在2026年10月,东京的街头有异常的安静。便利店的收银台后面站着白发的店员,地铁的车厢里面是空的。同时,中国国内的数据也显示了问题。这两个东亚的大国正面对同一场风暴,只是阶段不一样。这不光是数字的变化,也是社会结构的深层变动。
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日本社会的老龄化已经进入到每个地方。总务省的数据说,65岁以上的人占的比例接近3成,这是全球最高的。新生儿的数量连续10年变到最低,死的人比生的人多很多。这种自然的减少让社会没有活力。在街上很难看到小孩,代替他们的是慢慢走的老人。这种安静的状态不是在一个晚上形成的,它是长时间积累出来的结果。
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这一局面的原因来自战后婴儿潮。1947到1949年出生的人一起过了75岁,医疗护理的费用也跟着变多。政府从80年代就开始说少子化的事,给钱和给假期。但是生育率还是比想的要低。模型能算出数,但算不出人的想法。年轻人更在意房贷和加班累,只给钱不能让他们改变。
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婚姻和生育分开让危机变得更大。已婚女人的生育率接近正常水平,但是结婚的人少了很多。大多数新生儿来自已婚夫妇,不结婚就让出生数下降。东京给公务员四天工作制和相亲软件,想推动婚育。这些行政手段很难让人有情感冲动,政策在个人选择面前没有力量。
养老的压力让老年人继续工作。养老金支出在 GDP 里占的比例很高,政府让大家晚一点领养老金。现在每 4 个老人里有 1 个在工作。网上有人说这是日本老人身体好,其实是退休金不够,只能干活。工伤率高,收入变少,这是在生存压力下的做法,不是喜欢劳动的表现。社会对移民的接受程度还是慢,很难补上劳动力的缺口。
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商业市场里面有让人觉得冷的新业态。老年尿布的销量比婴儿尿布多,还有为吞咽不好的人做的凝胶绿茶。也有帮忙撒骨灰的服务,因为去世的人没有亲友来。这些冷静且实用的产品后面有孤独老龄化的真实情况。产业链在救自己,也显示出社会关系的疏远和冷淡。
把目光转回到中国,情况更加紧迫。中国的老龄化速度比日本快很多,在不到25年的时间里就走完了日本35年的路。另外,日本是先变得富有再变老,中国是没有变得富有就先变老,所以调整的空间更小。上海和东北地区的老龄化程度已经很高,部分农村小学因为学生数量减少而合并,公交线路停止运行,医院的服务也在减少。
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不过,在未来的十年里,这仍然是应对老龄化的一个时间段。中国有接近9000万的低龄老人,他们的身体比较好,并且有储蓄。银发经济可能会在GDP中占有一定的比例。但是,这需要准确的产品和服务。从日本的经验来看,适老产品经常是价格太高或者使用太复杂。中国应该回到真实的使用场景中,提供像大字号、容易打开的瓶盖这样的实用设计,而不是去做营销上的翻新。
中国社会有代际同住和社区网格这些资源,日本没有这些。用这些东西可以做出更好的养老支持体系。但是主要问题在于降低年轻人的各种成本。要减少住房、教育、医疗和工作的压力,这样年轻人才会去组建家庭。
镜子已经摆好,教训也看得很清楚。文化惯性一旦形成,政策调整就像用勺子舀海水一样难。中国需要学习日本的时间感,二十年既长也短。现在的每一项政策选择都会成为未来的答案。只有正视现实并解决根本问题,才能在这场人口结构变革中找到出路。
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