顾维钧在民国堪称响当当的人物,被誉为“民国第一外交家”。他生于1888年1月29日,1985年11月15日在美国纽约去世,享年97岁,是江苏太仓州嘉定县(今上海嘉定区)人,也是北洋政府的第13位国家元首。他出身书香世家,早年毕业于上海圣约翰书院,后赴美留学,在哥伦比亚大学攻读国际法专业,获法学博士学位。1912年,正值辛亥革命爆发之际,他学成归国,年仅24岁便出任袁世凯总统府英文秘书,其后又出任驻美公使。
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第一次世界大战结束后,1919年,中国以战胜国身份出席巴黎和会,列强却决定在会上将德国在山东的权益转交给日本。当时31岁的顾维钧登台演讲,从历史、文化、法理等多个方面据理力争,论证山东是中国的圣地,一句“中国的孔子,正如你们西方的耶稣”掷地有声、震撼全场,令列强与日本代表哑口无言。然而英、法、美三国为求妥协,最终还是偏袒日本。顾维钧顶住压力,毅然拒绝在《凡尔赛和约》上签字,此事也在国内激起了声势浩大的五四运动。1922年,在华盛顿会议上,经过他的外交努力,山东主权终于得以收回。此后,他出任北洋政府外交总长,一度代理国务总理,并曾担任国家元首。
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在他的努力下,中国陆续收回了天津比利时租界,推动了关税自主谈判,废除了部分近代不平等特权,切实维护了国家主权。九一八事变后,他亲赴国际联盟当庭控诉日本的侵华罪行,并陪同李顿调查团来华取证,向全世界揭露日本的侵略事实。全面抗战期间,他先后出任驻法、驻英大使,常年奔走于欧美各国,为祖国争取国际舆论的同情与各类物资援助。1945年抗战胜利,在旧金山联合国成立大会上,顾维钧作为中国代表团成员出席,成为第一位在《联合国宪章》上签字的中国人,为中国作为联合国创始会员国及安理会五个常任理事国的地位奠定了法理基础。此后他出任驻美大使,1956年卸任外交职务,定居美国后当选为海牙国际法院法官,在该职位上任职十年,其间曾出任副院长,1967年荣休。
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上世纪70年代,章含之曾受托邀请顾维钧回国访问,被他婉言谢绝——毕竟他曾位列1948年新华社公布的43名国民党头等战犯名单之中,排名第22位。纵观其一生,称顾维钧为“民国第一外交家”实至名归:从1888年出生到1985年在纽约去世,他的一生纵贯近一个世纪。他获哥伦比亚大学博士学位,毕生从事外交工作,先后担任驻墨西哥、美国、古巴、英国等国公使或大使;在国内历任北洋政府外交总长、财政总长,代理过国务总理并摄行大总统职务,国民政府时期还出任外交部长,堪称少数在国际司法机构担任高级职务的中国人。晚年,他用十余年时间完成口述回忆录,全书达11000余页,后捐赠给哥伦比亚大学保存,成为研究中国近现代外交史的重要原始资料。他从事外交、政治活动超过半个世纪,其专业素养与维护国家主权的坚定立场,广为世人赞誉。
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