北京
很少有导演能像塞尔吉奥·莱昂内那样，把一部电影的开场戏拍成教科书。他执导的“美元三部曲”早已成为经典，但真正把开场艺术推到极致的，是1968年的《西部往事》。
《西部往事》是一部发生在荒漠中的残酷西部片，片长长达三小时，是莱昂内西部片生涯的集大成之作。此时的他已经摸索出一种“纯粹电影”的表达方式，用极强的风格感讲述故事。影片开场几乎没有对白，直接把观众扔进那个世界：三名枪手抵达火车站，把车站操作员锁起来，然后开始等待。莱昂内用极端特写和荒凉远景交替切换，埃尼奥·莫里康内标志性的配乐并未响起，只有车站的噪音和吱呀作响的寂静。直到一个名叫“口琴客”的男人出现，他们才停止等待。
莱昂内的电影体现了“通心粉西部片”的哲学——把经典好莱坞西部片的套路、陈词滥调和标志性符号放大到歌剧般的规模。他当时其实想离开这个类型，去拍后来成为1984年犯罪史诗的《美国往事》，而这部《西部往事》和1971年的《革命往事》是通往那里的必经台阶。但即便他已经对这个类型不再热爱，从《西部往事》里也完全看不出来——这部片子里有他职业生涯中最具创造力和最美的电影语言。贝尔纳多·贝托鲁奇和达里奥·阿基多等电影大师参与了故事创作，让它成为莱昂内最伟大的西部片成就。在这部电影里，一个角色脸上的表情，比任何台词都更令人心碎。当然，片中仍有不少令人难忘的台词，恰到好处地带着一点“俗”的趣味。
几乎所有西部片原型都能在《西部往事》的世界里找到：无论是开场戏里的枪手，还是克劳迪娅·卡汀娜饰演的吉尔·麦克贝恩——一个前妓女，来到新婚丈夫的牧场，却发现丈夫已被杀害。弗兰克（亨利·方达饰）为了给新铁路让路而杀掉她丈夫，这本身是一个经典故事，但莱昂内在角色身上挖掘出了新的残忍维度。方达此前以在《黄牛惨案》《侠骨柔情》等西部片中饰演好人闻名，在《侠骨柔情》里他演了一个出奇淡定的怀亚特·厄普。而他饰演的弗兰克，笑容和锐利目光变得令人恐惧，恰恰体现了莱昂内想注入经典西部片的那种暴力。
虽然口琴客抵达火车站开启了整个故事——他最终成为唯一能与反派弗兰克抗衡的人——但这场戏更大的功劳在于营造了整部电影的氛围。等待口琴客的枪手们，都由与旧西部有着独特渊源的演员扮演。杰克·伊拉姆有着标志性的斜视眼，莱昂内用他惯常的极端特写来拍摄，他是西部片的常客，出演过《正午》和弗里茨·朗的《恶人牧场》——后者堪称通心粉西部片的雏形。阿尔·穆洛克是演员为拍通心粉西部片而移居欧洲的典型例子。而伍迪·斯特罗德则是西部片传奇约翰·福特的重要合作者，出演过《鲁特莱奇中士》和《双虎屠龙》。
把这几位熟悉的面孔放进火车站，莱昂内给了观众某种预期。口琴客在观众看着这些角色等待、流汗、拍苍蝇约十分钟后才出现，他的到来可能意味着这些人的终结。鉴于他们作为西部片“狠角色”的熟悉感，他们被口琴客毫不客气地解决，本质上是在揭示这个角色独一无二的资格。但在真正开枪之前，经过那么多等待的瞬间、那么多暴力的暗示，这种铺垫是惊人的。这场开场戏，是同类中最令人难忘、最充满悬念的一段。
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