都补不回来。
更让外界皱眉的是身份模糊。到目前为止,五角大楼没有公开说明,马斯克和勒基到底算"特别政府雇员",还是以普通承包商顾问身份参与。两者在美国联邦法律下的约束天差地别——前者受刑事级别的利益冲突法管,后者则宽松得多。这个空子留着不填,监管就等于半开着门。
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承接研究的机构也不是一开始就讲清楚的。后来才透露,是通过一家叫米特公司的非营利机构具体执行。这家机构承接联邦研究有多年历史,但围绕合作细节、专家名单、评审机制如何回避利益关联,官方给出的回应依然笼统。
把镜头拉回马斯克本人身上。去年他和特朗普那场在社交媒体上公开互撕的闹剧,不少人还记得。那之后,他从所谓"政府效率部"的位置上退下来,一度被判定出局。谁也没料到一年多之后,他绕了一圈又回到了白宫的桌边,身份甚至比以前更正式。政商之间那扇旋转门,这次转得又快又响。
事情还有另一层背景不能漏。就在赫格塞思宣布名单之前不久,特朗普本人也刚从巴尔的摩的安杜里尔工厂发表完一场讲话,为硅谷新贵站台的意味相当明显。总统给平台,防长给名分,科技资本给技术——三股力量在同一周之内完成合影。
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墨尔本大学的研究员科里·阿尔珀特看完整个过程,写了篇评论文章。他引了一句老话:1961年艾森豪威尔卸任演讲时,专门留下过告诫,说美国人要警惕军工复合体对政府的不当影响。
六十多年过去,那位二战名将担心的坦克厂、炮弹厂老板,如今换成了做算法、做卫星、做无人机的硅谷新富。角色换了,剧本没换多少。
阿尔珀特还给出一个让人略感意外的类比。他说,中国推行的那套路径,是国家在前头拉,把民营科技力量整合进军工系统;而美国现在正在走的,是科技资本自己往华盛顿里挤,靠游说、靠政治献金、靠私人关系影响战略。起点看着南辕北辙,终点却越来越像——政府、军队和企业之间那条界线,正在变模糊。
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这话听着有点扎心。多年来,美国一直拿"军民融合"作为批评中国的理由,还据此制裁过一批中国企业。眼下再回头看自家的操作,确实别有一番讽刺意味。
当然,差别也还是有的。美国有国会的监督权,有相对独立的司法,有新闻舆论的追问,这些制衡在纸面上都在。真正的隐忧在于,当一个人同时手握社交媒体平台、巨额政治献金通道、还有几十亿美元的国防合同,这些制衡能不能真的拦住他,谁都没把握。
抛开立场看问题,五角大楼想从硅谷借脑袋,其实有现实道理。传统军工巨头在人工智能、无人系统这些新领域上,速度和成本都不占优势。
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借个思路、找个方向,并不丢人。丢人的是分不清借脑袋和交钥匙的区别——报告由谁写、建议谁来定、钱最后又流向谁,这三件事必须切开,不能搅成一锅。
一百二十天的研究周期,说长不长。等到报告摆上美国国防部长的办公桌时,上面每一句"建议多配什么""建议削减什么",背后都对应着具体的订单走向。写报告的那只手,和拿订单的那只手,是不是同一只,这才是美国舆论眼下最放不下的那个结。
艾森豪威尔的那段讲话,如今听起来格外刺耳。他当年担心的是钢铁,今天的主角换成了算法。当未来战争的蓝图交到卖武器的人手里来画,美国或许真该停下来想一想——嘴上追了对手这么多年,身上会不会不知不觉长成了对手的模样。
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