北京
还记得2023年Pocono那场丹尼·哈姆林和凯尔·拉森为胜利正面对决吗？哈姆林在还剩不到七圈时做出激进动作，把拉森送上了墙，随后拿下自己杯赛生涯第50胜。那次事件引发了不少争论，但哈姆林坚持自己的做法。
快进到夏洛特，两人又在重启时发生了冲突。而这一次，赌注更高。拉森的车迷再次感到不满，哈姆林也没有再次退让。他坚称自己没有任何理由给这位总冠军竞争对手让路，而且他完全不在意随之而来的批评。
“是的，我和他发生了接触。但我的意思是，我们绝对还没到赛季中那种我会时不时放他一马的时候。我没那个时间。我肯定不是恶意的，但当机会出现、我能插到内侧的时候，我肯定不会抬脚。”哈姆林在自己的播客节目《Actions Detrimental》中为他对拉森的动作辩护道。
事情发生在美国银行400第123圈，第二阶段刚刚绿旗重启不久。拉森当天大部分时间都在统治比赛，从杆位起步，领跑了开场45圈并赢下第一阶段。第二阶段他依然守在前列，但克里斯托弗·贝尔在第107圈从他手中夺走领先。第117圈出现黄旗后，领先集团进站，哈姆林借此上升两个位置，以第四名重启，拉森则在贝尔身后排在第二。
三宽局面出现时，哈姆林看到了机会。他先在前直道推了拉森一把，随后试图从车阵中间穿过去。按照哈姆林的说法，他判断拉森正在往上走，把中间车道让了出来。他扎进那个空当，但很快两辆车碰上了。5号雪佛兰被顶上了赛道外侧，拉森从第二掉到第七。哈姆林完成了他的动作，代价是牺牲掉一位整场比赛大部分时间都在控制节奏的车手。
拉森设法把损失控制住了。他一路往回追，第二阶段以第四名完赛，在丢掉赛道位置的情况下依然拿到了可观的积分。贝尔赢下该阶段，哈姆林第三。最后一程拉森依然有竞争力，但随着赛道条件变化，他的车越来越松，最终从第四掉到第六，终结了他在2026年追逐赛中连续五场前五的纪录。哈姆林第五完赛，布里斯科以0.029秒的微弱优势压过贝尔，拿下连续第二场胜利。
拉森这边也承担了一部分责任。他没有指责哈姆林故意把他挤出去，这位亨德里克赛车运动的车手承认，是自己留出了那个口子，对手只是试图利用它。
“不，我的意思是我把门打开了。我有点往高处靠，以为他可能也会走高位，然后他有很多转向空间去填那个空当。我只是没来得及把门关上。”
这次接触成了整场比赛最大的话题之一。拉森的支持者对哈姆林的激进方式感到不满，尤其是两人正在为总冠军而战。积分榜解释了哈姆林为什么不肯退让。
拉森带着40分的领先优势进入夏洛特，离开时这个差距扩大到了49分。10场追逐赛打完6场，拉森目前手握2367分，哈姆林是2318分。哈姆林现在还要操心其他竞争者：贝尔距离他只差2分，而布里斯科在连续第二场获胜之后，距离第二名只差16分。还剩四场比赛，哈姆林几乎没有浪费机会、或者被拉森和其他车手拉开的空间。
哈姆林原本希望在这段中等赛道赛程里缩小差距，但夏洛特没有按计划进行。他还因为一次维修区安全违规，被迫从队尾重启，早早丢掉了宝贵的位置。他没有追上拉森，反而看着积分劣势继续扩大。
尽管积分差距在扩大，剩余赛程还是给了哈姆林保持乐观的理由。马丁斯维尔是他最强的赛道之一，他在那里拿过6场杯赛胜利。他在霍姆斯特德-迈阿密也有3场胜利的扎实战绩，这两个场地是他的经验可能帮助他挑战拉森的地方。
但通往决赛的路要先经过菲尼克斯，然后转战塔拉迪加，那里不可预测的集团竞速随时可能搅动积分榜。再加上去年在菲尼克斯的心碎还等着他去面对。哈姆林在塔拉迪加有2场职业生涯胜利，但那条赛道的波动性几乎不给人犯错的空间。还剩四场比赛，他需要稳定的完赛名次和有价值的阶段积分，才能填上49分的坑。
他的赛道履历提供了机会，但他再也承受不起一个让拉森扩大优势的周末。压力正在堆积，而哈姆林拒绝给拉森额外空间这件事，恰恰说明了这场冠军争夺里赌注有多大。
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