江西
1976年夏，北京中南海，毛主席病重之际，仍惦记着远在湖南韶山的毛泽连。他把女儿李敏叫到身边，专门交代了一件家事：“别忘了去韶山看看你九叔。”这句话很轻，却牵出了毛主席一生中少有的牵挂。
毛泽连是谁？他不是毛主席的亲弟弟，而是亲叔叔家的孩子。按照毛家辈分，毛主席排行第三，毛泽连排行第九，所以一直称他为“九弟”。两人相差约二十岁，却有一段从少年时代便建立起来的深厚情分。
这份亲近，还与毛泽建有关。毛泽建是毛家“泽”字辈中少有的女性，也是毛泽连的姐姐。由于家境困难，她年幼时曾被送到毛主席家中生活，受到毛家照料。毛主席与这个妹妹关系亲密，毛泽连也因此经常出入三哥家。
毛泽连的父亲毛尉生身体不好，家里日子过得紧巴。父亲早逝后，家中只剩母亲陈氏和年幼的毛泽连相依为命。那时的毛泽连最喜欢跟在三哥身后，毛主席外出求学，他便盼着三哥回乡。
树下，石凳旁，是兄弟俩常待的地方。毛主席给他讲外面的见闻，也讲读书的道理。毛泽连听得入神，常常追问：“为什么？”毛主席并不嫌烦，总是一一解释。对这个年幼的弟弟来说，三哥不仅是亲人，也是最早把他带出乡土视野的人。
这种影响并非停留在讲故事上。毛泽连逐渐懂得，读书不只是为了个人谋生，乡亲们的疾苦也值得有人过问。毛主席离开韶山后，兄弟见面少了，但毛泽连一直记得三哥说过的话，开始在乡里做些力所能及的事情。
1925年，毛主席回到韶山开展农民运动。毛泽连终于又见到了三哥，便积极参加儿童团，承担站岗、放哨等工作。那时他年纪不大，却很认真，夜里守在村口，眼睛不敢有丝毫松懈。
关于他曾帮助毛主席避开危险的说法，流传最广的一种讲述是：有人夜间靠近开会地点，毛泽连察觉异常，便用咳嗽和提灯的方式向里面示警，使相关人员及时提高警惕。具体细节在不同回忆中略有差异，但他参加地方革命活动、承担联络和警戒工作，确有其家乡记忆依据。
毛主席离开韶山前，曾叮嘱这个弟弟：“好好长大，替乡亲们做点事。”毛泽连把这句话记在心里。遗憾的是，他后来并没有走上三哥那样的革命道路，一场意外改变了他的人生。
一次雨夜劳动后，山路湿滑，毛泽连摔倒在地，左眼被树根或柴蔸刺伤。由于家中贫困，伤口没有得到及时医治，病情逐渐恶化，左眼几近失明。眼疾不仅给生活带来困难，也使他失去了参加一些组织工作的条件。
但他没有因此退缩。白天干活，夜里还想办法为地方组织传递消息、协助乡亲。视力受损后，他能做的事情少了，却没有把自己当成旁观者。对毛泽连而言，是否有一纸身份并不是衡量忠诚的唯一标准，能不能替乡亲分忧，才是三哥教给他的实际道理。
1949年，解放军进抵湖南，毛泽连得知三哥已经成为新中国的重要领导人。多年未见，他当然想去北京，但家里正值农忙，只能先把庄稼收拾妥当。1949年9月，在刘亚雄等人的帮助下，他终于踏上北上的路。
毛主席得知韶山来人，立即放下手头工作。多年不见，眼前的毛泽连已经背部微驼，左眼也明显有疾。毛主席握住他的手，反复询问家里的情况，又让人安排住处，请医院为他检查眼睛。
毛泽连最难过的，还是自己没能加入组织。毛主席安慰他说：“入不入党不是最要紧，思想好，肯做事，同样重要。”这不是敷衍，而是毛主席对这个弟弟一贯的看法。衡量一个人，不能只看名册上的名字，还要看他在困难中的选择。
毛泽连在北京住了两个月，还参加了开国大典。回韶山前，毛主席叮嘱他不要以亲属身份向公家提要求，更要在乡亲中带个好头。毛泽连明白，三哥此时面对的是全国事务，不能只照顾一家一户。
可家里的困难并没有因此消失。毛泽连眼睛不好，母亲年迈，几个孩子还要生活和读书。1950年，毛家亲属进京时提到此事，毛主席没有让公家出面，而是从自己的稿费和津贴中拿出钱来，按月寄给毛泽连。
这笔帮助持续了多年。有关回忆记载，毛主席曾每月寄送二百元；公共食堂停办后，中央办公厅也曾按月给予生活补助，但毛主席特别交代，相关费用要从自己的收入中扣除，不能动用公款。亲情在这里有边界，公私分明也正体现在这些细节里。
1976年，毛主席身体每况愈下，仍担心九弟年老、眼疾严重、生活无人照应，于是托人向有关方面写信，请求对毛泽连多加关照。临别前，他又对李敏提起韶山和九叔。
毛主席逝世后，李敏依照父亲的嘱托前往韶山看望毛泽连。那个影响了他一生的三哥已经不在了，可毛泽连提起往事时，仍会说：“三哥教我的，我一直记着。”对他而言，这既是亲属间的称呼，也是几十年没有改变的信念。
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